Плата за ритуал

Алимова Светлана

Лили всхлипнула и схватилась за Эву с Даной. Девочки замолкли, проводя очередной сеанс успокоения.

Беата почувствовала себя последней сволочью. А с другой стороны, какого черта? Ей ведь обещали, что она не будет возиться с сопливыми ведьмочками, которые в шестнадцать лет ведут себя как в десять!

Хотя для годовалого ребенка Лили была более чем разумна.

Хлопнула дверь, и Мгла громко замяукала. Пламя сорвалась с места и прыгнула в руки Джеральда, ловко ее поймавшего.

— Беата, ты пропустила звонок Питера Коллинза: он уже в Морланде

и просил тебя встретиться с ним завтра в три часа дня. Но не у них с Адалиндой дома, а в кофейне «Кофе, чай, беседы».

— Ясно. Спасибо.

Джеральд кивнул, но тут заметил слезы на глазах Лили и немедленно подошел к ней.

— Малышка, что случилось? Кто тебя обидел?

Пламя сочувственно мяукнула и принялась вылизывать Лили лицо. Та успокоилась и взяла кошку на руки.

— Никто. Я в порядке, просто поплакать захотелось. Господин Джеральд, а кому принадлежит пес, которого зовут как вас? Серый ирландский волкодав, огромный такой, как лошадь!

Беата насмешливо фыркнула. Джеральд замялся.

— Он ничей. Бегает иногда по деревне.

— А кто его кормит? И где он будет жить зимой, когда станет холодно? — заволновалась Лили. — Его надо найти и…

Она испуганно покосилась на Беату.

— …пристроить. Найдем ему хозяина, и ты будешь его навещать, — подсказала Эва.

Дана молча кивнула.

Лили воспряла духом.

— Да, точно! О Джеральде надо позаботиться, а то он, бедненький, пропадет в лесу! А он ведь нас из него вывел, когда мы заблудились! Мы не можем его бросить!

Беата рассмеялась.

Малышка Лили не знала, что Джеральд в деревне был только один. Просто для Беаты он был мужем, а для Калунны — слугой и призрачным псом.

Джеральд бросил на нее укоризненный взгляд и поспешил утешить Лили:

— Не волнуйся, его кормят в трактире, а ночует он в разных домах. Он сумеет о себе позаботиться. Ты любишь собак?

— Очень! Собаки классные и добрые, правда?

— Правда, — согласился Джеральд, — и любят детей. Но кошки — тоже хорошая компания для юной ведьмы. Какую ты призовешь первой?

— Ой, я не знаю! Мне все нравятся: белые, черные, рыжие! — бодро ответила Лили, мигом перестав грустить. — А вы каких любите, господин Джеральд?

— Рыжих, — он улыбнулся и почесал Пламя под подбородком, — рыжие красавицы меня любят.

На этот раз он взглянул на Беату, и та едва заметно улыбнулась ему.

Угадал.

— А вы каких заведете? Эва, Дана?

— Черную, — ответили те одновременно.

— Лучше бы белую. Чтобы вырасти добрыми ведьмами, — серьезно ответил Джеральд.

— Так, хватит болтать чепуху, — возмутилась Беата, — цвет фамильяра никак не влияет на характер хозяйки. Вы все чары записали в книги заклинаний? И все зелья?

— Нет.

— Тогда садитесь и пишите. Джеральд, забери у Лили Пламя, а то она так и продолжит с ней играть. Не отвлекай их от учебы.

Тот подчинился, а девочки вернулись к занятию.

Лили вновь была весела, Эва спокойна, а Дана думала о чем-то своем. Беата взглянула на них внимательнее. Еще полгода,

и она будет знать точно, но пока что было похоже, что Дане, с ее даром медиума, действительно понадобится черный фамильяр, Лили — белый, а вот Эве… что ж, может, она получит свою черную кошку, если не отступится от темной магии. Хотя Валери, желавшая раньше того же, призвала уже двух фамильяров: рыжего и белого. И совершенно не спешила с черным.

Джеральд подошел к ней, обнял и поцеловал. Беата расслабилась и ответила ему.

Пожалуй, ей повезло с мужем. Любящий и верный как пес, он ждал ее всю жизнь и наконец дождался. Только такой мужчина и смог вытерпеть независимый и эгоистичный характер Беаты, свято веря в ее доброту. Он спокойно подчинялся ей и терпел шуточки коллег и знакомых, про сидение под каблуком у жены-ведьмы. А Беата делала вид, что не ощущала цепи, которой он приковал ее к себе и культу Калунны.

Это его желание вернуло Беату в Хисшир.

Его одержимая любовь заперла ее здесь.

А его несомненная верность Калунне никогда не даст Беате и шанса на побег.

Джеральд отстранился и взглянул ей в глаза. Его собственные светились обожанием и нежностью. Он был счастлив.

Тихий, послушный, любящий муж, готовый разминать ей ступни и бегать по ее поручениям. Или гнаться за Беатой вечно, если она захочет покинуть его и культ вересковой богини. Культист и самый верный слуга Калунны.

На счастье Джеральда, Беата все-таки любила его. И он был прекрасным мужем.

На свое — не собиралась бежать от той, что подарила ей бессмертие. Свою свободу Беата продала очень, очень дорого.

Так что их брак был вполне гармоничным.

Брак Питера Коллинза и Адалинды — тоже, за одним маленьким исключением. Пока Ада расцветала и крепла в культе Калунны, Питер искал способы вытащить ее оттуда и сбежать куда подальше, спасаясь от власти вересковой богини.

И Беата обещала ему в этом помочь. С полного разрешения забавляющейся Калунны, считавшей, что Питер никогда не сумеет выполнить условия их сделки: найти и привести на замену Адалинде ведьму лучше и талантливее нее.

***

Питер выглядел как всегда замечательно: столичный лоск и идеальные манеры выдавали в нем успешного мужчину, одинаково внимательно следящего как за веяниями моды, так и за собой самим. Он осыпал Беату комплиментами, сообщил последние новости и протянул бумагу со множеством печатей.

— Теперь культ Калунны — официальная религия нашей страны. Одна из двадцати и далеко не ведущая, но всех, кто будет обвинять вас в сектантстве, можешь слать лесом, — сообщил он, — у культа есть право собирать пожертвования и торговать чем угодно без уплаты налогов. Но от вымогательства, торговли наркотиками, похищения людей и убийств советую воздержаться. На этом секты обычно и прогорают, привлекая внимание БНБ. Пока что вы на хорошем счету из-за возвращения алмазной короны и моих скромных стараний, но ведите себя максимально законопослушно.