Пламя клинка
Шрифт:
Он громко захохотал:
— Когда я убью ее, то не стану вешать череп на частокол. Эта честь лишь для голов настоящих воинов.
— Только ртом работать умеешь? — насмешливо спросила девушка.
Эрлан-бей пригнулся, полусогнул колени и вытянул вперед огромные лапы.
Алые всполохи отражались в кривых когтях торфяного орка. Не было в клане воина, равного ему в искусстве ближнего боя. А может быть, и во всей Степи.
Он ждал.
Девушка улыбнулась.
— Мне все сделать за тебя? —
Истязательница пошла на него — медленно и плавно, как в танце.
Орк зарычал.
Лишь пара шагов разделяла их, когда Эрлан-бей рванулся вперед. Оксана впечатала кулак в его квадратную челюсть.
Голова вождя дернулась, и выбитые зубы радугой взмыли к небу.
Его когтистые лапы рассекли воздух, пытаясь вцепиться в девушку. Но в последний момент Оксана ушла от смертельного захвата и врезала Эрлан-бею в ребра.
Хрустнули сломанные кости.
На краткий миг противники оказались спиной друг к другу. Девушка, не глядя, ударила локтем в затылок вождя Небесных Воронов. Он покачнулся и рухнул в выжженную траву.
Громко, с ненавистью завыли торфяные.
Вождь медленно поднялся.
Кровь текла по его оскаленной морде, правый клык был выбит.
— Понравилось? — спросила Оксана.
Эрлан-бей захрипел от ярости.
Он рванулся к девушке, протягивая лапы к ее обнаженному горлу. Истязательница схватила его за оба запястья.
Резко, без замаха, ударила коленом в пах.
Орк завыл.
Темное пятно крови расплылось по его холщовым штанам. Девушка улыбнулась и со всей силы врезала снова.
Эрлан-бей тихо запищал.
Оксана со всей силы хрястнула его головой в лоб.
Глаза орка закатились, а Истязательница легко, как пушинку, перебросила воина через себя. Он рухнул, растянувшись на земле.
— Может, не убивать тебя? — спросила девушка. — Мне как раз нужен раб в конюшни.
Эрлан-бей вскочил.
В его руке появился черный кинжал.
Девять гудящих, воющих сгустков мрака вырвались из магического клинка. Четыре из них ударили девушку в грудь, два в правое плечо, три с мерзким чавканьем погрузились в голову.
Оксана рухнула.
— Я победил! — громко закричал Эрлан-бей.
Орки молчали.
Их вождь только что нарушил два правила: он взял в Круг Поединка оружие, и притом магическое.
— Я ваш верховный вождь! — воскликнул торфяный. — Вся Степь будет подчиняться мне, мне одному!
Девушка медленно поднялась.
Выдохнула, сбрасывая с лица прядь волос.
Оксана шагнула к орку, и ее кулак со всей силы врезался ему в грудь.
Было слышно, как проломилась грудная клетка.
Острые осколки разрубили внутренности вождя и вонзились в сердце.
Эрлан-бей упал на колени.
Он
— Зря ты не захотел стать моим рабом, — сказала Оксана. — Я бы нечасто тебя порола.
Девушка схватила орка за голову и одним рывком сломала ему шею.
Мертвое тело рухнуло на траву.
Отблески огня играли в волосах истязательницы.
5
Орки молчали.
В ужасе смотрели они на поверженного вождя.
Тишина зависла над Степью.
Вдруг тело Эрлан-бея мучительно содрогнулось. Морок сошел, и все увидели, что это вовсе не их правитель, а лишь один из его охранников.
— Смотрите, смотрите, — забормотали торфяные.
Я вскинул руку, и все звезды на небе воссияли ярко, словно каждая была Солнцем.
Орки в ужасе попятились, роняя оружие.
— Ваш вождь и главный шаман, Эрлан-бей, трусливо сбежал, нарушив древний закон! — возгласил я. — Он уклонился от Поединка и тайно послал вместо себя другого бойца.
Круг Поединка вспыхнул золотыми огнями.
— Сим Эрлан-бей лишается власти, и великий Саардак-хан, владыка Древней Степи, становится вождем клана.
Торфяные орки мрачно бурчали и переглядывались.
Многие в гневе побросали оружие.
Но гнев их был направлен не на меня, а на Эрлан-бея, что сбежал с поля боя, обрекая собственный клан на вечный позор.
— Воины клана Воронов! — громогласно промолвил Саардак-хан. — Вы храбрые и славные орки. Я буду править вами мудро и справедливо, согласно древним законам.
Он взмахнул рукой.
— Во исполнение моей воли я назначаю себе наместника.
Все взоры обратились к дальнему из шатров.
Полог открылся, и оттуда вышли два степных орка.
— Это Маррук-хан из клана Степного Вепря и его десятник. Вы будете подчиняться им, как подчиняетесь мне.
Стены огня погасли, и боевые флаги больше не реяли над орочьими отрядами.
— Да будет так! — промолвил Саардак-хан.
Пару часов назад.
В маленьком котле бурлила похлебка.
Орк сидел в балке, на берегу небольшой реки.
Зачерпнул густое варево изогнутой ложкой, подул, пригубил, потом добавил еще дикого чеснока.
— Пахнет вкусно, — заметил я.
— Чародей, — обернулся орк. — Вот мы наконец и свиделись. А я ведь так и не отблагодарил тебя за то, что ты спас меня от двуглавого демона.
— Будет еще возможность.
— Я Маррук-хан из клана Степного Вепря.
Орк протянул мне руку.
— Прости, что ушел тогда; я и воины мои были слабы, и морок мог снова найти на нас.