Пленница Синего дракона
Шрифт:
Не успели друзья выйти из кареты, как из дома выбежали дворецкие. Встревоженные лица говорили о многом.
«Пора им на покой», — подумал Алек, разглядывая камердинера Кимба, которому было шестьдесят лет, и дворецкого Финча, разменявшего уже восьмой десяток. Сколько герцог себя ни помнил, эти двое всегда были в его жизни: опекали, баловали, кормили его и ухаживали за ним.
— Ваша светлость, вы задержались, — с дрожью в голосе сказал Финч.
— Мы волновались, — поддакнул Кимб.
— О чем? — Алек сурово
— Плюньте вы на них, — заторопился Финч, открывая двери.
Друзья вошли в просторный холл, ярко освещенный светильниками и горелками.
— Но… слухи… вы и леди Летиция из рода Белых драконов, — смутился Кимб.
— Я не собираюсь жениться! Вам ясно?
— Простите, просто ваш отец в эти годы часто уходил из дома, а потом случилась беда, — не сдавался Кимб.
— И ваш дед тоже погиб как раз в это время, — поддержал камердинера Финч.
— У меня на плечах голова, а не кочан капусты! — резко ответил Алек, скинул шубу на руки камердинеру.
Притихшие приятели тоже разделись и потерли замерзшие ладони.
— Кимб, угостишь нас хорошим бренди? — весело спросил Райнер.
— Да, и принеси закуски в кабинет, — добавил Алек.
Он зашагал, не оглядываясь. Рядом бежали Бирр и Бадди, норовя подпрыгнуть и лизнуть хозяина в нос, который отмахивался от питомцев. Сеттеры обиженно скулили, но глухое раздражение все еще сидело внутри Алека, мешая расслабиться, мысли крутились вокруг златовласки.
Алек опустился в любимое кресло у камина и закрыл глаза. Закуски и поднос с напитками появились в мгновение ока.
Друзья подняли стаканы, стукнулись и насладились звоном хрусталя. И лишь после этого сделали первые глотки. Алек чувствовал, как бренди горячим потоком разносится по телу и согревает его.
— Ты зря накинулся на старика, — упрекнул его Терган.
— И тебе добрый вечер, Терган, — Алек открыл глаза, вскинул брови и в упор уставился на приятеля. — Почему бы тебе не налить себе еще бренди? Думаю, следует успокоить взбесившуюся селезенку.
Алека внезапно ослепила злость.
Он и без подсказок дворецких знал, что играет с огнем. Любой здравомыслящий мужчина опознает опасность и предпримет определенные шаги, чтобы избежать ее. Но перед глазами стояла тоненькая фигурка Амины. Огромные глаза молили о помощи, и, казалось, заглядывали прямо в душу.
— Селезенка взбесилась у тебя, — тут же парировал Терган.
Он сердито поставил стакан на стол и встал. В кабинете повисло напряжение.
— Да ладно вам! — миролюбиво улыбнулся Райнер. — Нашли из-за чего ссориться!
— Вот именно.
Друзья замолчали. Они сидели со сосредоточенными лицами и не смотрели на герцога, думали каждый о своем. Тени
— Кстати, а Утес Висельников разве не вблизи твоего поместья находится? — встряхнулся Райнер.
Алек на миг замер, потом посмотрел на приятеля.
— Да, Лонг Видж рядом. И что с того?
В голове шевельнула хвостиком мысль и исчезла.
— Нет, просто так. Отметил про себя, — пожал плечами друг.
— Предлагаешь прогуляться?
— Куда вы? — в кабинет вошел Финч и услышал последние слова. — Ночь на дворе. Не пущу!
— Старик, остынь, я никуда не собираюсь, — досадливо поморщился Алек.
— Знаешь, а у меня есть идея, — задумчиво сказал Терган. — А что если…
— Господа, не пора ли вам по домам? — Финч не на шутку встревожился.
На старика больно было смотреть, так он волновался. Алек даже напрягся: не дай бог удар хватит! Он и не представлял своей жизни без дворецкого.
— Финч, принеси нам чего-нибудь горячего, есть хочется. Сам понимаешь, на этих балах только танцульки, — попросил старика Алек и, как только тот вышел, развернулся всем корпусом к приятелям. — Говори, что за идея родилась в твоей голове.
— Я о проклятии. Ведь именно в Лонг Видже родилось оно, так?
— Ну, да, — Алек все не понимал, куда клонит друг.
— Местным жителям не нужно объяснять: герцог Верт будет во что бы то ни стало избегать супружеских уз. Как только герцог произнесет клятву верности и проведет с женой первую брачную ночь, ему останутся считаные месяцы жизни.
— Это так. Но все равно тебя не понимаю.
— Смотри, проклятие наложила беременная девушка, выброшенная умирать на мороз твоим предком. Теперь внимание! — для пущей убедительности Терган поднял палец и торжественно сказал: — Есть девушка, проданная графу Ратбору и выброшенная на мороз алчным братом. А если ты спасешь ее и привезешь в поместье? Вдруг твой поступок нейтрализует проклятие?
Алек удивленно поднял брови. О таком повороте событий герцог не думал. Он залпом выпил бренди, вскочил, налил еще, снова опустился в кресло. Мысли в голове сходили с ума. Идея казалась разумной, но…
И опять это дьявольское «но». Чтобы проверить, работает ли проклятие, он должен жениться. Без брака узнать невозможно, нейтрализовалось оно или нет.
— Слушай, Алек, — воодушевился Райнер. — А это шанс. Не стоит упускать его. Девушку нужно не только спасти, но и поселить в Лонг Видже. Как ты на это смотришь?
— Отрицательно! — резко ответил Алек. — Слышал, что говорили дворецкие? Именно в этом возрасте мой отец и дед возвращались в поместье и погибали.
— А вдруг их убивали предки той девушки? И тогда никакого проклятия нет. Узнав о твоем благородном поступке, они смилостивятся.