Пленник Печати
Шрифт:
Последними уходили Арох, маршал и четыре гвардейца, советник с двумя телохранителями, два мастера, старый магистр с ученицей и Василиса с Кари. Альтис рассчитывал, что они смогут воспользоваться его излюбленной "серой тропой".
Процессия уже достаточно далеко отъехала от деревни, и Альтис верхом на къяре двинулся вперёд. Вынув клинок, он оглянулся, все ли на месте, расставлены ли гвардейцы вокруг фургона Карэн. Убедившись, что всё в порядке, он взмахнул клинком и шепнул заклятие. Но в следующий же миг выронил меч.
— А-а! Чтоб вас Кошмар сожрал,
Шустрая Марья и внимательный эльф первыми оказались возле ругающегося демона. Марья заставила его отпустить руку, быстро осмотрела и стала растирать.
— Арох, помоги-ка мне, — попросила она эльфа, и тот присоединился к девушке, с силой растирая заледеневшую и неподвижную руку волшебника.
— Когорта и Кошмар, как же больно! — простонал волшебник.
— Ещё бы, до кости проморозило, — проворчала Марья, пытаясь разогнуть закаменевшие пальцы.
— Что случилось? — Маршал Феникс остановился по другую сторону от волшебника.
— Эти твари, чтоб их за Грань выбросило, блокировали все нефизические тропы шипами вечного льда, — ответил Альтис, кусая губы от острой боли. — Выкормыши могильных червей, чтоб их глаза низшие твари высосали! М-м-м… чтоб их души Эррхорт в своём цирке порока поселил! Я не могу пользоваться ни одной из магических «троп», маршал. У-у-у, некрофилы, найду по одному, поубиваю, пленю души и отдам их Чёрному Мору! Я ему как раз шесть душ задолжал — расплачусь заодно, не жалко!
— А что самое ценное для демонов? — между делом поинтересовалась целительница.
— Материя и души, — не задумываясь, ответил Альтис. — Но материя ценнее. Для особо талантливых души служат проводниками материи.
— Почему?
— Во-первых, её трудно получить, во-вторых, она даёт возможность физически воплотиться в материальном мире. Чтобы поддерживать облик, нужен проводник. Обычно это тот, кто вызвал демона. И время, проводимое демоном в материальном состоянии, зависит от силы вызывающего. Если демон смог взять материю сам, он ни от кого не зависит. Но это почти невозможно. Ай, всё, хватит! Уже почти отошло!
Альтис сам продолжил растирать руку, не переставая ругаться такими словами, что орки удавились бы от зависти.
— Придётся прорываться пешком, маршал. Я не знаю, какую площадь эти мерзавцы накрыли шипами льда.
Феникс кивнул и скомандовал продолжать путь.
Почти сутки они гнали лошадей без остановок. Альтис, Арох и Калигул в таком темпе могли мчаться ещё трое суток, но Дартург, категорически отказавшийся присоединиться к девушкам в фургоне, едва держался в седле, гвардейцы клевали носом, а обе лошади, везущие фургон, захромали.
Рассвет едва забрезжил, когда мужчины наскоро разбили лагерь, а девушки и молодой мастер Риман принялись кашеварить у костра.
Альтис вычистил до блеска чёрную шкуру къяра, расчесал серебряную гриву и накормил своего скакуна. Остальные, кроме разве что эльфа и Марьи, приближаться к "злобному чёрному чудовищу" опасались.
Всё-таки Альтису удалось немного спрямить путь за сутки бешеной скачки. Маленькому отряду удалось вырваться за пределы внешней гряды горного хребта, прочно отгородившего небольшую часть материка от океана. Но внутренняя гряда всё ещё отрезала прямой путь к более обжитой внутренней части империи. Здесь же, за внутренней грядой, повстречать населённый пункт практически невозможно.
Демон очень надеялся, что и другим тоже удалось уйти. Остальные бежали по разветвляющемуся тракту вдоль гряды. Но отряд, увозивший принцессу, свернул на другую дорогу и шёл вдоль моря.
Альтис полной грудью вдохнул пьянящий запах солёной воды. Тихий прибой шептал что-то успокаивающее и ласковое. Он шептал, что все, кто ушёл, доберутся до Исгарда, что с принцессой всё будет хорошо…
Ему очень хотелось позвать своего старого друга. Но он не решался и вообще не был уверен, что Змей в материальном мире. А ещё, пожалуй, побаивался звать его на помощь. Всё-таки человеческое тело угнетало.
Побросав одежду на песок, юноша с превеликим удовольствием окунулся в по-летнему тёплую воду. Вода всегда принимала его, как родного сына. И он был благодарен за тот покой, что она дарила.
Тихий плеск подсказал безмятежно лежащему на воде волшебнику, что он не один.
Тёмные глаза Марьи, отражая полную луну, сияли, как две звезды. Длинные тёмные волосы струились по плечам и спине. Ей не хватало только рыбьего хвоста, чтобы дополнить образ прекрасной русалки с мраморно-белой кожей.
Марья подплыла к нему, и юноша, по привычке, мягко отстранился. Но потом взглянул в её бездонные глаза и привлёк к себе. "Почему бы и нет?" — мелькнула в его голове шальная мысль, решившая исход этой ночи…
Потягиваясь, как кошка, и зевая, Марья не спешила выбираться из-под тёплого плаща.
Альтис, в одних штанах, сидел к ней спиной и деловито обтёсывал ножом ветку. Рядом с ним в одной кучке лежали уже обтесанные и заровняные заготовки для стрел, в другой — просто обломанные ветки. Марья немножко позволила себе полюбоваться его накачанной спиной, иссечённой шрамами и татуировкой.
— Ты что, вообще не спал? — поинтересовалась она, сладко зевнув.
Маг отрицательно мотнул головой, расщепляя кончик ветки для наконечника.
— Смотри, — кивнул Альтис на цветущий куст, под которым устроилась на остаток ночи парочка. — Серебряный жасмин.
Марья приподнялась и сорвала с куста цветок. Серебряные жасмины встречались столь редко, что каждое чахлое деревце или кустик обносились забором и магическими заслонами. Серебряный жасмин являлся смертельным ядом для нежити. Одна стрела, даже незначительно оцарапав, убивала простое умертвие в считанные секунды. Пять-семь стрел, при правильном попадании, могли убить и демона. А лепестки серебристых цветов, нежных с виду, но на ощупь напоминающих пластинки металла, могли поднять на ноги неизлечимо больного или смертельно раненого.