Пленница страсти
Шрифт:
Праздничный ужин, для которого командующий предоставил собственные апартаменты, был немного менее мрачным, но тем не менее очень странным, потому что никто не мог забыть о том, что должно случиться на следующий день. Гости не произносили тосты за долгую жизнь или счастье новобрачных, и полковник Медсен не скрывал своего гнева от того, что его заставили выполнять такой приказ. Он покинул собравшихся вскоре после того, как убрали сладкое, ответив на все попытки Авроры поблагодарить
Перси и Джейн еще немного задержались и, уходя, тепло обняли невесту. Они собирались позвать служанку Авроры, но, когда Джейн хотела сделать это, Николас вмешался, сказав, что сам поможет невесте с вечерним туалетом.
Он намеренно не обращал внимания на недовольный взгляд Джейн и удивленное лицо Авроры, но через несколько минут ее родственники ушли, оставив ее наедине с мужчиной, чье имя она теперь носила.
— Надеюсь, ты простишь мне то, что я не очень хочу видеть кого-либо, — пробормотал Николас, закрывая дверь на засов.
— Конечно, — нервно ответила она, не зная, как вести себя в такой ситуации.
— Может, выпьешь вина или чего-нибудь покрепче?
Она хотела было отказаться, но поняла, что вино может помочь ей расслабиться.
— Да, спасибо.
Жилище командующего было не очень большим и роскошным, комната, в которой они находились, служила одновременно и столовой, и гостиной. Но это было лучшее, что можно было найти в форте.
Аврора удивилась, узнав, что полковник одолжил по просьбе Ника собственные комнаты для их первой брачной ночи. Даже в тюрьме ее новоиспеченный муж не был полностью беспомощным.
Когда Николас направился к буфету, Аврора стояла, рассеянно вертя большое кольцо на пальце.
— Тебе не обязательно носить его, — сказал Ник, заметив это.
— Я просто боюсь, что потеряю его. Наверно, лучше спрятать его куда-то.
— Думаю, это будет разумно.
Аврора положила кольцо в сумочку и сцепила дрожащие пальцы.
Николас налил немного бренди себе и бокал шерри для Авроры, который она с благодарностью приняла. Он поднял бокал в ее честь и выпил до дна.
Аврора не могла заставить себя посмотреть ему в глаза и медленно пила вино. Ее сердце замерло, когда муж вежливо указал на дверь спальни.
— Возможно, нам пора ложиться, моя госпожа?
Она с неохотой последовала за ним в спальню. Комната была освещена только ночником и тлеющим камином. Аврора с тревогой посмотрела на кровать. Ложе было довольно узким, но край одеяла был откинут, словно приглашая ее лечь, а сверху кто-то аккуратно положил ее ночную рубашку. У девушки внезапно пересохло в горле.
Не в силах пошевелиться, она почувствовала,
— Я снова повел себя отвратительно, — сказал он беззаботно. — Даже не поблагодарил тебя за то, что ты согласилась стать моей женой.
— Я… решила, что это будет разумным решением.
— Ты всегда поступаешь разумно?
— Обычно да, мистер Себейн.
— Почему ты не называешь меня Николас? Все-таки мы муж и жена.
При упоминании об этом Аврора вздрогнула.
Повернувшись, он посмотрел ей прямо в глаза.
— Ничего страшного, насколько я понимаю, все невесты волнуются в первую брачную ночь.
— Наверное.
— Я ведь уже говорил тебе, Аврора: тебе нечего бояться. Ты выглядишь так, будто тебя ведут на гильотину.
Она глубоко вдохнула, мысленно браня себя за трусость. Она согласилась стать его женой и должна выполнить свое обещание до конца — или умереть, пытаясь сделать это.
— Ты знаешь, что мы будем делать? — спросил Ник, когда Аврора решительно подняла голову.
— В общих чертах. Джейн немного рассказала мне, чего ожидать. Я готова подчиниться тебе как жена.
Его взгляд смягчился.
— Мне не хочется, чтобы ты подчинялась мне, Аврора. Я хочу, чтобы ты наслаждалась близостью наравне со мной. Вообще-то я думаю, что тебе понравится.
— Джейн сказала… что с тобой, скорее всего, так и будет.
Он очаровательно улыбнулся.
— Я сделаю все, чтобы оправдать доверие.
Аврора продолжала неподвижно стоять, и Николас удивленно посмотрел на нее.
— Присядь возле меня, дорогая. Обещаю, я не сделаю тебе ничего плохого.
Аврора заглянула ему в глаза и увидела там нежность, которая, как ни странно, успокоила ее.
Два кресла стояли у огня, между ними был маленький столик из вишневого дерева. Аврора выбрала кресло, которое было ближе к двери. Николас остался стоять возле камина, опершись на него.
— А тебе не приходило в голову, что свадьба может пугать меня так же сильно, как и тебя? — произнес он задумчиво.
— Тебя? — удивленно переспросила Аврора.
— Да, меня.
Он криво усмехнулся.
— Я еще ни разу не был женат. Честно говоря, охотясь на тигров-людоедов в Индии, я боялся гораздо меньше.
Аврора уставилась на него, не в силах поверить, что этого мужественного человека может что-то пугать. Она смотрела на Ника, невольно восхищаясь его внешностью — волевым подбородком, красиво очерченными бровями, прекрасными глазами в обрамлении длинных темных ресниц.