Пленен и опасен

Нэльте Нидейла

Араберг несколько мгновений смотрел на меня, ожидая ответа.

— Обоснованно? — всё же откликнулась я, поглаживая тёплый бок драконицы.

— Атавии ведь некого отправить в Бесцветные земли, — тихо, всё так же наблюдая за моей реакцией, произнёс Араберг. — Иначе за невестой принца и будущей королевой не выслали бы всего лишь конный отряд?

— Вы видели отряд? — стараясь говорить так же ровно, не выдавая волнения, спросила я.

— Отряд под командованием Антуана Тсаандера? — дёрнул уголком рта Араберг,

и я поняла: он знает. Знает, что Антуан мой брат! — Да, мы встретили его, как раз, когда успели заметить ваш… хм, хвост вашей драконицы. Один из моих людей остался, чтобы провести их до границы.

— До нашей, надеюсь? — вырвалось у меня.

— Мы не планируем брать пленных, — уголок рта снова дёрнулся, будто Арабергу нравилось меня поддразнивать.

Ох. Прямо от сердца отлегло. В сопровождении дракона брату точно не страшны твари!

— Спасибо, — искренне отозвалась я. И, помолчав, добавила: — Но меня вы доставлять домой не планируете?

— С радостью доставил бы вас домой, — он выделил последнее слово так, что возникали сомнения, о чьём именно доме идёт речь. — Но вы ведь не собираетесь возвращаться, я верно понимаю? И силой вас никто здесь не держит.

— Я… вернусь. Немного позже, — отозвалась я.

— Вижу, начались неудобные вопросы, льерра Эльвин. Предлагаю поужинать. И устроиться на ночлег.

— Что это за земли? Почему они не заражены Бесцветием? — спросила я, отбросив сомнения.

В конце концов, мы улетели достаточно далеко от Атавии и незнание мне простительно. Наверное.

— Эти земли не принадлежат никому из семи стран, льерра. Возможно, с высоты вы видели вдалеке горный хребет.

Ничего я не видела, кроме погони. Но на всякий случай кивнула.

— Соор-инская гряда и заповедный лес, где не могут жить люди. К сожалению, туманы наступают и сюда, — продолжил Араберг.

Ничего себе! Как же далеко мы оказались! Это сколько же Эрдан за день преодолел?!

— Священная гора Соор-ин, — пробормотала я. — Мне казалось, она давно покрыта туманами…

— Священная гора не может быть покрыта туманами, — улыбнулся Араберг, и я почувствовала себя ребёнком, которому не рассказали чего-то важного. — Но Бесцветные земли неумолимо к ней подступают.

В походном котелке аппетитно булькала похлёбка. Не видела, чтобы драконы охотились — похоже, накидали захваченное с собой сушёное мясо и крупу.

Запах так щекотал ноздри, что я не смогла бы улететь при всём желании!

— Прошу, льерра, — повёл рукой Араберг в сторону, где синеглазый водный маг разливал похлёбку по мискам.

— Благодарю, — снова кивнула я, направляясь к костру.

Взяла миску. Бросила взгляд на драконицу и подошла, поставила перед ней.

Ал-Ис-Више приоткрыла глаза, осторожно макнула кончик языка. И ответила волной благодарности.

Драконы переглянулись. Извлекли

откуда-то ещё одну миску и налили в неё похлёбки.

Араберг снова протянул мне.

Ещё раз поблагодарив, я покосилась на Эрдана — но тот всё так же лежал на животе. И с усталостью опустилась на поваленное бревно.

Спутники принца достали тонкие плотные подстилки. Осторожно перенесли Эрдана ближе к костру на одну из них, всё так же не переворачивая его на спину.

Хотя рана от болта выглядела уже намного лучше. Затягивалась, лишь потёки крови напоминали о случившемся.

Драконица по чуть-чуть лизала свою порцию, дожидаясь, когда еда остынет. Я тоже дула на ложку и поглядывала за мужчинами, пытаясь найти сходство людей и их зверей. Не у всех оно было настолько заметным, как у Араберга.

Я знала, что людские драконы, которые слились с сумеречной ипостасью, питаются как люди. Ну, только порции им нужны существенно больше. Нематериальные драконьи малыши кормятся энергией своих родителей. Потом — человека, если сольются с ним.

А вот взрослые драконы, те, которые уже не могут становиться нематериальными, но и своего человека не обрели, промышляют охотой.

Как ест Ал-Ис-Више, я понятия не имела, и поэтому поглядывала с любопытством. Остальные мужчины, впрочем, тоже.

— Расскажите о вашем спутнике, — вдруг прервал молчание принц Илсанта, опускаясь на бревно рядом со мной.

Ох, это был слишком провокационный вопрос! Во всех смыслах! Начиная с того, что Эрдан — государственная тайна и я понятия не имела, что мог знать о нём Араберг. И заканчивая тем, что за две недели до свадьбы глава соседней державы застаёт меня с другим мужчиной… Идущей в противоположную от границ Атавии сторону.

— Принц Ниссвил разве не рассказал вам? — лукаво глянула я на него. — Когда соглашался на вашу помощь?

— Он сказал, что вас выкрал преступник, которого следует незамедлительно убить.

Моё сердце ухнуло в пятки. Даже аппетит пропал… на пару мгновений. Потом голодный желудок всё же взял верх над эмоциональным сердцем.

Да и разум тоже подключился. Ниссвил приказал избавиться от Эрдана? Последней надежды Атавии? Кто-то тут явно хитрит.

— Но моего спутника вы не убили. И даже наоборот, — к моей радости, голос не задрожал.

— Не хотели ошибиться, — уголок рта Араберга снова дёрнулся вверх. — Смерть, знаете ли, из тех ошибок, которые не исправить.

— Вы верно поступили, — кивнула я. — Мой спутник не преступник. Он меня спас.

Взгляд Араберга сделался острым, пристальным.

— Странно, ваш брат считает иначе, — всё с той же мягкой полуулыбкой отозвался он.

В этот миг я обнаружила, что мои печати подозрительно дрогнули.

Ох… неужели Эрдан уже не в беспамятстве? Притворяется? Давно, интересно?