Пламя в сердце

— Дочка? — у меня аж в горле пересохло от осознания этих слов. Я медленно осела на диванчик, а мужчина так и стоял у окна, сложив за спиной руки.

— Меня зовут Мард дар Эрд. И да, дочка, как бы удивительно для тебя это сейчас не звучало.

— Но… но как? — нет, я хорошо понимала значение того, о чём мы сейчас говорим, но новость было ошеломительной. — Вы знали мою маму?

— Ну, конечно, знал… если ты мой ребёнок, — он улыбался уголками рта. Я понимала, что задаю глупые вопросы, но услышанное доходило до меня с трудом.

— Я бы хотела узнать… всё, что знаете вы.

— Как я с ней

познакомился, и как вышло так, что ты росла без обоих родителей?

Я молча кивнула, слов не нашлось.

— Двадцать один год назад Бал Роз по жребию проходил в Академии Эрд. Как обычно пришли многие студенты из других академий и королевств. Как правило, я балы посещал редко, но в тот год решил поприсутствовать. Не танцевал, лишь наблюдая за всеми. В разгар праздника вышел на балкон подышать свежим воздухом и отвлечься, и увидел стоявшую там девушку — твою маму. Не знаю, почему мы разговорились, я не знал, кто она, а она — кто я, — мужчина закрыл на секунду глаза, видимо вспоминая. — Она сказала, что у неё есть жених, их чувства взаимны и они планируют соединить свои судьбы, но их резервы совпадают лишь наполовину, его семья настаивает на другой паре для него. Я успокаивал её, и в шутку предложил проверить нашу с ней совместимость…

— Вы совпали? — понимала, что он ответит утвердительно.

— Полностью. Я сначала не поверил, даже с двумя моими жёнами резерв совпадал чуть больше, чем наполовину. Сказал ей, но увы, её сердце было отдано другому. Принёс нам выпить, мы болтали, смеялись, а потом… — дар Эрд тяжело вздохнул, не решаясь продолжить, — мы проснулись утром в одной постели. Последнее, что каждый из нас помнил — разговор на балконе. Я до сих пор так и не понял, что это было — наваждение или магия.

Мард замолчал, отвернувшись к окну.

— А дальше? — я хотела знать правду, какой бы она ни была, но эта правда давалась мужчине слишком тяжело.

— Она вернулась в Гарад, а я остался здесь. И казалось бы, история должна была на этом закончиться, но через месяц я получил письмо с вызовом через академию, на нём было только моё имя, остального она не знала. Мы встретились, девушка сказала, что беременна. Был уверен — ребёнок мой, до нашей встречи Улия была невинна. Я чувствовал себя безумно счастливым. На тот момент у меня уже было две жены, с которыми наследников не получилось, и я уже ни на что не надеялся. Но она… — Мард повернулся ко мне, глядя в глаза и я поняла — то, что он расскажет дальше, мне не понравится. — Попросила помочь избавиться от ребёнка.

— Избавиться? — прошептала, чуть дыша. Мама не хотела меня?

— Улия сказала, что любит другого и желает связать с ним свою жизнь — ребёнок будет только мешать. Не знала к кому обратиться, а я огненный, могу выжечь… — он запнулся, видимо, эти воспоминания не нравились ему больше, чем мне.

— Но я же родилась, я здесь…

— Поверь, я никогда и никого не умолял, стоя на коленях… но в ту ночь ползал у неё в ногах, только бы она передумала. Это был мой единственный шанс иметь наследника, свою кровь, и я был готов на всё. Договорились пригласить лекаря со стороны, у неё был какой-то знакомый в Гараде, чтобы определить пол ребёнка. И если это мальчик, она выносит его, подпитываемая моей магией и оставит мне. Я буду растить его сам, как — не важно, а она получит большое поместье и огромную плату от меня. Улия сказала, что её род низший, а она всегда мечтала жить в роскоши и достатке.

Я не была готова к такой информации, совсем. В голове не укладывалось — неужели мама была настолько меркантильной? Поменять ребёнка на богатства? Я не знала её, но все эти

годы искренне любила, с теплотой в душе разглядывая её портрет. Как же так…

— Лекарь, его звали Брок, подтвердил — мальчик, и я был несказанно счастлив. Уже и не мечтал о наследнике, и теперь мог передать свою силу сыну. Для жениха Улии придумали легенду, якобы её пригласили в Эрд для стажировки на Лекарском факультете. Поселил её в своём дальнем поместье, где за ней вёлся отличный уход и было всё, что требуется. Я приходил каждый день, чтобы подпитать тебя своей силой.

— Неужели вы не поняли, что мама носит под сердцем не мальчика?

— Я огненный, Оливия, а она была лекарем, который только учится. Королевского мага я пригласить не мог, никто не должен был знать, и мы доверились постороннему. Я даже не знаю, откуда взялся этот Брок, может и лекарем-то не был, на нём настояла Улия, сказав, что ему можно довериться.

— Я не понимаю — у вас было восемь месяцев, почему не уговорили остаться маму с вами? — должен же он был хотя бы попытаться.

— С самого начала она поставила жёсткое условие — я прихожу только для передачи силы ребёнку на полчаса в сутки. Согласился не раздумывая, думаю, какое бы условие она не поставила, я бы его выполнил. Никогда не говорила кто она и откуда, чтобы я потом не пытался её отыскать, и в свою очередь, ничего не спрашивала обо мне. Каждый день, приходя в поместье, слуги докладывали, что она хорошо ест, гуляет на свежем воздухе и проводит много времени в библиотеке.

— Когда вы поняли, что будет девочка?

— Подходил срок родов, оставались считанные дни, я находился в поместье постоянно. Неожиданно, в гости заехал старый знакомый, королевский лекарь, был проездом, хотел отдохнуть и поменять лошадей. Не любил перемещаться, передвигаясь исключительно по земле. Сказал ему, что в моём доме гостит дальняя родственница в положении. Когда Улия спустилась к ужину, он, посмотрев на неё, сказал: «Чудесная у вас будет дочь». Женщина была в шоке, всё это время думая, что носит мальчика, и после рождения оставит его мне.

— А вы?

— Честно — в тот момент я понял, что мне всё равно, кто появится на свет. Я даже обрадовался, что будет дочь, возможно, о девочке мечтал даже больше, — в этот момент его лицо озарила такая искренняя улыбка, что я поняла — он говорит правду.

— Но как получилось, что я родилась в Маарте в доме тёти, — я не понимала, как мама добралась к ней, будучи на последнем месяце беременности.

— Я не знаю… — дар Эрд замялся. — Утром следующего дня в поместье её уже не было, как и куда она ушла, я не знал. Побывал в Академии Гарада — туда она не возвращалась. Искал в окрестностях, опрашивая лекарей, не обращалась ли к кому беременная женщина — тщетно, она как в воду канула, — Мард протяжно вздохнул. — Переживал — за неё и за тебя. Но знаешь, я почувствовал, когда ты родилась, не знаю, как это объяснить… как будто, внутри меня зажглась маленькая искорка света, согревая изнутри и обволакивая родным теплом, — мужчина улыбался, вспоминая это чудесное чувство.

— Вы искали меня? — чувствовала, как в горле стоял ком, и слёзы щипали глаза.

— Да, — он кивнул. — Всё это время постоянно проверял информацию, не появилась где-нибудь огненная-девочка. А потом, ближе к твоим восемнадцати годам, стал наведываться в академии, чтобы посмотреть данные студентов. Был уверен — девушка с магией огня станет событием. Ты ведь должна была родиться уже с моей магией.

— Сколько своей силы вы мне отдали?

— Почти половину…

— Половину?! — я охнула, вот почему у меня потоковый огонь, такой мощный.