Пикник на обочине. Пророк Зоны
Шрифт:
– Но если так, то зачем возвращать книгу в Зону? – возразил Кот. Даже вскочил от волнения с места. – Вы же сами видите, как она помогает принимать правильные решения! Она может принести столько пользы!
– И еще больше – вреда, – негромко сказал ученый. Подошел к окну, посмотрел вниз, на захламленный внутренний двор. – Человечеству нельзя давать силу, которую оно не развило в себе самостоятельно. Понимаете, вместе с ростом возможностей должна расти и ответственность. Люди должны набить шишки на собственных ошибках. А дай им эту книгу – и они возомнят себя гениями, которыми не являются. Увидят в этих очках будущее,
Лавров нервно постучал пальцами по оконному стеклу и добавил:
– И вот еще. Вернуть их должен сам Аким.
Они стояли над картой. Шевцов четкими движениями делал на ней пометки, очерчивая расположение постов сил ООН, воинских подразделений и полицейских кордонов.
– Я, конечно, могу что-то упустить, но в целом силы быстрого реагирования развернуты в таком вот порядке, – говорил он. – Нужно хорошенько продумать маршрут, чтобы не создавать себе дополнительные проблемы. Лично я не хочу, чтобы о моей инициативе узнало начальство. Официально я в командировке, и, если станет известно, что все это время я нелегально посещал Зону, – моей карьере конец.
Слушая все это, Кот не мог избавиться от ощущения тяжелого сна, от которого не так-то просто проснуться. Нормальным людям не понять того, что чувствует сталкер, ощущающий Зону каждым своим нервом. Для них взять и сходить в Зону кажется увеселительной прогулкой, эдаким туристическим походом с костром и палаткой. Еще бы – не им ползти впереди, вынюхивая ловушки, чувствуя ответственность за каждый свой шаг. Даже бандиты имеют собственных сталкеров – их гонят впереди банды, чтобы остальные могли изображать из себя крутых парней. Так что все это опять придется тащить на себе, сколько бы Шевцов ни тыкал в бесполезную карту.
У сталкера карта – в голове и на кончиках нервов. Идти в Зону можно, только истосковавшись по ней, – именно тогда обостряются чувства и больше шансов не гробануться. После последней вылазки он так и не успел восстановиться. Это плохо – идти в Зону с притупившимися ощущениями. Но эти двое, похоже, все уже решили за него.
– Вот здесь, мне кажется, кордоны наименее эффективны, – продолжал Шевцов. – Думаю, в Зону нужно входить отсюда.
– Да, здесь вроде и рельеф попроще, так что Акиму будет легче идти после длительной неподвижности, – добавил Лавров.
– Все верно, – продолжал Шевцов. – Дальше двинемся вот по этому маршруту и вот здесь выйдем обратно.
– Послушайте, стратеги! – не выдержал Кот. – Я вижу, тут сплошные сталкеры собрались? Знаете, как, куда и откуда? Ну так и идите сами, я умываю руки.
Шевцов посмотрел на него удивленно, Лавров примирительно положил на плечо руку:
– Мы просто пытаемся разработать детальный план. Нельзя же в таком деле действовать наобум?
– В любой операции нужен план, – поддержал его Шевцов. – Это поможет избежать неприятных сюрпризов. Нельзя же надеяться только на везение, черт возьми!
Кот язвительно рассмеялся. Сам себе подивился: нервы, что ли, шалят? Вслух же сказал:
– Вы не понимаете. Следовать заранее разработанному плану
– Что за ерунда! – усмехнулся Шевцов.
– Поясни! – потребовал Лавров.
– Да что тут пояснять? – Кот пожал плечами. – Это надо чувствовать. Институт вот уже сколько лет планирует – и что толку? Гибнет оборудование, гибнут люди – и решения этой проблемы нет. Зона не терпит, когда в нее прут напролом. Чувствует это, что ли? Почему, по-вашему, бандиты – тупые, в общем-то, отморозки – выживают в ней с большим успехом, чем хорошо подготовленные спецназовцы? Да потому, что у них никогда не бывает четкого плана!
– Что-то ты не то говоришь, – заметил Лавров. – Да, есть так называемая «специальная теория хаоса», которую при меняют к Зоне, но она недоказуема.
– Я ее доказываю – всякий раз, когда возвращаюсь живым, – резко ответил Кот. – Так что, если я участвую в этом деле – то только на моих условиях. Впрочем, путь через кордоны можно обсудить. Это вне Зоны, и здесь Шевцов свое дело знает.
– И на том спасибо, – холодно сказал Шевцов.
Тихо запел мобильник Лаврова. Тот глянул на экран, нахмурился. Приложил трубку к уху:
– Да… Когда? И чего хотят? Понятно.
Он отключил связь, сообщил:
– В Институте подразделение ООН. Подключили нашу службу безопасности. Кого-то ищут. Думаю, не надо объяснять, кого именно.
– Неужели нас Зубов слил? – сквозь зубы процедил Шевцов. – Но ему-то это зачем?
Из коридора донеслись приглушенные голоса. Дернулась дверная ручка. В дверь заколотили:
– Откройте! Служба безопасности!
– Что случилось? – сонно донеслось от дальней стены.
Все обернулись. Аким стоял, чуть пошатываясь, пытаясь выдернуть из вены свисающую магистраль капельницы. Лавров быстро подошел и помог ему.
– Они там! – раздалось за дверью.
– Будем ломать!
Лавров растерянно посмотрел на лаборанта, на Шевцова. Последний уже поглядывал вниз из окна. Сказал с досадой:
– Из окна не получится – заметят. Вон охранник с рацией, сразу шум подымет. Есть здесь запасной выход?
Лавров покачал головой. Положение становилось отчаянным. Взгляд сталкера чиркнул по столу. Мелькнула дикая идея.
– Шеф, что там, под нами? – присев на корточки, быстро спросил Кот. Постучал костяшками пальцев по синтетическому покрытию.
– Тоже лаборатория, полагаю… Нет, там генераторная. А что ты задумал?
Вместо ответа Кот схватил со стола скальпель и с силой вогнал в покрытие пола. Легко вырезал полуметровый пластиковый круг, отбросил в сторону. Выгреб пористую прослойку. И вонзил острие в бетон.
Это было все равно что резать пластилин – бетон поддавался туго, но усилие увеличивало необъяснимое свойство скальпеля. Единственное неудобство – толщина перекрытия. Приходилось выковыривать бетон кусками. Странно было видеть, как твердый материал пузырится и оплавляется под лезвием, но при этом остается холодным. Помогало то, что «выплавленные» куски тут же начинали крошиться, и это ускоряло процесс. Шевцов молча помогал выгребать обломки. Скальпель лишь слегка замедлялся на железной арматуре – но тут же двигался дальше. Встав рядом на колени, Лавров жадно наблюдал за происходящим. Трудно представить, каких трудов стоило ученому отказаться от исследования такого невероятного артефакта. Но он просто молчал.