Пламенное сердце

Мид Райчел

– Проблемы?

Я взглянул вверх и увидел Ровену, стоящую снаружи у дверцы водителя, которую я оставил приоткрытой. Я вскинул руки.

– Как видишь.

Она наклонила голову, чтобы изучить машину, в результате чего некоторые из ее лавандовых косичек упали на лицо.

– Сколько лет этому куску мусора?

– Попридержи язык, женщина. Сидни любит эту машину. Может даже больше, чем меня. Кроме того, ты художник. Фигурально выражаясь, ты должна ценить винтажные «куски». Знаешь, история, тонкая работа...

Она покачала головой.

– Я езжу на

Приусе.

Я снова попытался завести Мустанг. Безуспешно.

– Черт побери, ну почему из всех дней именно сегодня? У Сидни День рождения. У нас были планы.

– Вызови эвакуатор, а я подброшу тебя домой. – Она похлопала меня по плечу в знак сочувствия. – Я знаю парня, который работает в автосервисе. Он даст тебе хорошую скидку.

– Не то чтобы хорошо, – сказал я, доставая свой мобильный телефон. – Если бы это было бесплатно. На следующие полторы недели у меня дефицит финансов.

– Я полагаю, потому что ты ей сделал какой-то экстравагантный подарок?

– Не совсем. Это долгая история.

Я на самом деле смирился, что не в состоянии осыпать Сидни подарками. Я больше не расстраивался из-за этого и не волновался, что придется продать запонки тети Татьяны. Таблетки, вероятно, в этом помогали, и даже больше. Между зажигательной речью Джилл, и тем, что случилось в Пенсильвании, чрезмерный материальный достаток не занимал меня. Хотел ли я осыпать Сидни бриллиантами? Конечно, но в этом у меня не было нужды. Между нами есть гораздо важные вещи. Я был готов приготовить ужин и просто насладиться временем наедине с ней. Это то, что теперь имеет значение. Просто мы.

Конечно, я запланировал это вышеупомянутое уединенное времяпрепровождение в моей машине, которое, как сейчас казалось, накрылось медным тазом. Может я больше и не уходил с головой в не–выходя–из–кровати уровень отчаяния, но я мог расстроиться из-за провалившегося плана так же сильно, как и любой человек. Я почти ничего не говорил, пока Ровена ждала со мной на парковке кампуса и по большей части просто позволял моему плохому настроению накаливать обстановку вокруг меня.

– Ты как мальчик с плаката для задумчивого художника, – она дразнила меня. – Ты для этого берешь уроки?

– Не-а, я таким родился.

Она усмехнулась и ткнула меня локтем.

– Не унывай. Я доставлю тебя, куда там тебе нужно. Мы спасём этот день, детка.

Трудно было оставаться слишком мрачным при её жизнерадостном характере. Более того, Сидни с трудом сможет приехать сегодня вечером. Ей пришлось сотворить чудо, чтобы сбежать от Зои сегодня вечером и отложить сестринское празднование. Она, наверное, могла бы спасти себя от стресса, просто отложив празднество со мной, но это много значило для меня – отпраздновать в подлинный день. Я настоял на этой ночи, и теперь я должен был сделать работу.

Эвакуатор отбуксировал Ивашкинатора, и мы с Ровеной смогли вернуться в город. Я наскрёб последние деньги, чтобы купить еду для сегодняшнего ужина, и у Ровены чуть не случился сердечный приступ, когда мы прибыли в продуктовый магазин, и она узнала, что я покупал.

– Замороженная

лазанья? Купленный в магазине торт? Я думала, ты любишь эту девушку!

– Люблю, но я не кулинарный гений.

– А Кэсси – да.

– Ладно, но ее здесь нет.

Ровена вздохнула и достала телефон.

– Честно говоря, это чудо, которое я могу устроить.

Часом позже Кэсси, Ровена и я встретились у меня на квартире, принеся сумку с продуктами. Я смотрел, как они выгружают все виды ингредиентов, которые я никогда и не мечтал использовать, такие как Andouillй и плоды окры. Также там оказалась бутылка белого вина.

– Сидни не пьет, – сказал я им.

– Не имеет значения, – сказала Кэсси, вынимая штопор. – Это для меня, пока я буду готовить.

Ровена поморщилась. После гулянки в том баре, я был уверен,что Ровена думает, будто я должен быть в восстанавливающейся группе. Может быть, она и права. Могу сказать, что она хотела запретить Кэсси использовать алкоголь, и я махнул на это рукой.

– Я в порядке, – к моему удивлению это была правда, – я далек от того, чтобы мешать кулинарному гению.

Кэсси оторвалась от бутылки:

– Эй, ты будешь мне помогать. Я не собираюсь готовить гамбо в одиночку.

– Когда я думаю о романтических ужинах в честь дня рождения, суп – не то что я представляю.

– Суп? – она чуть не поперхнулась. – Ты думаешь, что это просто суп? Я приготовлю то, что ты не испортишь, пока будешь ждать свою девушку. Он будет становиться все лучше и лучше, пока кипит, и когда она приедет и попробует, она станет твоей навсегда. Не стоит благодарностей.

Несмотря на ее заявления, Кэсси не заставила меня много помогать. Думаю, она боялась, что я все испорчу, хотя я правда пытался делать все внимательно, надеясь стать лучше. Чистка креветок была для меня загадкой, и я никогда не слышал о ру [13] . Как ни странно, готовить оказалось весело, когда ты с кем-то, кто знает, как это делать. Положив в гамбо все ингредиенты, Кэсси начала готовить шоколадно-мятные кексы. Она как раз дала мне ложку, чтобы я все перемешал, когда у меня зазвонил телефон. Обычно он был на вибро–вызове, но сегодня песня “Under Pressure” группы Queen заиграла на всю. Кэсси и Ровена даже не попытались скрыть смех.

13

Мука, поджаренная в масле (как заправка для соуса)

Я отдал ложку и пошел в гостиную, где увидел незнакомый входящий номер на телефоне.

– Адриан? Это Маркус. Я вернулся в страну.

На какой-то ужасающий миг у меня возникло видение Маркуса, рушащего мое удивительное празднование дня рождения с Сидни. Я практически мог видеть, как он прихлебывает гамбо.

– Мы все еще в Аризоне, заканчиваем кое-какую чепуху, – продолжил он. – Но я планирую быть в Палм-Спрингс в воскресенье. Я думаю, мы должны договориться кое о чем, и я не должен контактировать с Сидни напрямую.