Плацдарм [трилогия]
Шрифт:
– Я хочу изведать, можно ли победить чужих, и можно ли закрыть ворота, через которые они сюда пришли?
– торопливо произнес жрец.
– На первый вопрос я дам тебе ответ сразу. Их можно победить, потому что непобедимых сил не существует. Ты забыл, что для провидца главное - правильно сформулировать вопрос, на который хочешь получить ответ.
– Хорошо, - нетерпеливо пробормотал Ксанх.
– Давай не будем играть словами. Тебе лучше знать. Готовь же все, что нужно для твоего чародейства.
– Я давно
– Я ведь знал, что ты попросишь меня об этом.
По его знаку откуда-то из-за деревьев вышла девушка, молча подошла к Эйхалу и протянула завернутый в выцветшую тряпицу предмет. Неторопливо развернув ее, он взял в руку маленькое каменное зеркальце. Затем девушка протянула чародею извлеченный из-под заштопанного одеяния флакон, но старец с улыбкой отстранил ее маленькую крепкую ладонь.
Вглядываясь в зеркало, он принялся что-то бормотать, потом замолкал, при этом словно прислушиваясь к неслышимому другим голосу - или голосам?
Он и в самом деле прислушивался. Вернее, вслушивался в голоса тех, с кем научился общаться в этом лесу.
Голоса говорили, бормотали, шептали, угрожали, требовали, рассказывали обо всем на свете, издевались и давали советы - и это все сразу. Нужно было лишь сосредоточиться, просто сосредоточиться на том, что хочешь узнать. Он это и сделал. И хотя язык был ему непонятен, Эйхал разбирал смысл сказанного, вернее, догадывался, что хотят ему сообщить невидимые духи.
Глубоко вздохнув, он открыл глаза, несколько мгновений постоял, возвращаясь окончательно сюда, в свое тело, на эту лесную опушку.
– Я, наверное, огорчу тебя, мой старый друг, но изволь уж выслушать то, что я узнал.
Ксанх напрягся.
– Если ничего не изменится, и все будет идти, как шло, то спустя луну или полторы, стяги пришельцев и бунчуки их степных друзей будут развеваться на стенах Сарнагара и других городов вашей земли. А что до второго вопроса, то дабы закрыть эти Врата не хватит никакой силы.
– Но почему?
– не испуганно даже, а как-то недоумевающе спросил жрец-чародей.
– Потому что проход в наш мир прожгли с помощью Первичного Огня, - спокойно констатировал Эйхал Гирру, сложив руки на груди.
Воцарилось долгое молчание.
– Что будет с нами?
– только и спросил слуга Неназываемого.
– Подумай сам, мудрейший, или обратись к мудрости того, кому ты служишь. Что перед ней мудрость жалкого слуги трав и деревьев?
– Собирайтесь, - резко бросил Ксанх, не оборачиваясь.
– Мы уходим. Скоро нашему Господину потребуется каждый обладающий силой и каждый клинок.
Торопливо они покидали это место, старясь не оборачиваться. Впереди с каменным лицом ехал верховный жрец.
Старец остался стоять, провожая взглядом кавалькаду, скрывшуюся за холмами. Затем вдруг резко развернулся на месте, и метнувшийся в его сторону бледно-синий туман
Потом из кустов, из неприметного укрытия, поднялся молодой человек в одеянии служителя Шеонакаллу не самого последнего ранга. Поднялся явно не по своей воле, во всяком случае, об этом говорили его неестественные ломаные движения.
– Выходит, Ксанх решил закончить наш спор именно так… - улыбнулся старик.
– Ну что ж…
Туман собрался в шар, и поплыл к фигуре несостоявшегося убийцы.
– Пощади, мудрый, - жалобно захрипел жрец.
– Я лишь выполнял приказ…
Гирру с улыбкой покачал головой.
– Ты сам выбрал свой путь…
Лиловый шар стремительно метнулся к жрецу, и это было последнее, что тот увидел в своей жизни.
Через несколько минут ничего на опушке не напоминало о том, что случилось тут совсем недавно.
Лишь поднималась примятая копытами трава, да чуть шевелилась земля, поглотившая тело того, кто пытался нарушить законы этого места.
* * *
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра
Месяц Коротких Ночей, шестнадцатый день. Сарнагар
Стремительность, с которой двигались танки и грузовики, была свыше понимания местных обитателей - даже магов.
Поэтому, когда ударная группа Советской Армии, сопровождаемая своими союзников-степняками и княжескими дружинами, оказалась у стен столицы Неназываемого, перед ней не было никакого войска.
Шестидесятитысячная армия под началом наместника северо-востока империи находилась в десяти днях перехода и никак не успевала на помощь.
Первые несколько дней Сын Бездны и его наместники были буквально парализованы.
И больше, чем даже страшное дальномечущее оружие чужаков и неуязвимые боевые машины, поражала именно та скорость, с какой враг преодолевал расстояния, которые войска империи проходили за недели и даже месяцы.
Огненные птицы, почти неуязвимые для колдунов, и громовые стрелы, с воем падающие из-за горизонта на головы ничего не подозревающих воинов, были хотя и страшны, но все же не выходили за пределы понимания. Магия все же также была способна на многое.
Но то, что бронированные колонны чужих оказались в пределах Сарнагарасахала почти мгновенно, казалось воистину невероятным и чудовищным.
Да, случалось империи терпеть поражения, да семьдесят лет назад степная конница великого каана-шамана Ул-Уледды была остановлена уже ввиду стен столицы.
Но тогда война длилась два года, и врагу потребовалось почти шесть месяцев, чтобы пройти от хребта Хео до Сарнагара.
А теперь - противник появился в сердцевине державы, едва ли не опередив известие о поражении имперцев у Трех Скал.