Планета исполинов
Шрифт:
— Наши коллеги обнаружены сегодня у слияния двух рек по северную сторону хребта. Четверка плывет на плоту, отталкиваясь шестами от дна мелководного потока.
У коллег не простое положение. После слияния рек дно, вероятно, углубится, и шесты станут непригодными. И мы не знаем, чем они питаются.
— Вы посылали «Челнок»?
— Да, но он опоздал туда. Реки постоянно укрыты толстым пологом тумана, а разведчики случайно замечены приборами шара-зонда при недолгом
— А как они прошли через хребет и оказались в междуречье?
— Научная ракета обнаружила узкую зеленую долину, рассекшую горы наискось. Она начинается на юге на стометровой высоте, а к северу спускается на нет. И в долине как раз берет начало мелководная река.
— За сколько дней коллеги доберутся до места напротив десанта?
— Если не будет помех, за неделю.
— Сообщите о делах в пещере.
— Завал уже расчищен. И как показали приборы, рукава с циркуляцией воздуха соединятся и превратятся
в один. Но работать придется вручную.
— Сколько потребуется дней?
— По расчету, шесть.
— А как действует отряд туземцев?
— Они достигли скалистого хребта и доставили на плотах много сухих дров. Затем, смастерив волокуши, потащили топливо на запад по открытой местности. В пути задержались на ночлег у подножия хребта. Там не было вместительных пещер, и люди укрылись за стеной, сложив ее из валунов у небольшого грота. С наступлением ночи сражались с хищными зверями при свете больших костров. Туземцы бились храбро и умело и победили врагов. Ход сражения позволили заснять приборы ночного видения
с шара-зонда. Утром вчерашнего дня воины направились
в сторону междуречья. Уверен, они идут на перехват разведчикам.
— Но туземцы движутся быстрее, чем наши коллеги на плоту. Как же уйти от столкновения?!
— Задачи туземцев сложнее. На снимке с шара-зонда виден дремучий лес и сквозь него не разбежишься. Вокруг простираются болота, которые нужно обойти. И потому неизвестно, кто первый доберется до пещеры. А разведчики могут уйти от столкновения. Пара разбитых валунов от разрывных пуль повергнет в ужас жителей пещер.
— Расскажите о растениях Гранады.
— Роботы доставили на базу тысячи маленьких деревьев, в том числе и десятки реликтов. Лабораторные исследования ведутся по плану, и уже есть результаты. Соки многих растений обладают целебными свойствами, а отдельных — уникальными. С учетом большой ценности сотни таких саженцев вместе с пробами почвы будут доставлены в
Заготовлены центнеры семян самых спелых плодов,
а также косточки черешни и орехи гигантского кедра. Посадочный материал, вероятно, приживется в высокогорных теплицах.
Открыто семейство виноградовых. Саженцы этой лианы заготовлены с запасом, а возделываться будут в самых жарких местах планеты.
Огромную ценность представляет душистая янтарная смола гигантского кедра. Она заживляет раны и может служить противоядием. Поиски других растений и изучение их свойств будут продолжены.
<p align="center">
Глава 24
И следующий день пути оказался не легче предыдущего. После ночного сражения усталые воины брели, глядя со страхом на светило. Омега палила нещадно: травы никли, вяли и тускнели, светло-серые облака у горизонта давно растворились от зноя, и даже утренний легкий ветерок, испугавшись неестественной жары, укрылся в тени утесов. А в окрестностях извилистой тропы не виделось речек
и ручьев, не росло деревьев и кустарников.
Обстановка внезапно изменилась с наступлением легких сумерек. От неясной черты у горизонта повеял влажный ветерок, воины приободрились. Они и без команды догадались, чтобы достичь леса и успеть развести костры до наступления ночи, нужно прибавить шагу. И радуясь настрою подчиненных, старейшина тоже оживился.
Дойдя до спасительного леса и устроившись на ночлег, люди запасли дрова и развели костры. Их зажгли
в двадцати местах на обширной и ровной поляне. Пламя лизало сушняк и, освещая все вокруг, защищало людей от хищников. Тигры, леопарды и пантеры поодиночке и прайдами временами возникали на поляне из непролазной чащи, укутанной клубами тумана, обегали вокруг костров, но от града камней и стрел вновь исчезали в темноте. Сотни песцов и собак, сбившихся в стаи под деревьями, не собирались убегать. Плотоядных зверей манил запах копченого мяса, разогретого над огнем. Желая вызвать у людей панику, они выли, визжали и рычали, иногда приближались
к огню и лязгали острыми клыками. Хищники чего-то ждали, а голод делал их опасными.
Наконец появились и те, кого ждали другие звери. Это были пещерные волки. Старейшина дал знак готовиться к битве, но хищники не стали нападать. Покружив немного у костров, они улеглись на землю и зорко следили за людьми. Непонятные действия врагов вызывали у туземцев самые мрачные предчувствия.
— Они хотят достичь цели измором. Эта стая будет нас стеречь, а та, что сейчас охотится, явится на смену.