Пир бессмертных: Книги о жестоком, трудном и великолепном времени. Цепи и нити. Том VI
Шрифт:
— Нет, давайте не будем спорить из-за пустяков. Я хочу поговорить с вами так, чтобы нас никто не видел, при этом очень и очень серьезно.
— О чем же?
— О вашей жизни.
Я сел на стул верхом и положил руки на спинку, голову на руки, предварительно поставив на пол бутылку виски.
— Я приготовился, отче!
— Мсье ван Эгмонт, я пришел вас предупредить.
Монах сделал многозначительную паузу.
Не глядя, я нащупал бутылку, отхлебнул из горлышка глоток и поставил ее у ног.
— Я знаю все. Меня хотят убить. Из-за моих будущих пометок на карте и образцов нефти.
Достопочтенный пастырь раскрыл рот. Он выглядел как откормленный
— Как вы это узнали?
— Из посланного Богом сновидения, отец Доминик. За ваше здоровье!
Я отхлебнул из горлышка еще раз.
— Сколько мне собираются платить и кто именно?
Монах пришел в себя.
— Да я, собственно, так… от себя… не мог пройти мимо… как христианин…
— И правильно сделали. Кто вас послал?
— Здесь находится одно лицо, связанное с франко-германскими финансовыми кругами. Это заслуживающее всяческого уважения лицо…
— Сколько оно предлагает?
— Ван Эгмонт, не будьте так грубы. Я мог бы познакомить вас, и вы сообща обсудили бы условия заключения договора.
— У французов и немцев мало денег.
— Соглашайтесь, сын мой, соглашайтесь. Я уйду, а вы хорошенько все обдумайте.
Он поднялся.
— Дело не в деньгах. Что деньги? Это тлен и прах, в некотором роде печальная иллюзия. Человек смотрит на деньги, уставится глазами на мечту и идет, не глядя себе под ноги. Мешок с золотом уже близко, он протягивает руку и — ах! — летит в яму и ломает себе шею, вовремя не заметив ее! Бедняжка, увлекся воображаемыми денежками!
Монах взялся уже за ручку двери.
— Я написал вот там, на газете, номер телефона. Позвоните завтра.
Не вставая со стула, я ногой подтянул сумку, с которой пришел и вынул из нее пистолет.
— Полюбуйтесь, отче. Передайте этому весьма уважаемому лицу, что я стреляю без промаха стоя, сидя, лежа, вися вверх ногами, не целясь, открываю огонь через карман или сумку и никогда не хожу без оружия.
Монах благочестиво перекрестил меня издали и сказал мягко:
— Ложитесь спать, сын мой, спите спокойно, и пусть Бог просветит вас, а завтра все обдумайте и позвоните.
Уже с порога обернулся и проговорил с улыбкой.
— Не забывайте, на улицах с пешеходами бывают несчастья. Машины ломают шеи людям прежде, чем те успевают сунуть руки в карман или сумку!
Консультации… упражнения в стрельбе… возня с инструментами… изучение карт…
Дни летят, как минуты, и проходит, наконец, последний день.
— Не удивляйтесь, ван Эгмонт. Я — ваш сосед, начал ремонтировать свою виллу и пришлось перебраться в эту дыру!
Полковник Спаак появляется в моей комнате с бутылкой и граммофоном. Он до приторности дружелюбен — как старый закадычный друг.
Мы опустошаем бутылку, и знаменитая пластинка неимоверное количество раз сыграна.
— «На моем жилете…» М-м-м… Да, на жилете…
— Завтра вы отправляетесь, ван Эгмонт, бутылка пуста. Пора расходиться, да хранит вас Бог, парень. На прощание хочу рассказать одну забавную историю. Не бойтесь, не длинную. После мировой войны в Чако была найдена нефть, помните? Два молодца с разных концов проникли в эти болота. Один — от англо-голландского нефтяного концерна, а другой — от американского. Безработный немецкий генерал работал на англо-голландцев. Он успел столкнуть своего конкурента в воду, где маленькие слепые рыбки, они там живут миллионами, заживо сожрали несчастливца. Генерал добрался до Европы и его заперли в бронированном сейфе как единственного обладателя зашифрованных пометок на карте. Вы
— Замечательная история на сон грядущий. Колыбельная песенка, которую недурно пропел бельгийский полковник! — зевнул я, потягиваясь и вставая.
Спаак тоже поднялся. Минуту мы взглядами выворачивали друг друга наизнанку.
— Слушайте, молодой человек, — начал он с расстановкой, страшно выпучив на меня рачьи глаза, — мне известны все ваши разговорчики с англичанами и французами. Слышите? Известны, — он сгреб меня за рубаху на груди. — И я желаю знать, какой ответ вы им дали. Ну?
Я вынул пистолет из кармана, щелкнул предохранителем и приставил дуло к брюху гостя.
— Пуля в стволе, Спаак. Не валяйте дурака и не пытайтесь брать меня на испуг. Опустите руки. Ну?
Я распахнул дверь в коридор.
— Мой ответ всегда одинаков: «Вон отсюда, сволочь!»
Он затрясся, посинев от ярости.
— Господин полковник, вам нужен пинок в задницу?
Я так увлекся подготовкой к экспедиции, что вынужденная необходимость в алкоголе отпала и вернулась естественная потребность в ежедневных гимнастических упражнениях. Мой день опять начинался и заканчивался стойкой на двух стульях или на коврике. Я опять стал себя прекрасно чувствовать физически и духовно, но если легко дать выход физической энергии, то убить в себе непреодолимую потребность в радости творчества просто невозможно. Возвращаясь в гостиничный номер, я видел: мольберты, краски, рулоны холста и бумаги, папки с эскизами, фото- и киноаппаратуру, кассеты с отснятыми материалами и внушительную коллекцию вещей, собранную в Сахаре и в других местах Африки. Все это нелепо выглядело в комнате смертника. Ведь нельзя же, в самом деле, играть с собой в кошки-мышки… Нельзя! Надо быть твердым, да, да, черт побери! Они мне не нужны — обратно я не вернусь… Тихонько, не возбуждая ни в ком подозрений, я обрезал нити, связывающие меня с творчеством, то есть с жизнью, и все эти милые вещи сдал на хранение, а квитанцию порвал — как символ того, что отныне мне от жизни ничего не надо: суну руки в пустые карманы и зашагаю до конца своего пути. Мне на все наплевать, черт побери!
Заядлые курильщики без помощи конфет не могут отказаться от курения: когда старая страсть слишком сильно сожмет горло, они кладут на язык леденец и сами себя обманывают. Убрав все, что было связано с изобразительным искусством, я в часы отдыха в виде такого леденца нашел другой вид творчества — изобрел писание в голове рассказов. Это родилась само собой, без всякого практического намерения, но скоро этот час творческой работы стал самой большой радостью за весь день, лазейкой в лучший мир, моим утешением, моей шапкой-невидимкой. Надену ее перед сном и ухожу к призракам, более реальным, чем окружающий меня живой, но презренный сброд.
Человеческая фантазия роковым образом прикована к действительности относительно образа Бога, она не может взлететь выше образа румяного старика в женской спальной рубахе или юноши с лебедиными крыльями для образа Ангела. Любая фантазия непосредственно связана с окружающим. Оторваться от действительности дано только очень маленьким детям, художникам-жуликам и умалишенным. Рассказывать себе красивые сказки невозможно, поэтому, помимо моей воли, первый же рассказ стал слагаться из впечатлений недавней поездки в отдаленный округ Французского Конго. Я назвал его «Люонга», по имени одной случайно купленной там девочки.