Пламя свечи

Холл Линда

Но вместе с тем в их отношениях присутствовала какая-то безысходная ярость конца. Они старались насладиться друг другом, пока не наступил неизбежный финал.

Жан-Люк неукоснительно выполнял взятую на себя обязанность по стрижке травы. Потом они вместе обедали дома или в ресторане. После всего шли к нему или к ней и неистово любили друг друга. Впрочем, с некоторых пор они стали проводить вместе ночи не только в уик-энд.

Их родители скоро поняли, что происходит с детьми. Влиять на отношения молодых они уже не могли, но вот обсуждать их… Однажды

Анна прокомментировала ситуацию следующим образом:

— Не понимаю, чего ты ждешь от Жан-Люка?

— Ничего, — вздохнула Натали. — Мы оба ничего от этого не ждем.

— Когда тебе предлагали его на блюдечке с голубой каемочкой, тебя это не устраивало. А сейчас ты готова жертвовать своим именем. Не понимаю! Ты же любишь его. Скажи ему об этом. Он давно простил тебя.

Натали покачала головой и попросила мать не мучить ее. Она старалась жить сегодняшним днем, не размышляя о будущем, не заглядывая в прошлое. Но она прекрасно понимала, что в один прекрасный день Жан-Люку может наскучить заниматься с ней сексом и он прекратит связь. Она пыталась убедить себя в том, что их объединяет не только постель, но и многие годы дружбы, общие впечатления, друзья, воспоминания…

А иногда Натали с удивлением думала о том, что они только начали узнавать друг друга по-настоящему. Были свидания, когда они целую ночь болтали и не могли заставить себя заснуть, доверяя друг другу свои мечты и надежды. Они оценивали прочитанные книги, делились впечатлениями о выставках. Говорили обо всем, касаясь как самых незначительных событий дня, так и вечных тем о жизни и смерти… Иногда они подробно обсуждали меню обеда, который Натали приготовит в следующее воскресенье, или же наряд, в котором ей предстоит появиться на презентации новой коллекции своего магазина. Они говорили о своих родителях и друзьях, хохотали, когда смотрели комедии и прятали глаза друг от друга после хорошего фильма. Они могли молчать, точно зная, что скажет каждый из них.

И только одна тема была запретной. Ни он, ни она никогда не говорили об их отношениях.

Однажды воскресным утром, когда Натали и Жан-Люк наслаждались завтраком в постели, он сказал:

— Нас пригласили на вечеринку.

— Кто? — удивилась Натали.

Об их связи догадывались многие, но кто из их друзей взял на себя смелость сделать этот факт достоянием общественности?

— Луиза и Пьер. Они отмечают годовщину свадьбы.

Луиза ни секунды не сомневалась, что их следует звать только вместе. Она спокойно передала приглашение через Жан-Люка, хотя сестрой ее была все-таки Натали.

— Думаю, это стоит отметить. Бывают куда более короткие браки.

Натали вздохнула, думая об их отношениях, и сказала:

— Предполагаю, что у них это надолго. Скорее всего — навсегда.

— Откуда такая уверенность? — засмеялся Жан-Люк.

— Эти двое любят друг друга, — ответила Натали. — А еще, потому что они друзья, а не только любовники.

— Мы с тобой тоже друзья.

Он сделал глоток кофе и откинулся на спинку кровати, но

Натали видела, что он напряжен и чем-то обеспокоен.

Она намазала тост джемом и положила его обратно в тарелку:

— Пьер обожает Луизу.

Жан-Люк помолчал, потом подался к ней всем телом, чуть не перевернув столик.

— Тебе нужно обожание?

— Нет, конечно.

— Тогда, что же?

Натали пожала плечами, ей стало почему-то холодно и неуютно.

— Любовь. Настоящая, до гроба. Единственная и неповторимая, — проговорила она, не поворачивая головы.

— По-моему, я именно это тебе и предлагал, — осторожно заметил он, — когда собирался надеть кольцо на палец.

— Нет. Ты не любил меня так, как я тебя.

Что-то изменилось в воздухе, которым они дышали. Жан-Люк протянул руку и, коснувшись щеки, повернул ее лицо к себе.

— Как ты любила меня, Натали?

Она вскочила с постели.

— Прекрати! — закричала она.

Хватит! Она не собиралась говорить ему больше того, что уже сказала, обнажать душу и ждать его беспощадного анализа. Он кинулся за ней и поймал у дверей спальни. Жан-Люк рывком развернул женщину к себе и впился в нее глазами.

— Как ты любила меня? — повторил он. — Может быть, ты думала обо мне каждую ночь перед сном, мечтала обо мне, закрыв глаза? Или представляла себе, как мы занимаемся любовью, растим детей, стареем вместе? А может быть, тебе хотелось растерзать каждую женщину, которая имела наглость взглянуть на меня? Или ты мечтала взять меня за руку, найти комнату с одной большой кроватью, запереться и выкинуть ключ в окно, а потом остаться со мной до конца своих дней?

О, это было слишком жестоко!

— Да! — закричала она, закрывая лицо от его испепеляющего взгляда.

Натали не выдержала и разрыдалась. Если он знает так много, какой смысл перечислять все эти «может»?..

— Да и еще раз да, — повторяла она в исступлении. — Я тебя ненавижу! Зачем ты мучаешь меня?

Похоже, он в конце концов решил взять реванш! Этот негодяй будет в восторге от того, что она повержена. И от того, что она признает, какая глупость была совершена ею пять лет назад…

— Я не мучаю тебя. Просто все, о чем я только что говорил, это то, что я чувствую к тебе.

У Натали перехватило дыхание. Она в недоумении смотрела на Жан-Люка, а гигантская ладонь недоверия тем временем сжимала ее сердце в маленький трепещущий комочек. Постепенно боль отпустила. Натали недоверчиво посмотрела на своего любимого.

— Что? Еще раз, пожалуйста, если можно…

— Я люблю тебя! — произнес он наконец заветные слова. — Во всех смыслах этого слова. Я боролся с этим с того самого момента, как увидел тебя на свадьбе Луизы. Сначала думал, что это просто идиотская зацикленность на прошлом. И почти убедил себя в том, что если затащу тебя в постель, то все пройдет. Но каждый раз, когда я сжимал тебя в объятиях, я понимал, что мы предназначены друг другу. Иначе это не назовешь. Я не могу забыть или оставить тебя. Легче умереть. Тем более теперь.