Плохой Круз

Шен Л. Дж.

Наверное, это должно меня угнетать.

Как Бир использовал меня как наемную матку и вышел вылитым Робертом Гуссманом. Те же распущенные каштановые волосы, озорные изумрудные глаза с золотыми крапинками, глубокие ямочки, которые вылезали даже во время разговора, и чуть вздернутый нос.

Должен, но не стал.

Поскольку Бир был настолько самостоятельным человеком, Роб в этот момент превратился в поблекший шрам. Как старое письмо, написанное карандашом, слова стерты временем и почти неразличимы.

— Идеальная паста.

Я

поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. При всей своей красоте Бир, как и другие мальчики его возраста, пах носками, гормонами и фермерскими козами.

Я отстранилась, заметив, что он уже накрыл на стол и подал наши блюда. —Как дела в школе?

Мы оба сидели за столом, вгрызаясь в его пасту extra al dente (считай совершенно сырую), залитую подозрительным соусом из супермаркета.

— Вполне нормально. Я имею в виду, что мистер Шепард все еще пристает ко мне по поводу вступления в футбольную команду, что меня уже достало, но в остальном это было мило.

— Не позволяй ему во что бы то ни стало заставить тебя силой. Ты не Роб. Тебе не нужно играть в мяч.

— Нет никакой опасности, что я стану спортсменом. Это столько усилий практически ни за что.

— Что-нибудь еще происходит в твоей жизни?

Бир сморщил нос, отчего появились ямочки. 

— Не совсем.

Что-то внутри меня смягчилось, превратившись в почти тупую боль. Он не хотел рассказывать мне о видеоигре. Не хотел беспокоить меня по этому поводу.

— Как прошел твой рабочий день? — Он взял вилкой красную пасту и зачерпнул ее в рот.

«Что ж, сынок, это было хуже, чем у Авраама в тот день, когда Бог спонтанно сказал ему, что ему нужно сделать обрезание в возрасте девяноста девяти лет.»

Теперь была моя очередь лгать. Или, по крайней мере, дать ему отредактированную версию правды.

— Отлично. Возможно, я понадоблюсь Джерри для дополнительных смен в ближайшие несколько недель. Это означает больше денег. Мы сможем немного раскошелиться. Что тебе нужно? — я набрала пасту в рот.

К счастью, этот дурацкий круиз был оплачен Костелло, у которых не было недостатка в деньгах.

— Нет, не беспокойся обо мне. Ты должна потратить эти деньги на себя, мама. Ты никогда ничего себе не покупаешь.

— Это чепуха. — Я махала пальцами, глотая воздух так, словно его было слишком много в легких. Святые шарики, неужели он положил Табаско в эти спагетти? — Я делаю себе ногти.

— Хорошая попытка. Тетя Гейл делает их бесплатно. Я не тупой, — он закатил глаза.

На самом деле он был полной противоположностью глупости. Яркий и мудрый не по годам. Пришло время перестать врать ему по мелочам, просто чтобы почувствовать себя лучше.

Остаток вечера был блаженством.

Бир я вместе смотрели шоу «Американский идол», поедая фисташковое мороженое перед телевизором. Мы смеялись и судили, как будто любой

из нас мог держать записку, чтобы спасти наши жизни. Затем он поцеловал меня в лоб, пожелал спокойной ночи и удалился в свою комнату.

Через несколько минут я услышала тихий храп по коридору, вырвавшийся из его приоткрытой двери. Этот мальчик мог проспать дерби в Кентукки. Пока был на коне.

Я ухмыльнулась про себя, покачала головой, собирая наши миски для мороженого и пустые стаканы для чая со льдом и направляясь на кухню. Звонок в дверь прозвенел, как только я начала полоскать посуду.

С тихим вздохом я выключила кран, вытерла руки насухо и направилась к входной двери.

Звонок в дверь снова зазвонил, прежде чем я успела до нее дотянуться.

— Иду, иду. Боже.

Была ли это моя мать, проходившая мимо во время одной из своих ночных прогулок, чтобы похудеть, чтобы сказать мне, что она все-таки решила купить Биру его видеоигру? Или, может быть, моя сестра хочет, чтобы я просмотрела в последнюю минуту изменения в цветочных композициях или в свадебном меню?

Я распахнула сетчатую дверь, и весь воздух вылетел из моих легких с одним потрясенным свистом.

На моем крыльце стоял Роб Гассман, мой школьный возлюбленный и неявившийся папа Бира.

Через тринадцать лет после того, как оставил меня беременной в шестнадцать.

— Месси Несси. — Он улыбнулся. — Такая взрослая и красивая.

ГЛАВА 2

Теннесси

Я захлопнула сетчатую дверь перед его носом.

Я могла видеть через стекло, что Роб слонялся по моему крыльцу, его большое спортивное тело ерзало, когда он пытался сообразить, что делать дальше. Он отошел в сторону и уставился на меня через боковое окно, направляя своего внутреннего Теда Банди.

— Хорошо. Я признаю, что в моей голове это звучало намного лучше в качестве вступительной строки. Извини. Извини. Виноват. Не могла бы ты открыть дверь, пожалуйста?

Я кое-что знала о Робе, в основном из слухов, который слышали в городе, поскольку он использовал две работающие клетки мозга, чтобы не вернуться в Фэйрхоуп после того, как оставил меня ни с чем в старшей школе.

Он знал, что мой отец, двадцать лет служивший городским шерифом, выследит его с винтовкой, а я прикончу его сама, голыми руками.

Я знала, что он получил стипендию, когда мне было шестнадцать, и сбежал в Аризону, надеясь в конце концов попасть в НФЛ.

Знала, что ему так и не удалось стать профессионалом, и последнее десятилетие он провел, играя в любительских лигах и тренируя на стороне, чтобы сводить концы с концами.

Я знала, что он был женат — дважды — и развелся, но других детей у него не было.