Пламя и Пыль
Шрифт:
– Неверно. Единственная в жизни отвязная вечеринка обычно исчерпывает нужду в подобного рода опыте. После этого мы переходим к занятиям поизысканней.
– Ого.
– Судя по всему, парень понятия не имел, что это могут быть за "занятия". Но вдруг его лицо прояснилось, и он сунул руку в холщовый мешочек, который сжимал в кулаке.
– А свиноягоды ты когда-нибудь пробовал?
– Свиноягоды?
– Название заставило меня поморщиться.
Он выудил пригоршню коричневых ягод, размером с небольшую виноградину.
– Я захватил их с собой из дома, - сказал паренек, - с моего родного плана. Я ведь здесь не местный. Они, конечно, не очень свежие, но еще вполне ничего.
С этими словами он закинул одну в рот и бодро разжевал.
– Попробуй.
– Да, - согласился я, - пожалуй.
– Сенсат никогда не откажется от нового опыта, пусть это всего лишь какой-то неизвестный вид чернослива с Прайма. Если окажется, что ягоды также безвкусны, как их название - свиноягоды!
– будет хоть над чем посмеяться на очередном ужине с друзьями Сенсатами.
Разумеется, я не мог просто взять и съесть ягоду, как это сделал мальчишка. В таких делах не стоит спешить. Надо немного подержать ее в руке, почувствовать вес, ощутить пальцами ее поверхность, затем вдохнуть запах и насладиться букетом - легким, сладким ароматом с неуловимым, дразнящим оттенком мускуса. И только после этого медленно и нежно надкусить кожицу... и обнаружить, что мерзкая ягода имеет вкус чистой каменной соли.
Как-то раз я уже отведал каменной соли - это входило в церемонию посвящения в Сенсаты - и как любой из Сенсатов могу вас заверить: одного раза достаточно.
С огромным усилием я проглотил ягоду.
– Ну, и как она тебе?
– полюбопытствовал Иезекия.
– Отвратительно.
– О... То есть ничего, да? Ведь как говорит дядюшка Тоби: Сенсаты готов познать все, и хорошее, и плохое.
– Твой дядюшка просто кладезь премудрости, - процедил я сквозь зубы.
– Слушай, - оживился он, - как, по-твоему, эти ягоды найдут спрос у Сенсатов? Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из ваших главных, чтобы узнать у них, как можно вступить в ваше Общество.
Я чуть не поперхнулся.
– Ты решил присоединиться к Сенсатам?
– Дядюшка Тоби считает, что мне надо вступить в какую-нибудь фракцию. В Клетке, говорит, надо иметь друзей. Клетка - это он Сигил так называет. Вот я и гуляю тут, болтаю с народом из разных фракций, чтобы побольше о них узнать. А сюда я пришел, чтобы поговорить с Законниками. А здорово у вас в Сигиле говорят - Законник, а не Законовед, как у нас дома. Я, вообще, обожаю, как тут разговаривают: "Закрой трепальник, Простак, или я тебя распишу!". То и дело это слышу. А, кстати, что значит "распишу"?
– Еще немного - и узнаешь, - сказал я сквозь зубы.
– Хотя, - не унимался Иезекия, - я что-то не слышал, чтобы ты использовал эти странные здешние выражения. Ты, наверное, тоже не местный?
Я опустил взгляд на заостренную кисточку в моей руке и задумался: сломается она или нет, если воткнуть ее в глаз этому парню. Спокойно, Бритлин, спокойно. Моя мать была дочерью
Как правило, в присутствии стражей Гармониума в здании Суда нет ничего необычного - в качестве сил правопорядка они по долгу службы часто появляются в Городском Суде. Однако эта группа подозрительно отличалась от всех остальных, и сразу по нескольким признакам.
Во-первых, все трое небрежно носили свои серые шейные платки. К повязыванию платков стражи Гармониума относятся очень педантично; когда я писал портрет фактола Сэрина, тот потребовал, чтобы я самым точным образом отобразил все малейшие складочки, каждый изгиб его платка.
Во-вторых, они неправильно шагали. Практически все свое время стражи проводят, патрулируя город; даже зеленые новобранцы очень быстро приобретают ту размеренную походку, которая позволяет им топать весь день, не теряя бдительности, в поисках источников беспорядков. В походке людей, появившихся в ротонде, так и сквозила воинственность. Они не прогуливались - они маршировали.
Наконец, от меня, как от Сенсата, не ускользнула еще одна неуместная деталь. Помимо мечей стражи обычно носят при себе крепкие черные дубинки - на тот редкий случай, если их командиру взбредет в голову мысль взять правонарушителя живьем. У этих троих на поясе висело совсем иное оружие - гладкие белые жезлы из слоновой кости. На их поверхности блестели красные крапины, скорее всего это были осколки рубинов.
– Что там такое?
– полюбопытствовал Иезекия.
– Да вот думаю, не пора ли мне собираться. С завитками можно покончить и завтра.
– Не хочешь попадаться на глаза этим стражам?
– шепнул мальчишка, заметив, как я разглядываю вошедших.
– Может у тебя есть кое-какие грешки, а эти парни из элитного отряда могут тебя опознать?
– С чего ты взял, что они из элитного?
– удивился я.
– Потому что они первые, у кого вместо дубинок огненные жезлы.
– Это огненные жезлы?
Паренек пожал плечами:
– Дядюшка Тоби рассказывал мне про жезлы и все такое.
У меня вырвался стон.
Умный человек тут же сделал бы ноги, потому что три самозванных стража, разгуливающих по зданию Суда с мощным магическим оружием, означают огромные неприятности. С другой стороны, мне не приходилось еще видеть огненный жезл в действии, и если удастся найти укрытие до начала пальбы, я смогу стать свидетелем чего-то действительно стоящего. Если будет крупная заваруха, быть может, позже я даже изображу ее на холсте. Эти проклятые критики уже не обвинят меня в безыдейности, если я точно воспроизведу сцену какого-нибудь ужасного происшествия.