Плохая вода
Шрифт:
– Потому что только у тебя есть при себе что-то, на что ты завязан, – Иефа уложила Стива на плащ, со стоном выпрямилась и глубоко вздохнула. – Боюсь, что мне в этом мире зацепиться не за что. Не знаю, как Ааронн… Ааронн?!
Эльф медленно повернул голову на испуганный возглас барда. С бледного, искаженного мукой лица смотрели совершенно сумасшедшие глаза.
– Она умерла, – скорее угадала, чем услышала полуэльфка.
Ааронн отвернулся, запустил пальцы в волосы и так застыл. Иефа и Зулин растерянно переглянулись.
– Демон Баатора, что за день! – пробормотал маг. – Ааронн, друг мой, послушай… – он осторожно тронул эльфа за плечо. –
– Ааронн, ты не виноват, – тихо проговорила Иефа. – Ты сделал все, что мог, честное слово. Ты… – полуэльфка запнулась, подбирая слова. – Ты ей уже не поможешь. Ааронн, пожалуйста, соберись, я тебя очень прошу, ты нам нужен. Очень нужен! Ты слышишь?… Ааронн!
– Она умерла, – глухо повторил эльф.
– Это очень печально, – жестко сказал маг, – но она нам – никто, а Стиву нужна твоя помощь. Будь добр, отложи траур на потом. Возьми себя в руки! Сейчас не время…
– Зулин, оставь его в покое, – Иефа тронула мага за рукав и покачала головой. – Боюсь, нам придется справляться самим.
– Может, я не только очень глупый и необразованный маг, – Зулин упрямо мотнул головой, но от эльфа отошел, – может, я вдобавок еще и безжалостный сухарь, но это слегка некрасиво – лить слезы по малознакомой барышне, когда умирает друг! В конце концов, Стив не виноват, что она умерла! Ааронн, сколько еще народу должно помереть, чтобы ты очнулся?!
– Зулин, прекрати! – испуганно зашептала Иефа. – Ты делаешь только хуже!
– Я не прав?! – воинственно воскликнул маг.
– Ты прав, но он тебя все равно не слышит! Не трать время, сосредоточься на Стиве!
– Вот от кого я такого не ожидал, так это от Ааронна! – маг сердито повернулся к дварфу. – Уж если на то пошло, давай сосредотачиваться вместе. Значит, пока у нас есть только два варианта: принести жертву, переполнив озеро силой, и попытаться вытащить Стива при помощи твоих сомнительных способностей. Это первое. Отправиться вслед за Стивом, найти его там и вернуться вместе с ним при помощи метки, Зверя и твоих сомнительных способностей. Это второе. Оба варианта нам не подходят. Во-первых, у нас нет жертвы…
– Черт возьми, знали бы, что она все равно умрет… – с ненавистью пробормотала полуэльфка. Зулин бросил на нее изумленный взгляд, но быстро справился с собой.
– Итак, во-первых, у нас нет жертвы. Вопрос: где ее достать в ближайшее время?
– Или я, или ты, или Ааронн, – мрачно ответила полуэльфка.
– Очень смешно, – скривился маг, – особенно если учесть, что ты нужна для изъятия Стива со дна и на роль жертвы не годишься. Короче, первый вариант отпадает. Что у нас по второму?
– Одна я вас двоих точно не вытяну, – призналась Иефа. – Еще с Ааронном – куда ни шло, но сама…
– Значит, нужно ждать, пока Ааронн придет в себя или придумывать… Демон Баатора, да что ж за день сегодня такой?! – Зулин вскочил и возмущенно уставился себе под ноги. – Что опять происходит?!
Иефа проследила за его взглядом и охнула. Усталая августовская трава, разведенная мелкими кисточками колосков, резными листьями крапивы и плотными сердечками пастушьей сумки, жухла и умирала прямо под ногами, словно кто-то закрашивал поляну бледно-желтой краской. С кустов черемухи на опушке облетели листья, оставив торчать голые тонкие ветки; молодые дубки из зеленых стали блекло-коричневыми. Казалось, что поляну со всех сторон окружила глубокая
– Это… Это из-за нее? – запинаясь, спросила Иефа.
– Нет, – тихо ответил маг. – Это из-за него. Смотри.
– Ааронн… – в ужасе выдохнула полуэльфка.
Проводник больше не был воплощением скорби. Воздух вокруг него потемнел, солнечные лучи обходили стороной облако сумерек, окутавшее эльфа и дриаду. Левую руку Ааронн положил дриаде на грудь, правой упирался в землю, пропахав в ней борозды хищно скрюченными пальцами. Волосы падали ему на лицо, и между темных прядей посверкивали желтые волчьи глаза. Сумерки волновались, тянулись к эльфу, но дотянуться не могли. Ааронн шевелил губами, хриплый шепот эхом разносился по поляне, многократно повторяясь, словно шептали загубленные деревья и кусты. Осень наступала, стягивалась к правой руке эльфа, вспыхивала желтыми искрами на кончиках пальцев и со вздохом отдавала только что отобранную жизнь. Сила крупной дрожью сотрясала плечи проводника, вливаясь в дриаду, и на секунду ошеломленным спутникам показалось, что на затылке и спине эльфа пробивается волчья шерсть.
– Что он делает?… – клацая зубами, спросила Иефа и вцепилась в мага.
– Совершает большую ошибку, – мрачно ответил Зулин и отступил на несколько шагов, закрывая собой Стива.
– Ааронн, не надо… – рванулась было вперед полуэльфка, но маг закрыл ей рот рукой, оттащив на место.
Последняя травинка сникла под правой рукой эльфа. Ааронн вздрогнул, запрокинул голову и завыл. Сумерки отступили, по хребту проводника пробежала огненная змейка, свернула на левое плечо и, спустившись по руке, впилась в грудь дриады. Сгустившийся воздух на секунду застыл, в нем мелькнуло что-то черное, исчезло, и сумерки хлынули на дриаду, спеша пробраться внутрь, заползали в ноздри, вливались в приоткрытый рот, исчезали под ногтями. Когда последний клочок темноты растаял, друид оборвал вой и со стоном повалился на землю.
На несколько секунд над поляной нависла тишина, такая же мертвая, как трава под ногами, а потом земля вокруг обессилевшего эльфа пошла пузырями, которые лопались и выпускали наружу черные колючие не то корни, не то стебли. Они сухо шуршали по жухлой траве, подбираясь к неподвижному проводнику.
Иефа и Зулин очнулись от столбняка и дружно, не сговариваясь, бросились к эльфу, занося на бегу оружие для удара. Пробежав несколько шагов, Зулин врезался в невидимую стену и отлетел назад, повалившись на спину. Рядом с ним рухнула полуэльфка. Ошеломленный падением, маг с трудом поднялся на ноги и помотал головой, отгоняя дурноту. Иефа стояла на коленях, опираясь на меч, как на посох, и никак не могла прийти в себя. Зулин подхватил ее под руку.
– Стойте на месте, – раздался негромкий спокойный голос. На толстом древесном корне, как по заказу, выросшем из земли, сидела дриада, полуприкрыв глаза и удобно прислонившись спиной к мертвому дубовому стволу. – Конечно, если хотите жить.
Иефа подняла голову, окинула взглядом изящную фигурку дриады и испытала такую жгучую ненависть, что даже забыла испугаться.
– Черта с два, – сквозь зубы пробормотала полуэльфка и мягко пошла по кругу, выставив перед собой полуторник. Дриада лениво следила за передвижениями барда, не поворачивая головы. Корни шуршали и потрескивали, оплетая ноги эльфа.