Пламя в тумане
Шрифт:
Он многозначительно улыбнулся.
– Позволь мне. – Он протянул руку в сторону, даже не взглянув по сторонам. Мальчик с торчащим пучком и свирепым взглядом передал ему свою бутылку спиртного прежде, чем Марико успела моргнуть.
«Почему они так неукоснительно подчиняются ему?»
Ранмару наклонился ближе, и Марико уловила слабый запах сосны и стали. Твердыми руками он налил тонкой струйкой рисовое вино в ее пиалу. Руками, которые были удивительно чистыми. Руками, от которых Марико захотелось спрятать собственные грязные пальцы в складках несуществующего кимоно.
Как
Конечно, в следующий момент она закашлялась от жара. Надрывно, неприятно. Мужчины за спиной Ранмару разразились хором хриплого смеха. За исключением мальчика с убийственными глазами. Марико содрогнулась при мысли о том, что он мог бы найти забавным.
Коробку с парализующими скорпионами? Банку с ядовитыми змеями?
– Этот коротышка не может справиться с собственной выпивкой, – выдавил сквозь смех дородный мужчина с руками размером с сосновую ветку и в косодэ из полированной черной кожи. Несмотря на оттенок веселья, взгляд, который он бросил на нее, граничил с пренебрежением. Безразличием.
В ней снова вспыхнуло беспокойство. Если Черный клан сочтет ее недостойной своего внимания, Марико потеряет эту драгоценную возможность расположить к себе их главаря.
Лидера мужчин, обвиняемых в попытке ее убить.
Но она не умела с легкостью притворяться кем-то другим. И она не умела пить. Она также не была опытным бойцом. На первый взгляд она вообще не была опасным врагом. Марико была… странной. Любопытной. Умной. Возможно, слишком умной, как всегда говорил ее отец. Эти слова никогда не были комплиментом, хотя она всегда принимала их за таковой.
Но, возможно, так было даже лучше. Эти мужчины не хотели бы видеть Марико странной, любопытной или умной. Это были черты, которые подстегнули бы беспокойство насчет любого незнакомца. Возможно, лучше было бы, если бы она оделась кем-то другим. Одним из тех неуклюжих дураков, что отчаянно нуждаются в руководстве. Отчаянно нуждаются в указаниях прославленного Черного клана.
Что угодно, лишь бы они оставались у нее на крючке.
Марико отставила свою пиалу, затем откашлялась, постукивая по груди и заставляя нервы успокоиться. Она робко улыбнулась Ранмару.
– Недавно я ушел из дома, чтобы поискать счастья в дороге. Но я еще недостаточно времени провел в подобных местах. Я очень благодарен за выпивку. Позвольте мне вернуть должок? – Ее улыбка стала шире. – Тогда, возможно, я смогу научиться у вас, как лучше наслаждаться такими вещами.
Ранмару смотрел, как Марико снова наполняет свою пиалу, его взгляд был задумчивым, а широкие губы поджаты в одну сторону.
– Хотя обычно я бы…
В этот момент в подлеске на опушке леса раздались громкие шаги, нарушив мир в кленовой роще напротив.
– Такэда Ранмару! – Громадный мужчина, почти на три головы выше всех присутствующих, крикнул в ночное небо. – Я больше не собираюсь мириться с этим оскорблением ни дня!
Ранмару выпрямился. Люди за его спиной молча встали. Неподвижно замерли.
Мгновение прошло в тишине. Мгновение, пронизанное напряжением. То, что
– Тогда, ради бога, излагай свои жалобы. – Улыбка Ранмару была широкой. Безмятежной. – И тогда мы оба ответим за последствия.
Упасть вперед, чтобы продолжать двигаться
Такэда.
Марико знала эту фамилию.
Она пронеслась сквозь ее сознание, вызывая в памяти поблекшее воспоминание.
Воспоминание о безмолвно плачущем в небеса мальчике посреди обагренной кровью площади.
– Последствия? – С выражением насмешливого недоверия огромный мужчина шагнул к Ранмару. Гром в его голосе разметал воспоминания Марико, прежде чем они успели окончательно обрести форму.
В своей мясистой правой руке великан держал огромный канабо [36] . Он взмахнул гигантской дубинкой в свете ближайшего факела.
– Ты думал, я не узнаю, что это был ты? – Металлические шипы на одном конце канабо тускло блеснули. – Неужели ты думал, что мы не придем искать возмездия? – Он кивнул на людей за своей спиной. На их разнообразное оружие. Эти люди были именно такими, какими Марико представляла себе толпу головорезов. Бородатые. Немытые. Неотесанные.
36
Канабо – разновидность палицы или дубинки с шипами.
Полная противоположность Черному клану.
На самом деле Марико поставила бы все свои медяки – даже целый золотой рё [37] – на то, что заблудшая душа, которую она убила в лесу пять дней назад, могла знать этих незваных гостей.
Возможно, была даже хорошо с ними знакома.
Ее беспокойство резко усилилось. Она оглянулась на Черный клан. Внутри нее продолжалась безмолвная война: одна половина желала оставаться в гуще событий, а другая хотела наблюдать издалека.
37
Рё – валюта Империи Ва, монета.
Ранмару был все таким же расслабленным. Его руки висели по бокам, его поза казалась спокойной. Как будто великан с шипованной дубиной не ступил в его мир, намереваясь избить его до кровавого месива.
– Ты слышал меня, ронин? [38] – Гигант выплюнул последнее слово, швырнув его в воздух будто ядовитое проклятье.
Ронин.
Еще больше разбросанных кусочков воспоминаний соединились в сознании Марико.
Вот причина надлежащего, почти благородного поведения Ранмару.
38
Ронин – самурай без хозяина.