Пламя грядет
Шрифт:
– Ну, предположить, ты не шпион. А кто?
– Путник. Ну путник же. Шёл себе такой, шёл. Ага?
Ящер опять задумался. Похоже, я слишком напряг его своими речами. На этот раз он думал дольше, чем обычно. Наконец, его лицо немного изменилось.
– А… Шёл! Шпионить?
Я невольно зарычал. Допрос явно зашёл в тупик. Точнее, был уже там минут двадцать. Положение спас тихий шелест у меня за спиной. Я обернулся и увидел, как из-за кустов вышел ещё один ящер. На этот раз я был уверен, что – самка. Сложно сказать, как я определил. Просто мне вдруг
Ящерица была чуть ниже других соплеменников. Она тоже напоминала ребёнка в шкуре ящера, но на ней было странное платье, каких я раньше не видел. Кусок ткани без швов, запахнутый и перетянутый поясом. Никаких украшений. Девушка издала сочетание странных звуков. Улим ответил ей тем же. Вошедшая хихикнула. Подошла ко мне. Оглядела с ног до головы. Ещё хихикнула. И, наконец, заговорила.
– Ты ведь не из-за людей здесь?
Говорила она очень чисто. Никакого акцента. Разве что уже знакомое мне растягивание шипящих. Но, учитывая раздвоенность ящеричьих языков, в этом не было ничего странного.
– Нет, конечно, при чём тут вообще люди? Я сам по себе. Можно сказать, бежал от их дел куда подальше.
Девушка кивнула и опять повернулась к Улиму. Они снова начали обмениваться странными звуками. Я так понял – это была их речь. Только совершенно нетипичная для других рас. Какая-то очень уж самобытная.
– Ну, вот и всё, – услышал я вдруг. У меня аж сердце замерло. Потом свалилось куда-то в пятки и начало биться чаще. Девушка растерянно оглядела меня вновь.
– Что такое? Ты такой бледный стал… Ой! Я имела в виду, что всё. Мы разобрались. Вождь даже приглашает тебя на сегодняшний пир. Чтобы принести извинения.
Кажется, у меня подкосились ноги. Во всяком случае, стоять оказалось очень тяжело.
Вечер наступил быстро. Я даже опомниться не успел. Всё время до пира мы с Шанси – так звали ту ящерку – посвятили разговору о традициях её племени.
– Мы называем себя сцинки, – говорила она. – Когда-то наши предки были простыми пресмыкающимися, но однажды на нас снизошло благословение древа Ух’ша. Его сок даровал нам знания. И они изменили нас навсегда.
– Сок древа превратил вас в гуманоидов? Подумать только! – воскликнул я, от удивления хлопнув в ладоши.
– Это случилось не сразу, мы долго развивались и мутировали. Пока не стали такими, как сейчас. Другие расы опасаются нас. Мы слишком не похожи на них во всем. Ты сам наверняка знаешь.
– Да, легенды гоблинов говорят, что наш облик сразу был таким, когда мы пришли в мир. У людей тоже есть какая-то теория, но там всё более абсурдно. Что-то связанное с еволюцей, что ли.
– Наверно, эволюцией, – хихикнула Шанси. – Ну да неважно. Главное, что из-за нашей необычности нас избегают. Мы придумали, как скрывать свою внешность, так что это не главная проблема. Как видишь, даже научились всеобщему.
Я вскочил от переизбытка эмоций и начал охотно кивать.
– Определённо. Особенно ты! У тебя почти нет акцента.
– Это
– Ну… Я и сам умею, – нерешительно начал я. – Который год живу.
– Нет-нет, у нас есть свои традиции застолья. И они отличаются от общепринятых. Просто послушай!
Она начала рассказывать мне про их обычаи. Одни из них казались мне странными. Другие же – забавными. Были и такие, которые мне захотелось перенять. Одно я могу сказать с уверенностью: когда Шанси закончила – у меня голова шла кругом. Уж слишком много знаний в один день.
– А самое главное, если вождь предложит тебе выпить, ни за что не отказывайся. Если, конечно, не хочешь его оскорбить.
– Как всё хитро, – вздохнул я. – Боюсь, мне не справиться.
– Не волнуйся, я буду следить. А после первых трех чарок всем уже будет всё равно. Можешь даже в пляс пуститься, никто и глазом не моргнёт. Да многие так и делают!
Мне сразу стало легче. Значит, надо продержаться полчаса— час, а там уже пойдёт. Это обнадёживало.
– О-о! Смотри, уже начались приготовления, – Шанси дёрнула меня за руку, привлекая внимание.
Мы сидели на дереве, чуть вдали от поляны, где меня допрашивали. С него нам открывался отличный обзор. На поляне многое успело поменяться. Всю её устлали листьями. Это были большие странные листья. Похоже, их обработали каким-то хитрым составом и принесли издалека. В наших краях я таких не встречал.
Поверх них расставили множество мисок. Все они были наполнены снедью. Некоторые – ещё горячей. Шанси рассказала мне, что на пиру в честь пробуждения древа Ух’ша всегда едят много. Тогда я ещё удивился, ведь сейчас осень. Но ящерка объяснила, что для него это нормально.
Когда же миски расставили, все ящеры куда-то скрылись. Остался только Улим, ни разу ещё не вставший при мне с трона. Ещё где-то рядом хихикала Шанси, но она не в счет. Ящеры вернулись через пять минут, уже переодетыми. Теперь на них была одежда из листьев. Хитро сплетённая меж собой зелень, кое-где перевязанная лозами, прикрывала тела ящеров. Я и раньше уже начал замечать разницу между мужчинами и женщинами, но теперь её выделила одежда. Первые оделись в какое-то подобие коротких штанов. Они были чуть выше колена. Создавалось впечатление, словно листья сейчас рассыплются. Но, вопреки всему, они держались! И да, торс мужчины оставили открытым.
А вот женщины нарядились скромнее. На них были целые платья! Конечно, не такие вычурные, как у людей, но тем не менее. Мне казалось, что подобные вещи невозможно сделать из листьев. И вот тебе на.
Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я отвлёкся от раздумий и обернулся. Сзади стояла Шанси. Она, как прежде, находилась на соседней ветке, только тоже успела переодеться. Теперь улыбалась, глядя на меня. Уже не помню, когда начал различать их эмоции.
– Ну, как тебе? – кажется, она немного стеснялась.