Планета Черного Императора
Шрифт:
– Командир! – окликнул его Драгль. – Тут на локаторе чего-то появилось. Какие-то мелкие точечки!
Гугль подскочил к навигатору. На локаторе справа, со стороны Сатурна и Юпитера, к Земле приближалась небольшая стайка мелких объектов, всего около десятка. Но это были не огромные десантные крейсеры Императора, которые сейчас находились в гиперпространстве, а нечто совсем иное. Значит, догадался капитан, это снова появились крошечные кораблики мытарей. Его захлестнула волна стыда, когда он вспомнил, что сделал с ними в последний раз. Не стоило поддаваться ярости и уничтожать их корабли.
Мытари бесстрашно летели к Земле, и было неизвестно, как они вообще оказались
– Летят на огонь, как мотыльки. Просто как в песенке: «Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили!» – заявил Хрюк. – Прикажете пальнуть в них, капитан? Интересно, они уже знают про наш взрывчатый газ, который не оставил от их дружков даже косточек?
– Не смей стрелять! – рявкнул на ящера Гугль.
Он твердо решил: что бы ни случилось, он больше не будет убивать этих маленьких загадочных человечков, похожих на космических гномов с огромными глазами.
Капитану вообще больше не хотелось убивать – разве что только одно существо во всей Вселенной он раздавил бы с удовольствием, как жирного, насосавшегося крови паука. Паука, который теперь, как по нити своей паутины, скользил в гиперпространстве к Земле, чтобы высосать из нее все соки, как из запутавшейся в его сетях жертвы…
– Но хоть один раз пальну, капитан! – взмолился Драгль.
Он уже забрался в оружейную башню и сосредоточенно целился из лазерной пушки в маленькие кораблики.
– Я же сказал тебе: не смей стрелять! Это приказ! – в ярости крикнул Гугль и потянулся к кобуре.
Драгль грустно вздохнул, но выбрался из башни, стараясь не смотреть на капитана.
– Я чего… я ничего. Я просто предложил… – виновато пробормотал он.
Сам не зная почему, с тех пор как он увидел Землю, Гугль чувствовал притяжение к этой планете. Несколько раз он ловил телевизионные волны, первые попавшиеся программы и внимательно смотрел на лица людей, на их движения. И чем больше он всматривался, тем больше сходства находил между землянами и собой.
По одной из программ шла передача, обучающая русскому языку начинающих, и диктор медленно и четко произносил слова:
«Это пруд. По пруду плывет большая лодка с парусом. А теперь повторим все вместе!»
– Эт-то пруд. По пру-ду плы-вет боль-шая лод-ка с па-ру-сом, – старательно выговорил капитан, и то, что у него получилось, что он смог произнести сложные для артикуляции звуки с первого раза, не пользуясь вмонтированным в скафандр компьютерным переводчиком, напугало его. Слишком много совпадений, и если бы не изуродованная радиоактивными ожогами дальнего космоса кожа и не некоторые отличия в строении рта и ушей, он был бы похож на любого из жителей Земли.
За много лет скитаний в космосе Гугль побывал на многих планетах и во многих освоенных мирах. Разумная жизнь Вселенной многообразна – ему встречались инопланетяне самых разных видов и форм, вплоть до мыслящих деревьев, живущих в телепатическом симбиозе с пузырчатыми грибами, попадались и гуманоиды, но ни на одной планете не было жителей, так похожих на его народ космических скитальцев, как на Земле. Капитан вспомнил легенду, которую когда-то рассказывала ему мать. Легенду о том, что у их народа была когда-то родина, которую они покинули на время, отправившись на больших кораблях
Неужели Император не знал об этом? Уже одно внешнее сходство Гугля с землянами могло бы его насторожить, но он все равно зачем-то послал его на эту планету, будто провоцируя и подталкивая его на что-то…
– Гляньте, кэп, кораблики мытарей уже совсем близко! – сообщил ящер Драгль, уже вполне смирившийся с тем, что ему не разрешат пострелять.
Капитан подошел к иллюминатору. Никогда прежде он не видел маленькие звездолеты мытарей, этого загадочного космического народца, так близко. Раньше они были для него только крошечными пятнышками на экране радара, которые он уничтожал ракетами и взрывчатым газом, даже не видя их.
Кораблики мытарей курсировали теперь совсем рядом с их звездолетом по параллельной орбите, так близко, что их можно было разнести одним залпом из бортовых орудий. Кораблики были необычной формы, блестящие, искрящиеся на солнце до боли в глазах, похожие на семена каких-то необычных растений, продолговатые, сужающиеся к носу, без аэродинамических закрылков и надстроек главного двигателя. Перемещались эти крошечные звездолеты с грациозной быстротой и легкостью, не затрачивая никаких усилий, без выбросов энергии, как рыбы, незаметно скользящие по течению.
По сравнению с ними его собственный боевой крейсер дальнего космоса – неуклюжий, массивный, покрытый броней, с двумя орудийными башнями и выпирающим динамическим ускорителем главного двигателя, позволявшим развивать сверхсветовую скорость, – казался капитану безобразным, неуклюжим утюгом, выброшенным за ненадобностью в сад с цветами. И в этом саду на цветах сидят юные смеющиеся феи с прозрачными крыльями, как у стрекоз, и смотрят на него и весело щебечут…
Гугль удивился такому сентиментальному сравнению и поморщился. Стрекозы какие-то, сад… Так недолго и поэтом стать, словно к нему в голову лезут чьи-то чужие, не принадлежащие ему мысли. И почему эти мытари так нагло разгуливают у него перед носом, уверенные в том, что он больше не причинит им вреда? Или они не знают страха? Или думают, что его лазерные пушки перестали действовать? Достаточно будет одного залпа, и от этих корабликов останется лишь воспоминание. Или они еще не знают, что это он, капитан Гугль, двадцать часов назад уничтожил в дальнем космосе при выходе из гиперпространства около двух десятков их же корабликов вместе с глазастыми гномами? Уничтожил, убил, сжег газом мытарей и их звездолеты!
Стоило Гуглю об этом подумать, как маленькие кораблики, словно подхваченные порывом ветра одуванчики, в ужасе шарахнулись в стороны и исчезли, словно он спугнул их. Капитан даже не уловил момента, когда они растаяли – старт их звездолетов был резким и внезапным. Гугль бросился к радару, но и радар был уже чист – мытари ухитрились исчезнуть и с него. Но как им это удалось? Неужели их техника настолько совершеннее земной, что расстояния для них вообще не существует?
– Жалко их как-то! – прогудел стоявший рядом ящер и почесал лапой лоб. – Когда они тут рядом летали, я даже вроде как добрее стал. И в голову мне какая-то хорошая мысль залезла.