Пикантное пари
Шрифт:
– Вы можете пойти с леди Агатой и позаботиться об их безопасности?
Кайл замялся.
– Но как же женщина…
– Этим займемся мы с Софией.
Лорд Кайл, по-видимому, засомневался, но София, шагнув к нему, заговорила:
– Энтони сможет открыть замки. Доверьтесь ему, Редж. Он все сделает, как надо.
Еще немного поколебавшись, Кайл наконец сдался.
– Ну ладно.
Затем, кивнув им всем, он предложил свою руку леди Агате.
– Идемте?
Тетя Агата улыбнулась его учтивости, и в ее вздохе прозвучало сожаление.
– Все же я считаю, что соблазнение
Болтовня тети Агаты еще некоторое время была слышна, постепенно затихая, после их ухода. По правде говоря, Энтони едва сдержался, чтобы не пойти за ними следом. Он бы предпочел рассказы о детских выходках Софии этой небезопасной авантюре со своей возлюбленной, но, по крайней мере, она будет рядом с ним, ему будет легче ее оберегать, и они снова останутся наедине. Теперь он мог сосредоточиться на своей третьей цели – пристрастном выяснении намерений Софии.
Он обернулся к ней с выражением решимости на лице.
– Соф… ох!
Она буквально упала к нему в объятия, не позволив произнести свое имя. Поистине, ему пришлось приложить все свои силы, чтобы устоять, когда он вдруг осознал, что обнимает самую очаровательную, самую желанную женщину на свете.
– Спасибо, Энтони. Я уверена, что все пройдет как нельзя лучше, – сказала она с воодушевлением.
И чем-то еще. Благодарностью? Он улыбнулся ей и непроизвольно склонил голову навстречу ее губам. Она потянулась к нему, открытая и жаждущая, но он тут же себя остановил.
Сейчас было не время для этого. Между ними ничего не могло произойти, пока он не поймет, что к чему. Этим утром он уезжал из дома Ратбернов с четким пониманием того, что она не желает иметь с ним ничего общего. Что она просила свою мать посодействовать ему в поисках другой невесты.
А что теперь? Он покачал головой. Она говорит о соблазнении и бросается к нему на шею. Теперь он не знал, что правда, а что ложь. И как бы трудно ему ни было это сделать – пожалуй, ничего труднее ему в жизни делать не приходилось, – он заставил себя отстраниться от нее. Он нежно поставил ее на ноги и смотрел, как радость тускнеет в ее глазах. Затем, чтобы держать свои руки подальше от нее, он скрестил их у себя на груди и выпрямил спину.
– Вы должны мне все объяснить. Прямо сейчас.
Она подавленно отвела взгляд в сторону.
– Да, конечно, – сказала она негромко; – я понимаю. София замолчала, явно собираясь с духом.
– В общем, все началось сегодня утром, когда вы были у нас в гостях. Неожиданно я поняла…
И в это мгновение тишину пронзил истошный крик. Энтони сразу же узнал этот голос, так же как и интонации. Так кричит женщина в тяжелом истерическом припадке, и этот крик мог исходить только от мисс Лидии Смит.
Как всегда, все было крайне не вовремя. Теперь они должны были отправиться спасать Мелиссу, и больше не будет признаний Софии.
Взглянув на нее, он увидел именно это, а не выражение испуга. Она явно испытала облегчение и была рада оставить то, что они только что начали. Более того, она уже направлялась к двери, но он не мог позволить
Он схватил ее за руку и притянул к себе. Она очутилась так близко от него, что он слышал, как бешено колотится сердце у нее в груди. Тогда он зашептал ей на ухо:
– Мы еще не закончили, София.
София подняла глаза, встретившись с его непреклонным взглядом. Она тут же одарила его чарующей шаловливой улыбкой.
– Нет, конечно, – согласилась она. – Я ведь так и не соблазнила вас.
Затем она умчалась из комнаты.
София остановилась за дверью, осматривая холл и лестничный пролет. К счастью, на втором этаже не было никого, за исключением ее и Энтони. Взглянув на лестницу, она увидела внизу Лидию, бьющуюся в истерическом припадке. Она кричала, хватала ртом воздух и билась на полу недалеко от нижней площадки лестницы.
Тетя Агата оказалась права: Лидия действительно обладала незаурядными способностями к истерикам. Свой вклад в ее представление вносил и Перси, так как он, видимо, совсем потерял голову из-за припадка своей невесты. Переполох получился нешуточным.
Двое крепких лакеев стояли рядом, в смятении наблюдая за происходящим. Они имели буквально ошарашенный вид, хотя понять, были ли они так потрясены увиденным или свое дело сделала взятка Реджинальда, не было возможности.
Реджинальд, видимо, взял на себя задачу отвлечь множество слуг, которые продолжали сбегаться. Сперва это были двое лакеев, затем пара горничных, наконец показался повар – все, кто мог прийти на помощь или просто поглазеть, она толком не разобрала. Так или иначе, Редж не давал им опомниться, то выкрикивая приказы, то яростно жестикулируя, то становясь у них перед глазами. Она слышала, как он распорядился двигать мебель, затем нести нюхательную соль, потом бренди. Он громко отчитал повара за его стряпню, вызвавшую такую неприятность. Повар, естественно, обиделся на это и принялся возбужденно оправдываться.
Теперь, когда вся прислуга была втянута в эту лихорадочную деятельность, оставался лишь мистер Суин, примчавшийся с раскрасневшимся лицом. Его голос обрел поразительную силу. В эту минуту в происходящее вмешалась тетя Агата. Сначала она суетливо выбежала на передний план, умудрившись «случайно» налететь на дородного мужчину и повалить его на пол. Потом она постоянно толкала его, мешая подняться с колен, якобы хлопоча вокруг Лидии и Перси, от которых можно было ожидать чего угодно.
Что и говорить, это было восхитительное зрелище.
Шум сверху заставил Софию поднять взгляд на верх лестничного пролета, на площадку третьего этажа. Отсюда ей было не очень хорошо видно, но она разглядела старика, которого заворачивали в большой ковер двое очень крупных мужчин. Ее это все встревожило, она уже даже готова была ринуться вверх по лестнице, но пожилой человек – вероятно, это был лорд Блейксли, – заметив ее, широко улыбнулся. Более он ничего не мог сделать, так как его полностью завернули в ткань, после чего один из здоровяков положил его на плечо. Через секунду второй открыл дверь, которая, видимо, вела на заднюю лестничную клетку, и они оба исчезли в дверном проеме вместе со своей ношей.