Пикник на обочине. Пророк Зоны
Шрифт:
– Кажется, начинаю понимать, – деревянным голосом произнес Шевцов. – Ну-ка, что ты там про сон говорил?
– Я говорю, что…
Закончить фразу не удалось. Молниеносным движением Шевцов сбил его с ног, заломил руку, оттянул за волосы голову, да так, что Кот почувствовал, как кадык рвет кожу на горле. Он что-то кричал, шипя от боли, а обезумевший приятель все скручивал его руки и ноги какими-то ремнями и обрывками провода. И оставил в покое, только когда окончательно обездвижил. Пока сталкер стонал и скрипел зубами от боли, Шевцов неровно шатался из стороны в сторону,
– Вот же тварь! А я чуть не купился! И реально же, как человек говорит, *censored*… – Он вдруг развернулся и со всей мочи засадил сталкеру в бок ботинком.
Кот охнул и сжался в позе эмбриона, от боли потемнело в глазах. А Шевцов вдруг рассмеялся – сухим дребезжащим смехом. И сталкер с ужасом понял: приятель действительно спятил.
– Я понял, как вы это делаете, – с издевкой продолжил Шевцов. – Прикинуться человеком, подкрасться и убить! Отличная тактика! А может, вы пошли дальше? О, кажется, я знаю, как вы это делаете! – Он оживился, в глазах его появился лихорадочный блеск, становящийся еще более жутким в бледном сиянии, царящим над Академгородком. – Вы давно уже среди нас – наблюдаете, ставите свои опыты. Придумали даже «сталкеров» – заманиваете людей в Зону, а возвращаете уже подделку, кого-то из ваших – чтобы наблюдать за нами, как за стаей горилл. Ну что, я угадал? – Он снова рассмеялся. – Знаю, что угадал. Вас, твари, я уже кожей чувствую. Так что со мной этот номер не пройдет. Я притащу тебя живым, тварь. Пусть тебя вскроют и посмотрят, из какого дерьма ты устроен.
– Шевцов, ты с ума сошел! – вяло пробормотал Кот. – Ты хоть сам веришь в то, что говоришь? Тебе же потом самому станет стыдно!
Шевцов уже не слушал его. Он сидел на земле, собирая и разбирая несуществующий автомат, снаряжая невидимые магазины невидимыми патронами. Глядя на это, Кот чувствовал, что еще немного – и он сам свихнется. Может, это и лучше, не так мучительно, как наблюдать за диким поведением бывшего товарища. Зарождался рассвет, и сталкер надеялся, что солнце просветлит расстроенный разум приятеля. Надежда длилась недолго.
– Вот вы где! – раздался неуместно довольный звонкий голос.
Из утренних сумерек показалась худощавая фигура Акима. Шевцов напрягся, приподняв несуществующий автомат.
– Я думал, что уже не найду вас, – с непосредственной улыбкой сообщил Аким. Он, наконец, рассмотрел связанного сталкера, и глаза его округлились от удивления. – Чего это вы делаете?
– Аким… – хрипло пробормотал Кот. – Осторожно! Не подходи к нему. Он спятил!
– Не слушай его, – медленно поднимаясь, сказал Шевцов. «Виртуальный автомат» он отложил в сторону. – Парень просто устал.
– И потому ты его связал? – бледнея, проговорил Аким. Он пристально посмотрел на Шевцова, попятился.
– Куда это ты? – натянуто улыбаясь, спросил Шевцов. Сделал шаг вслед за отступающим Акимом.
– Аким, беги! – крикнул Кот и зашелся в хриплом кашле – саднило передавленное горло.
Аким понял – и сорвался в бег.
Слишком поздно. Каким-то звериным рывком Шевцов настиг его, сбил на землю. И, ухватив за ногу, как манекен, поволок обратно. Будто действительно
– Да что же ты делаешь, идиот?! – орал Кот, извиваясь и дергаясь, раздирая скрученные запястья и плечи. – Отпусти его! И меня отпусти, пока не поздно!
Он понимал: мольбы и крики бесполезны. Безумец прочно обосновался в своем выдуманном мире, который стал для него реальнее самой реальности. Умоляя о пощаде, лишь укрепляешь его в убеждении, что перед ним – хитрая, изворотливая сущность, прикинувшаяся человеком. И не было никакой возможности вырвать его из засасывающей иллюзии.
– Вот же незадача, – сказал Шевцов, бросая бесчувственное тело Акима прямо напротив сталкера. – Я не дотащу до периметра сразу две твари. И отпускать одну из вас не собираюсь. А знаешь что? Я хочу сам посмотреть, как вы устроены. Как ты считаешь, я заслужил это?
– Глеб, не смей… – упавшим голосом сказал Кот. Слова застревали в пересохшем горле, он чувствовал, что сейчас потеряет сознание. – Ты никогда себе этого не простишь!
– Я никогда не прощу вам погибших друзей, – изменившись в лице, сказал Шевцов. – Тех, чьим обликом вы прикрываетесь.
– Опомнись…
– Заткнись и смотри! – В руке Шевцова сверкнул тот самый более чем реальный нож. – Сейчас я вытрушу из твоего сородича это дерьмовое желе, из которого вы все состоите!
Как в дурном сне, Кот увидел взлетевший, описавший дугу клинок в жилистой руке. Глухой удар, треск ткани, хруст плоти – в воздух ударил и тут же опал тугой фонтанчик алой артериальной крови. Аким тихо вскрикнул, дернулся и застыл.
– Что это? – с выпученными глазами бормотал Шевцов. Он кромсал, резал, рвал человеческую плоть, и лицо его все больше темнело от безумия. – Что это такое? Где? Где ты прячешься, тварь?! А? Где ты?!
Теперь он вытаскивал, разглядывая на свет, кишки мертвого Акима, все еще не веря, что перед ним не пришелец. Он искал своего несуществующего монстра в кровавой каше, которая была теперь на месте истерзанного тела. Он бормотал и разглядывал свои окровавленные руки, пробовал на вкус кровь и умывался ею. Пока, наконец, не прекратил эти страшные манипуляции.
Несколько секунд он сидел неподвижно, уставившись вдаль стеклянным взглядом. И вдруг тихо засмеялся. Смех нарастал, становился все громче, словно до Шевцова дошел, наконец, кровавый юмор ситуации. Затем взял в руку несуществующий пистолет, передернул несуществующий затвор и приставил себе к виску. Указательный палец плавно потянул за несуществующий спусковой крючок.
И произошло невероятное. Голова дернулась от воображаемого выстрела, и из противоположного виска с мерзким треском вылетел кусок вышибленной кости с фонтанчиком кровавой каши. Шевцов рухнул как подкошенный и застыл в неподвижности.
Этого нервы сталкера не выдержали. Он зажмурился – так чтобы никогда, никогда больше не открывать глаз. И закричал – дико, страшно, срывая голос, словно этим криком хотел разнести в осколки этот ненавистный ему мир.
Первое, что он почувствовал, – это болезненные, хлесткие удары по щекам. Потом пришел звук. Кто-то звал его: