Планета Шеол
Шрифт:
Жесткое прикосновение к локтю заставило его открыть глаза. Рядом с койкой стоял пожилой мужчина внушительного вида и, ухмыляясь, смотрел на него.
– Она снова сделала это, - произнес он.
Мерсер покачал головой, стараясь всем своим видом показать, что юная сестра не сделала ничего плохого.
– Меня зовут доктор Вомакт, - представился старик, - и я намерен сейчас же снять с вас этот колпак. Вы снова испытаете боль, но я уверен, она будет не столь сильной. Вам дадут этот колпак еще несколько раз, прежде чем вы покинете нас.
Быстрыми уверенными движениями он снял устройство
Тот едва не скрутился от острой боли по всему телу. Он закричал, а затем увидел, что доктор Вомакт спокойно изучает его реакцию.
– Теперь... немного легче сейчас, - задыхаясь, произнес Мерсер.
– Я знал, что так и будет, - подтвердил врач.
– Я вынужден был снять колпак, чтобы поговорить с вами. У вас имеется несколько возможностей.
– Да, доктор, - тяжело дыша, проговорил Мерсер.
– Не хотите ли рассказать мне о своем проступке?
Перед мысленным взором Мерсера пронеслись ослепительно-белые стены дворца, залитые ярким солнечным светом, и слабое мяуканье каких-то созданий, когда он дотрагивался до них. Он напряг свои руки, ноги, спину и сцепил челюсти.
– Нет, - возразил он, - я не хотел бы говорить об этом. Этому преступлению нет названия. Против императорской семьи...
– Отлично, - кивнул врач, - это здоровый, нормальный подход. Преступление - это уже прошлое. Впереди - ваше будущее. Теперь я могу разрушить ваш разум прежде чем вы спуститесь туда... если, конечно, вы захотите.
– Но это противозаконно, - возразил Мерсер.
Доктор Вомакт улыбнулся тепло и доверительно:
– Конечно. Многое противоречит человеческому праву. Но есть еще и законы науки. Ваше тело там, на Шеоле, будет служить науке. Мне безразлично, содержит ли это тело разум Мерсера или разум какого-нибудь моллюска. Мне нужно лишь оставить небольшую часть мозга, чтобы это тело могло передвигаться, но я могу забрать из него ваши воспоминания и привычки, и тогда у него будет реальный шанс стать счастливым. Выбирайте, Мерсер. Хотите остаться самим собой, или нет?
Мерсер нерешительно покачал головой.
– Не знаю...
– Я рискую, - пояснил доктор Вомакт, - предоставляя вам подобную возможность. И на вашем месте предпочел бы воспользоваться представившимся случаем. Там, внизу, в высшей степени скверно.
Мерсер посмотрел на полное, широкое лицо врача. Он не доверял его располагающей улыбке. Возможно, это уловка, чтобы увеличить его наказание. Жестокость Императора общеизвестна. Например: происшествие со вдовой его предшественника, Ее Величество леди Да. Она была моложе Императора, и он послал ее в такое место, по сравнению с которым даже смерть была бы актом милосердия. Если уж он приговаривал к заключению на Шеоле, то почему же этот врач пытается нарушить закон? Может быть, врач сам был подвергнут гипнотическому внушению и теперь просто не представляет, что предлагает?
Очевидно, по выражению лица пациента доктор Вомакт все понял.
– Ну, ладно. Вы отказываетесь. Хотите забрать с собой вниз и свое сознание. Совесть моя чиста... И я не настаиваю на своем предложении. Полагаю, следующее мое предложение вы отвергнете тоже. Не хотите ли, чтобы вам удалили глаза перед отправкой вниз? Без
Мерсер раскачивался из стороны в сторону. Свирепая боль перешла в повсеместный зуд, но раны его духа жгли сильнее, чем ожоги кожи.
– Так вы и от этого отказываетесь?
– Думаю... да.
– Тогда мне остается только подготовиться. Если хотите, на время вам наденут колпак.
– Прежде чем на меня его наденут, не могли бы вы в нескольких словах рассказать, что происходит там, внизу?
– спросил Мерсер.
– Не много, к сожалению, - ответил доктор Вомакт.
– Там есть служащий. Он человек, но не человеческое существо. Он гомункулус, выведенный из рогатого скота. Он разумен и весьма добросовестен. Вас, подопытных, выпускают на поверхность Шеола. А там обитают дромозэ специфическая форма жизни. Когда дромозэ внедряется в ваше тело, Б'Дикат так зовут нашего служащего - вырезает их из вас под наркозом и пересылает сюда. Мы замораживаем тканевые культуры, а они совместимы почти с любой формой жизни, основанной на кислородном обмене. Половина всех операций по хирургическому восстановлению органов во Вселенной производится с помощью наших "доноров". Безусловно, Шеол - весьма здоровое место, поскольку выживание здесь гарантировано. Там вы не умрете.
– Вы имеете в виду, - уточнил Мерсер, - что мое наказание будет длиться вечно?
– Я не говорил этого, - пояснил доктор.
– Ну, а если и сказал... то это не точная формулировка, извините. Вы не умрете быстро. Не могу сказать вам, как долго вы там проживете. И помните, какие бы неприятности вы не испытывали, образцы, присылаемые Б'Дикатом, помогают тысячам людей на всех обитаемых мирах. Помните это. Ну, а теперь наденьте колпак.
– Лучше я еще поговорю с вами, - покачал головой Мерсер.
– Возможно, в последний раз.
Доктор Вомакт как-то странно посмотрел на него.
– Если вы можете терпеть боль, то, пожалуйста, говорите.
– Могу ли я совершить самоубийство там, внизу?
– Не знаю, - сказал доктор.
– Такого еще не случалось. Хотя, судя по голосам, можно подумать, что они желают этого.
– Возвращался ли кто-нибудь когда-либо с Шеола?
– Нет, с тех пор, как это было запрещено законом четыреста лет назад.
– Можно ли там разговаривать с другими?
– Да.
– Кто будет меня там наказывать?
– Никто! Какой вы глупец!
– закричал доктор Вомакт.
– Это не наказание. Людям очень не нравится находиться на Шеоле, и поэтому, считаю, лучше содержать там осужденных, чем добровольцев. Там нет никого, кто бы был настроен против вас.
– Нет надсмотрщиков?
– переспросил Мерсер с тоской в голосе.
– Ни надсмотрщиков, ни правил, ни ограничений. Единственно лишь Шеол и Б'Дикат для присмотра за вами. Вы все-таки хотите, чтобы и ваша память, и зрение остались у вас?
– Да, я хочу сохранить их, - отрезал Мерсер.
– Уж если я зашел так далеко, то пройду и оставшийся путь.