Пионер космоса
Шрифт:
— Эти маленькие животные, похожие на коз? Курро говорит, что понадобится немало поколений только для того, чтобы выяснить, будет ли вообще из этого толк. Он стоит за то, чтобы ввезти земных коров.
Энгер задумчиво произнес:
— Непохоже, чтобы он работал, исходя из того, что через пять лет Новая Аризона будет пустыней.
Кати посмотрела на него.
— Курро? Никогда. Курро прибыл сюда, чтобы основать семью и дом для последующих поколений.
Энгеру пришла на ум ужасная мысль, и голос его зазвучал глухо:
— Курро? — переспросил
— О, вовсе не вдруг, Энгер. У нас с самого начала были общие идеи. Он — единственный в правлении, кто практически все время голосует так же, как и я.
Энгер глотнул и постарался сохранить ровный тон, но слова получились резкими:
— И ты говоришь, что он ищет… ну, надо полагать, жену, если он намерен основать здесь семью.
Кати устремила взор в поля и мило улыбнулась.
— О нет, он не ищет жену. Собственно говоря, он ее уже нашел.
Она не стала продолжать. Энгер посмотрел на нее, пытаясь понять значение ее слов. Кати, сжалившись над ним, добавила безразличным тоном:
— Я буду подружкой невесты на их свадьбе, как только будет закончена постройка храма патера Уильяма.
Сбросив эту бомбу облегчения, она нахмурилась и произнесла:
— Что там происходит? Вон там, в лесу?
Энгеру пришлось перевести взгляд с нее туда, куда она указывала.
Из леса выбежали полдюжины мужчин. На расстоянии он не мог судить наверняка, но похоже было, что это охотники и лесные поселенцы. У двоих были бластеры, еще один нес лук и колчан со стрелами. Последнее время некоторые мужчины, у которых не было огнестрельного оружия, экспериментировали с луками, но до сих пор никто не добился больших успехов.
На бегу они время от времени оборачивались бросить взгляд назад. Затем, один остановился, повернулся, направил свой бластер, выстрелил в лес, развернулся обратно и продолжил бег.
Из леса появились еще трое. Двое несли третьего. Милей левее из-за деревьев выбежали еще два человека и, низко пригибаясь, бросились бежать в направлении Палаточного Города.
Энгер Кастриота развернулся лицом к городу, приложил рупором ладони ко рту и закричал что было сил:
— Набег! Набег! Коги!
Он повернулся к Кати.
— Беги к пожарной сирене на Административном Здании. Быстро! — бросил он. — Может статься, никто другой об этом не подумает. Нам следовало обдумать все это заранее, уже давно!
Из леса выбегали новые охотники. Некоторые из них явно отстреливались: останавливались, поворачивались, стреляли туда, откуда они бежали. Некоторые хромали, очевидно, они были ранены. Некоторые, как появившаяся ранее троица, помогали другим. Среди них было несколько женщин, одна наполовину тащила за собой, наполовину несла ребенка лет шести. Один безоружный мужчина выбежал из-под прикрытия деревьев, пробежал двадцать-тридцать футов, споткнулся, упал лицом вниз и больше не двигался.
Энгер Кастриота рванулся в сторону начинающегося сражения.
— Куда ты? —
— Не знаю, — крикнул он, не оборачиваясь. — Беги к сирене.
На бегу он сосчитал, что из леса в общей сложности выбрались всего двадцать охотников. Они продолжали быстро отступать, но оказавшись за пределами леса, они стали согласовывать свои действия, так что отступление стало более упорядоченным. Раненые и те, кто поддерживал раненых товарищей, продолжали двигаться к Палаточному Городу. Дюжина или около того оставшихся разделились пополам. Одна половина отбегала на сотню футов, поворачивалась, падала на землю и открывала огонь по лесу. Под прикрытием их огня вторая половина поднималась на ноги, отбегала, поворачивалась и в свою очередь открывала огонь.
На бегу Энгер краем глаза заметил, что за ним следуют другие. Дюжина ребят из службы безопасности Бена Тен Эйка бежали зигзагами. Другая группа, вооруженная орудиями фермеров — вилами, топорами, мотыгами и тому подобным, — выскочила из деревянных построек, которые служили загонами для животных и устремились к месту начинающейся схватки. Энгер различил во главе их Курро Зориллу с чем-то вроде спортивного ружья в руках.
Энгер Кастриота добежал до группы; двое мужчин несли третьего на руках.
— Что случилось? — потребовал ответа он.
Раненый был охотником, которого знали под именем Барни. Это был тот чернобородый тип, у которого Энгер не стал отбирать бластер в ту ночь, когда охотник сцепился с ним в «Первом Шансе».
— Коги напали на нас, — ответил один из двоих других. — Их были сотни.
— Тысячи, — буркнул Барни, кривя лицо от боли. Из его ноги все еще торчала стрела. — Они сожгли все дома лесных поселенцев дальше двадцати миль от города. Перебили всех до единого.
Энгер посмотрел в сторону леса. Еще четверо или пятеро колонистов появились из-за деревьев. Они бежали, что есть сил, не пытаясь остановиться и отстреливаться. В этот миг показались первые коги. Бегущие, орущие низкорослые фигуры, на которых было лишь жалкое подобие одежды. Они были вооружены преимущественно шестифутовыми духовыми ружьями, но он различал также и арбалеты. Коги появились из леса несколькими группами, в каждой из них было примерно по сотне особей, и никакой дисциплины.
— Оставьте Барни здесь, — рявкнул Энгер. — Вы двое, вернитесь на линию огня. Дай мне твой бластер, Барни, и заряды, которые у тебя остались.
— Барни никому не отдаст свой бластер, — буркнул один из двоих. Бластер на этой планете значит…
Другой в этот момент говорил:
— Мы несем Барни в больницу. Он спас мне жизнь.
Энгер рявкнул, перекрывая их протесты:
— Нужен каждый ствол оружия и каждый человек, способный стрелять. Оставьте Барни здесь. Скоро здесь будут невооруженные люди, они о нем позаботятся.
Барни выкрикнул, борясь с болью:
— Дайте ему бластер. Он его вернет. — Он скривился и пробормотал. Он его уже возвращал однажды.