Плетеная страна чудес
Шрифт:
– Конечно. Его просто ударило волной. Мы не дали большой дичи вонзить в него свой раздирающий крюк.
– Нам лучше поднять его наверх.
– Конечно. Как только мы выпотрошим от камней нашего ангела, пока до него не добрались большеротые. Неподалеку есть общественный входной колодец; возможно, он им и воспользовался. Мы просто потащим его на буксире за собой. С ним все будет в порядке.
Огромная туша ангела парила ярдах в пятидесяти от верхушек коралловых деревьев. Они подплыли к ней, прогнали любопытного падалыцика, проплыли к красному
Юм присвистнул.
– Четко работаешь, Ретиф. Прекрасная стрельба.- Он отщелкнул нож с узким лезвием, сделал разрез, сунул руку в резиноподобное тело и достал округлый орган размером с грейпфрут. Он снова свистнул.
– Это, должно быть, король всех ангелов! Посмотри, какая у него большая сумка!
– Он осторожно надрезал кожистое тело, сунул туда два пальца и достал черную сферу размером с большую виноградину.
– Ретиф, мы с тобой представляем отличную команду. Посмотри на эти камни!
– Для чего вы их используете?
– Мы перемалываем их и посыпаем ими пищу. Величайший деликатес.
– Юм, а что это за Кормящий Корень, о котором ты упоминал?
– А? Ну, это… это тот корень, который обеспечивает питанием мат.
– Только один корень на все эти водоросли?
– Конечно; это все одно растение - весь мат.
– Мне бы хотелось на него посмотреть. Не могу себе представить, чтобы землянин плавал здесь в разгар шторма просто для того, чтобы вертеть головой,- разве что это действительно стоящее зрелище.
– В нем нет ничего особенного. Просто большой крепкий кабель, уходящий вниз, в большие глубины.- Юм спрятал жемчужины в мешочек, пристегнутый к ноге, и повел Ретифа по понижающейся поверхности водорослей. Он указал на черную массу впереди.
– Вот он - в той массе отростков. Сам корень имеет сто футов в диаметре, и он более мили длиной. Он служит в качестве якоря для мата и также кормит его.
– Давай посмотрим поближе.
Ретиф передвигался среди покачивающихся отростков.
– Слушай - а что это такое?
– раздался голос Юма в его наушниках. Впереди между сдвоенных корней виднелся большой темный силуэт. Ретиф подплыл поближе.
– Это разведывательная подводная лодка, сконструированная на Земле.- Ретиф проплыл к входному люку, обнаружил, что тот заперт.- Давай тут немного еще поразведаем, Юм.
Они вдвоем поплыли над колеблющейся массой отростков, держась поближе к обросшей мхом и морскими желудями стенке огромного корня. Ретифу на глаза попался белый предмет, шевелящийся в темной воде. Он поплыл к нему.
Это был пластиковый ярлык, прикрепленный проволокой к спице, воткнутой в кору корня. Под ней висела небольшая, покрытая металлом коробочка, из которой сбоку выходил изолированный провод.
– Что это такое? Кому потребовалось появляться здесь и возиться с Корнем?
– озадаченно спросил Юм.
– Это детонатор,-
– Взрывчатка! Здесь, у Корня?
– Сколько времени проживут водоросли, если корень будет перерезан?
– Проживут? Не проживут и дня! Если отрезать веточку водорослей, она завянет за несколько минут. Ну, плоды, листья, шипы достаточно прочные - но вся масса развалится, как кусок сахара в чаше горячей роки.
– Где-то находится бомба, которая должна быть присоединена к детонатору, Юм,- сказал Ретиф.- Возможно, в подводной лодке. Я бы предположил, что наш пловец и собирался ее достать. Давай посмотрим, нет ли у него ключей.
Юм обыскал вялое тело.
– Он чист, Ретиф. Должно быть, потерял их во время схватки.
– Ладно; давай доставим его на поверхность и посмотрим, что он сможет нам сказать.
IV
В пропахшей влагой пещере общественного входа Ретиф стоял над находившимся без сознания человеком. С него капала вода, собираясь в лужу на плотном раттановом пандусе, наклонно уходящем в воду. Дежурный служитель вышел вперед и щелкнул языком при виде вялого тела.
– Он уходил отсюда, и пятнадцати минут не прошло. Не захотел принять мое предложение насчет гида. Я его предупреждал…
– Где его одежда?
– перебил Ретиф.
– На полке… там,- служитель указал на плащ, брюки, ботинки, путаницу тяжелых кожаных ремней и пустую кобуру, уложенные в аккуратную кучу.
– Полицейский?
– спросил Ретиф. Он изучил одежду.- Никаких документов,- заметил он.- И ключей нет.
– Что случилось?
– - спросил служитель.
– На него напал ангел.
– Тогда он еще несколько часов будет в отрубе,- заметил служитель.
– Крупный ангел бьет достаточно сильно. Ха! Эти туристы все одинаковые.
– Юм, у вас есть здесь полицейские силы - или армия?
– Нет. Зачем они нам нужны?
– Тогда ты не мог бы собрать несколько друзей - добровольцев, чтобы они наблюдали за лодкой, которую мы нашли?
– Конечно, Ретиф. Все, что захочешь.
– Расположи примерно дюжину людей в растительности вокруг лодки. Скажи, чтобы не высовывались - нам не следует отпугивать кого бы то ни было. Но будьте осторожны. Ружье со стрелами не может сравниться с бластером «Марк IV».
– Я позову парней.- Юм прошел в офис служителя и вышел через пять минут.
– Все улажено,- заявил он.- А как насчет него?
– он указал на спящего полицейского.
– Пусть дежурный смотрит за ним, пока не придут твои друзья. И пусть пока уберет его куда-нибудь, чтобы не лежал на виду.
– А что насчет бомбы?
– Нам придется попробовать спровоцировать кого-нибудь. Кто бы ни послал сюда нашего приятеля, они не знают, что он не выполнил свою задачу.
Сосредоточенно хмурясь, Ретиф смотрел на Юма.