Пламя обжигает

Субботин Максим Владимирович

Группа медленно, но уверенно продвигалась к главным воротам города. До слуха эрсати нет-нет, а доносились взволнованные обсуждения горожан. Что случилось? Кто на них напал? Действительно ли это кара Господня?

"Идти ли в Феникс?" - этот вопрос звучал чаще остальных. Он же и стал причиной для новой бойни.

Когда группа, наконец, добралась до ворот, ее уже поджидала пятерка инквизиторов.

– Куда от гнева Господнего бежите, овцы?
– прогнившим голосом сказал один из них. Винтовка в его руках заставила горожан отступить. Даже те крепкие мужчины, которые только что

раскидывали грайверов, вынужденно попятились.
– Город покинут только те, кто доказал свою верность нашему Создателю. В Чистилище попадают праведники, а я вижу лишь грешников, которые позабыли заповеди Господа своего.

– Дайте нам уйти!
– со слезами выкрикнула одна из горожанок с ребенком на руках.
– Мы хотим мира!

– Вы - порченые семена, которые Господь велит выкорчевывать без жалости.

Он поднял винтовку, но выстрел прозвучал раньше, чем инквизитор успел прицелиться. На миг инквизитор замер, опустив взгляд на дыру в груди. Он словно не мог поверить, что такое возможно. Второй выстрел снес ему полголовы, и обезглавленное тело повалилось на спину. Из группы горожан вышел мужчина: невысокий, с курчавыми жесткими волосами и глубокой ссадиной на щеке. Он демонстративно перезарядил ружье.

– Мы уходим, - в отличие от женщины, он не просил, а оглашал решение всей группы.
– Вас осталось четверо. Нас, - он повел рукой, - пара сотен. Вы проиграете.

– Предатели, еретики!
– взвился еще один инквизитор, но третий выстрел заставил его замолчать.

Инквизиторы явно не были готовы к такой непокорности. Они даже не пытались что-то предпринять, отомстить за павших товарищей. Просто стояли и смотрели, как их паства уходит из обители Господа, плюя на порог бывшего дома.

– Мы пойдем с ними?
– потихоньку спросила подошедшая Дезире.

– У нас нет другого выхода. Если Трэш привел грайверов так далеко, то обратная дорога будет небезопасна. И нам нужно присматривать за этими людьми.

Группа горожан медленно вытянулась к выходу из города. Кэр был уверен, что здесь их поджидает Трэш с армией грайверов, но монстров оказалось не больше пары десятков, а самого эрсати нигде не было видно. Дезире подтвердила, что больше не чувствует его присутствия.

Скорее всего, орудует в городе, выискивая и истребляя его обитателей. Тактика выжженной земли - вряд ли Трэша устроит какой-либо иной вариант ведения боевых действий.

Тем не менее, даже та небольшая группа грайверов, на которую натолкнулись горожане, сильно потрепала их ряды. Люди двигались на восток от городских ворот: мужчины окружили женщин и детей плотным кольцом и медленно, как громоздкая черепаха, отступали. Грайверы делали попытки нападать, но в их действиях перестала чувствоваться слаженность. Они как будто снова превратились в бестолковых одиноких тварей.

Группа отходила, оставляя за собой след из мертвых тел - человеческих и туш монстров. Когда неподалеку показалось заграждение из колючей проволоки, эрсати начал понимать, что к чему. Большой ангар, сложенный из кирпича и бетонных блоков, крытый листами железа, вырастал прямо из тела холма.

А вот, похоже, и туннель, к которому отступали горожане. Точнее - вход

в него. За колючей проволокой, натянутой между вбитыми в землю стальными сваями, стояли грузовики и несколько легких внедорожников. Здесь же отступающих поджидала группа инквизиторов. Наверное, сначала они пытались вразумить толпу привычным методом - словом. Но горожане ответили свинцом. Кэр в который раз удивился, как быстро жители Иерусалима сменили преданность на беспощадность.

– Их гнев зрел давно, - в унисон мыслям эрсати произнесла Дезире.
– Инквизиторы забыли, что господь должен не только карать, но и миловать. Кажется, так написано в той человеческой книге.

– Библии, - подсказал Кэр.

Первыми в грузовики погрузили раненых, следом - женщин и детей. В каждую машину садилось по десятку вооруженных мужчин. Кэр заметил, что у многих есть при себе гранаты.

– Кэр...

Эрсати обернулся на голос Дезире. Сразу понял, что у нее плохие новости. Неужели Трэш снова спустил своих псов?

– Они идут, - только и сказала девушка.
– Нужно торопиться.

Легче сказать, чем сделать. Эрсати нашел взглядом того, кто командовал громче остальных. Им оказался тот самый бородач, который первым поднял руку на инквизиторов.

Кэр взял Дезире за плечи.

– Послушай, садись в грузовик, - приказал он, а когда она попыталась сказать слово наперекор, только крепче сжал ее плечи, тряхнул.
– Прошу, послушай меня. Не нужно геройствовать, для этих людей ты сделал все, что могла. Теперь ты сядешь с женщинами и будешь делать то же, что делают они: прятать голову и слушаться мужчин. Я постараюсь убедить их главного шевелить задницей. И буду держаться рядом. Поняла?

Она кивнула.

– Пообещай мне не высовываться. Поклянись, если любишь меня, - повинуясь внезапному порыву, Кэр обнял ее.

Убедившись, что девушка села в грузовик, эрсати перезарядил винтовку и направился к курчавому. Вокруг того собирались мужчины, которым он отдавал распоряжения. Когда они заметили Кэра, разговоры стихли.

– Нужно уходить как можно скорее, - Кэр сразу перешел к делу.
– Грайверы не будут ждать. Они уже близко. Идут за кровью.

– Нелюдь, - было первое, что он услышал в ответ.

Кэр окинул взглядом собравшихся, но так и не понял, кому же принадлежали слова.

– Что с того? Или вы решили отроить новый Новый Иерусалим и отстреливать все, что неугодно новым инквизиторам?

Его как будто не слышали. Слова: "Не человек!", "Скверное создание!" летели в него отовсюду, словно камни. Эрсати выдержал. Дурачье. Думают, что убийство бывших палачей, обеляет их самих. Видимо, он поспешил с выводами, думая, что жители Иерусалима вдруг научились думать.

– Дайте ему сказать, - прервал крики бородач.
– Откуда ты тут взялся, чужак? Ты предупредил нас о нападении?

"Ну, хоть кто-то соображает и видит дальше своего носа".

– Я, - сказал Кэр.
– И предупреждаю снова - грайверы пришли не сами, их привел лидер. То, что он дал вам уйти из города, ничего не значит. Сейчас они снова идут за вами, потому что им так приказано. И чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Куда ведет тоннель?