По дороге из желтого кирпича
Шрифт:
Хитро улыбнувшись, Суперкот глянул на нее многозначительно:
– Только не говори, что ты никогда не слышала о Корпусе мира!
– Почему же? Слышала. Правда, не знала, что это такое.
– Ну, вот и отлично.
– Лео встал и помог Эми подняться на ноги.
– Потому что на миллиард световых лет в округе никто, кроме них, за твою голую задницу не даст и ломаного гроша. Так что помогать мне в твоих интересах.
Образ «голой задницы» был неслучаен. Закончив наконец надевать штаны, Эми сказала своему новому знакомому:
– Как
– Это лучшая возможность напасть на бодрствующего человека. К тому же мне не хотелось связываться с твоим роботом, а это был единственный случай, когда ты от него отошла.
– Верно.
Ну что ж, приятно сознавать, что Суперкот боится робота, который запрограммирован на защиту людей от диких животных. Отряхивая солому с ее штанов, Суперкот спросил:
– Так ты видела Дороти?
– Ее схватили Колесники.
– Эми указала назад, в сторону дороги из желтого кирпича.
– Они двигались на запад.
– Вероятно, чтобы доставить в Колесоград.
Эми ужасно встревожилась за Дороти. Колесоград - это было даже хуже, чем Академия для Несговорчивых Девиц.
– Ты пойдешь туда за ней? Лохматые плечи вздернулись вверх.
– Я что, похож на Колесника? Не слишком.
– Так что ты будешь делать?
– Доложу начальству, что она не вышла на встречу.
Похоже, Лео начинал говорить, как робот. Эми решительно сгребла свою шляпу и заявила:
– Я отправляюсь ее искать.
– В Колесоград?
– Лео расхохотался.
Да куда угодно! В двух днях пути от дома, не имея ничего за душой, кроме тряпья с огородного пугала да дурацкого робота, Эми точно знала теперь, что должна сделать. Спасти Дороти! Вся ее жизнь перевернулась после того, как она загадала желание. Вернуться теперь было равносильно самоубийству.
– Но это же глупо!
– возразил Лео. Эми тем временем возвратилась к своему железному спутнику и приказала поднять ее. Робот послушно посадил девочку на плечо.
– А что предлагаешь ты?
– спросила она. Лео снова пожал плечами:
– Ничего.
Вот именно… Эми велела роботу возвращаться к желтой кирпичной дороге и двигаться на запад. Закатив глаза, Лео с ворчанием потрусил за ней.
– Ты идешь не в ту сторону. Эми обернулась:
– А тебе какое дело?
– Никакого, - заверил ее тот.
– Но я не могу допустить, чтобы тебя сцапали. Ты слишком много знаешь.
Ну, разумеется! Пока речь шла лишь о какой-то Дороти, ему было все равно. Но Эми видела Суперкота, и он не мог позволить Бродягам выпытать у нее эту великую тайну. Не слишком беспокоясь о людях, своей мохнатой шкурой Лео очень даже дорожил.
– Чтобы добраться до Колесограда, - продолжал он, - Колесники вынуждены ехать по дороге из желтого кирпича. Это длинный путь, вокруг всего тора. Мы же можем срезать, пройдя через земли кикапу
[4] и чейенов, и добраться до Колесограда раньше них.
Пойти
– Ты пойдешь со мной?
– Придется, - поморщился Лео. Теперь, когда она сидела верхом на своем железном защитнике, он уже боялся применить силу.
Итак, они повернули назад, к владениям кикапу, мимо Драгоценного города, Кэкли, Норвегии и Адженды. Когда дорога из желтого кирпича закончилась, Лео повел ее через бесплодные земли. И хотя стоял белый день, ни одного даже самого завалящего кикапу они не встретили. Лео не солгал о своих суперкошачьих способностях: неутомимый железный человек едва за ним поспевал.
Через несколько часов они уже были в землях чейенов, перебравшись через южный приток Республиканки, которой полагалось остаться на много миль позади. На противоположном берегу Эми увидела поднимавшуюся из воды дорогу из желтого кирпича. Следовательно, она вышла к западному концу дороги, отправившись на восток. И это означало, что ее мир гораздо меньше, чем она могла предположить.
Лео провел ее мимо Колесограда, к пустынному отрезку дороги к западу от Птичьего города - так близко, что Эми даже мельком увидела башню насеста в полмили высотой. Ей хотелось взглянуть на башню поближе, но приходилось опасаться Птицелюдей, которые были ненамного лучше Бродяг, да еще к тому же и летали. Ведь теперь она, конечно же, уже объявлена сбежавшей невестой, и за ее поимку в Конкордии назначено вознаграждение.
В тенистом уголке, неприметном с башни, они с Лео устроили наблюдательный пост. Эми, которой было интересно все, что касалось внешнего мира, спросила:
– Откуда ты прилетел?
– Из далекого-предалекого мира, - шутливо ответил Лео.
– А зачем?
– Хороший вопрос, особенно сейчас, когда я взваливаю на себя проблемы с кучей Колесников и пугалом в придачу.
– Судя по всему, Лео не слишком верил в удачу и раздражался от того, что она втянула его в это предприятие.
– Даже агенты Корпуса мира порой нуждаются в помощи. А люди с этим не слишком-то спешат.
Тут уж не поспоришь. Все в Облачном округе, от Бродяг до простых жителей, словно задались целью превратить ее жизнь в ад.
Здесь, в местах обитания чейенов, движение на дороге из желтого кирпича было не слишком оживленным, поэтому когда вдалеке заклубилась пыль, Эми сразу поняла, что это Колесники. Лео пригляделся и наконец изрек:
– Она с ними.
– Откуда ты знаешь?
– Эми не могла разглядеть впереди ничего, кроме крошечных точек в облаке пыли.
Лео легонько постучал себя возле глаза.
– Двухтысячекратные ночные линзы. Я вижу даже ее ресницы.
Неудивительно, что Дороти могла разбирать дорогу в темноте… Затаив дыхание, Эми наблюдала за тем, как растет пылевое облако. А когда обернулась, обнаружила, что Лео исчез вместе с роботом. Бросил ее на произвол судьбы - как и полагается трусливому льву.