Планета-паразит
Шрифт:
Фактор остановился, после чего заговорил удивительно мягким и приглушенным голосом, с явным английским акцентом.
– Может, вы отодвинетесь и впустите меня?
– Голос его звучал холодно и враждебно.
Хэм почувствовал удивление и гнев.
– Черт возьми!
– рявкнул он.
– Ну и гостеприимство!
– Для вас нет места под моей крышей.
– Хозяин остановился в дверях.
– Вы американец? А что делаете на британской территории? Могу я взглянуть на ваш паспорт?
– Торговец, верно?
– Фактор был худощав, а тон
– Короче говоря, контрабандист и находишься здесь нелегально. Убирайся!
Хэм стиснул зубы.
– Легально или нет, - сказал он, - это не имеет значения. Я уполномочен пользоваться привилегиями, вытекающими из кодекса пограничья. Мне хочется вдохнуть чистого воздуха, стереть с лица пот и что-нибудь съесть. Открой дверь и войдем.
Перед глазами его сверкнул автоматический пистолет.
– Попробуй и будешь кормить плесень.
Как и все венерианские пионеры, Хэм по необходимости был смел и предприимчив. Как говорят в Штатах - крутой парень.
– Что ж, это убеждает. Я бы только хотел что-нибудь съесть.
– Подожди дождя, - холодно ответил фактор и повернулся к двери, чтобы ее открыть.
В ту же секунду Хэм пнул пистолет, который ударился о стену и упал в траву. Противник потянулся за огнеметом, висящим на боку, и Хэм схватил его за запястье.
Захват был настолько силен, что фактор тут же перестал вырываться, а Хэм испытал мгновенное удивление от хрупкости запястья, которую почувствовал сквозь слой трансдермы.
– Слушай!
– рявкнул он.
– Я собираюсь поесть в этом доме. Открывай дверь!
Теперь он держал его за обе руки. Типчик казался удивительно слабым, он кивнул головой, и Хэм отпустил руку. Дверь открылась, и они вошли.
Внутри его поразила совершенно неслыханная роскошь. Массивные стулья, солидный стол, даже книги, наверняка законсервированные экстрактом плауна от плесени, которая порой проникает в дома, несмотря на сетки, фильтры и автоматические распылители. Когда они вошли, автоматический распылитель окружил их облаком дезинфицирующих средств, чтобы убить споры плесени, которые могли бы попасть внутрь в момент открытия двери.
Хэм тяжело сел, внимательно следя за хозяином. Он оставил ему огнемет в кобуре на поясе, уверенный, что успеет опередить этого мозгляка; кроме того, кто, находясь в здравом уме, рискнет стрелять из огнемета в доме?
Хэм занялся забралом, доставанием продуктов из рюкзака, вытиранием вспотевшего лица, тогда как его товарищ - или противник - молча стоял и смотрел. Хэм некоторое время следил за открытой банкой мясных консервов, но плесень не появилась, и он начал есть.
– Какого черта, - буркнул он, - ты не поднимешь забрала?
– Тот упрямо молчал.
– Боишься, что увижу твое лицо? Твоя физиономия меня не интересует, я не фараон.
Молчание. Он попытался еще раз.
– Как тебя зовут?
– Барлингем. Пат Барлингем.
Хэм рассмеялся.
– Патрик Барлингем умер, приятель. Я его знал.
– Никакого ответа.
– Если не хочешь говорить,
– Спасибо, - голос звучал сардонически.
– Это был мой отец.
– Еще одна ложь. У Барлингема не было сына, а только... Хэм озадаченно замолк.
– Открой забрало!
– крикнул он.
– Почему бы и нет?
– сказал мягкий голос, и противосолнечное забрало опустилось.
Хэм проглотил слюну. Авантюрист и венерианский торговец был все-таки джентльменом, лишь жажда быстрого обогащения привела его, по образованию инженера, в Горячие Земли.
– Прошу прощения, - буркнул он.
– Эх вы, доблестные американские браконьеры!
– насмешливо отозвалась Пат.
– Вы все такие храбрые, чтобы навязываться женщине?
– Что вы делаете в таком месте?
– Я вовсе не обязана отвечать на ваш вопрос.
– Она неопределенно махнула рукой, указывая вглубь комнаты.
– Я классифицирую флору и фауну Горячих Земель. Меня зовут Патриция Барлингем, я биолог.
Только теперь он заметил образцы, законсервированные в банках и стоявшие в следующем помещении, вероятно, лаборатории.
– Одинокая девушка в Тропиках? Простите, но вы слишком легкомысленны.
– Я не ожидала встреч с американскими браконьерами.
Хэм покраснел.
– Можете не бояться меня. Я ухожу.
– Он поднял руку к своему забралу.
В ту же секунду Патриция выхватила из ящика стола автоматический пистолет.
– Я вас не задерживаю, мистер Хэмменд, - холодно сказала она.
– Но ксикстхил останется у меня, как собственность британской, короны. Вы украли его на нашей территории, и я его конфискую.
Хэм уставился на нее.
– Я рискнул всем, что имею, чтобы добыть этот ксикстхил, и, если лишусь его, буду банкротом. Вы возьмете его только с трупа!
– Посмотрим.
Хэм захлопнул шлем и сел.
– Мисс Барлингем, - сказал он.
– Не думаю, чтобы вы решились выстрелить в живого человека, но, чтобы забрать ксикстхил, вам придется нажать на спуск. У меня есть время. Я буду сидеть, пока вы не упадете от усталости.
Он смотрел прямо в ее серые глаза; пистолет был нацелен в его сердце, но выстрела все не было.
Наконец девушка сдалась.
– Ты выиграл, браконьер.
– Она бросила пистолет в пустой ящик.
– А теперь убирайся.
– С удовольствием!
– поспешно ответил он.
Хэммонд встал и коснулся забрала, но его остановил крик девушки. Подозревая новую хитрость, он повернулся. Широко открытыми от страха глазами девушка смотрела в окно.
Хэм заметил спутанную растительность, а затем огромную беловатую массу. Чудовищных размеров пузан размеренно полз в сторону их убежища. Послышалось слабое "плум", а потом окно закрыла клейкая масса. Чудовище, достаточно большое, чтобы поглотить все здание, разделилось на две части и обтекало его вокруг, соединившись по другую сторону.