Планета безумцев
Шрифт:
– А где же тогда их тела?
– спросил Кларк и вдруг схватился за голову. Я с тревогой обнял его за плечи, но он сразу же отстранился и поднял ко мне лицо. Его глаза взволнованно блестели.
– Я знаю, где они! Это серое копошение в голове... Мистер Рочерс, это их мысли! Я знаю, что с ними и куда они делись!
– Ты хочешь сказать, что они живы?
– Пойдемте!
– Он вскочил с места и потянул меня за собой.
– Да ответь же мне!
– Да! Они живы!
– он осекся.
– Правда, их здесь очень немного. Ну, по сравнению с тем, сколько
Я воспрянул духом. Он хотел показать мне живых инопланетян! А встреча с ними дарила хоть слабую, но надежду найти следы "хозяев". Может быть, не все жители планеты - безумцы? А вдруг кто-то из них сохранил возможность мыслить и...
Я не стал рассуждать и расспрашивать Кларка дальше, а просто зажег фонарь, вынул кассету из аппарата и сунул ее в карман. Рукоять "Ментала-7", лежащего там же, сама легла мне в руку. Я сжал теплый рифленый металл и спросил:
– Они опасны, Кларк?
Он остановился и, задумавшись, повернулся ко мне. На его лице читалась растерянность.
– Нет, я же говорил вам, они ничего не хотят... или не понимают... Но...
– Но тогда в чем ты сомневаешься?
– Но ведь это планета безумцев, мистер Рочерс, разве не так?
ГЛАВА 9. ПРОЩАНИЕ С КООРДИНАТОРОМ
Когда мы вышли из здания, солнце уже скрылось за стенами небоскребов и, судя по всему, готовилось нырнуть за линию горизонта. С той стороны, откуда мы пришли, небо заливало красно-бурое зарево заката, площадь покрывали глубокие синие тени зданий. Я отметил, что сутки на планете намного короче, чем на Земле. Когда мы вышли из звездолета, солнце находилось в зените. С тех пор прошло три-четыре часа, а дело уверенно шло к ночи.
– Нам надо поторапливаться, Кларк, - сказал я, быстро вышагивая вслед за ним.
– Я не хочу бродить ночью по незнакомой планете.
– Да-да, мистер Рочерс, - говорил Кларк, заворачивая за угол здания видеотеки.
– Здесь недалеко, я чувствую.
Мы чуть ли не бегом припустили вверх по новой улице, свернули налево, миновали узкий проход между высокими домами и вышли на огромную бетонную площадку, заставленную черными металлическими решетчатыми коробами. Площадку окружали глухие стены зданий, которые служили защитой от ветра и наносимого им песка. Я подошел к решетке ближайшего короба и увидел неподвижные лопасти мощного вентилятора, они висели над глубоким колодцем, дна которого видно не было.
– Что-то вроде воздухозаборной станции, - сказал я, глядя в темноту колодца.
– Наверно, внизу - городская подземка, - откликнулся Кларк.
– И они все прячутся там. А может быть, канализация? Чувствуете, как пахнет?
Из колодца доносился легкий, но явственный фекальный запах.
– Сейчас разберемся.
– Я пошел вперед, огибая коробы и заглядывая в каждый из них.
– Удивительно. Если они ушли под землю и прячутся от света...
Неожиданно я оказался на свободном пространстве, окруженном коробами. И только потом заметил, что стою на железной решетке, накрывающей темную пустоту. Запах фекалий стал сильнее.
– Кларк!
– позвал я, присаживаясь на корточки и всматриваясь в темноту сквозь решетку.
– Смотри, здесь не колодец, а целая подземная пещера. Какая-то технологическая ниша. И не очень глубокая. По-моему, я вижу дно.
Кларк подбежал ко мне и присел рядом. Гладкий бетонный пол ниши явственно проступал из полутьмы в трех-четырех метрах ниже решетки. Больше мы ничего и никого внизу не увидели.
– Никого, - разочарованно сказал я.
– Слышишь, где-то вода шумит? Возможно, они никогда не выходят на поверхность.
– Как не выходят!
– возразил мальчик.
– А что же они едят? Как добывают пищу?
– Ты знаешь, - сказал я, вставая, - когда коммунальные службы нашего мегаполиса проводили чистку подземных коммуникаций, рабочие наткнулись на одну нефункциональнцую полость, древнюю пещеру. Все ее стены, пол и потолок были покрыты стадами огромных белых тараканов... Как коврами. И энтомологам задали вопрос: чем же они там, под землей, в замкнутом пространстве и в абсолютной темноте, питаются? За насекомыми немного понаблюдали, и... Тараканы оказались каннибалами. Понял? Они ели друг друга.
Кларк смотрел на меня с ужасом, снизу вверх, неподвижно сидя на корточках. И молчал.
– Пойдем, лезть к ним в подземелье - самоубийство. Этого мы делать не будем.
– Значит, мы так ничего путного и не узнали...
– протянул мальчик.
Я не ответил, но огляделся и посмотрел на темнеющее небо. Быстро сгущались сумерки.
– Все, Кларк, бежим обратно, завтра подумаем, что нам предпринять.
Мальчик не ответил. Я с тревогой посмотрел на него. Он сидел с опущенной головой и чутко вслушивался в звуки, доносившиеся из подземелья.
– Это не вода шумит, мистер Рочерс, - тихо сказал он.
– Это они. Ползут сюда. К нам.
– И вдруг вскрикнул.
– Смотрите!
Я опустил взгляд. Пустота под решеткой стала уже совсем черной. Но в этой черноте я все-таки уловил какое-то движение. Потом снизу раздалось резкое шорканье и глухое ворчание.
– Отойди от решетки, - сказал я Кларку. Достал фонарь и осветил дно ниши. Мы еще ничего не успели увидеть, а наши уши уже заложил невероятно резкий визг и многоголосое верещание. В нос ударили терпкие отвратительные запахи. А потом...
Кларк вскрикнул и спрятался за моей спиной. Луч фонаря заколебался: у меня задрожали руки. Крупной дрожью.
В круге света на дне ниши беспорядочно копошились т в а р и...
Это были твари. Иначе не назовешь тех существ, на которых мы смотрели.
– И это они - те люди?!
– прошептал я, отшатываясь от решетки.
– Они, это они!
– пролепетал Кларк, выглядывая из-за моей спины.
– Других нет. Это жители планеты. Вот во что они превратились!
– Боже мой!
– отвел я глаза от невыносимо мерзкого зрелища.
– Кларк! Это же... наполовину насекомые! Ты видишь?! Членистоногие, мать их, размером с человека!