По кругу воспоминаний
Шрифт:
Превозмогая спазм в горле, Кейтлин взяла вилку и приступила к завтраку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кейтлин оседлала черного мерина. Сидеть дома было невыносимо: огромные пустые комнаты навевали тоску и уныние. Она предложила свою помощь Мэри, но та вежливо отказалась. Девушка слишком ценила доброе отношение кухарки и не стала настаивать. Одному Богу известно, насколько искренне и глубоко ее уважение, резонно рассудила она.
Кейтлин почти не виделась с Лаки, Бобом и Таром в последние дни. Обычно они попадались ей на глаза за работой с какими-нибудь
Покончив с упряжью, девушка вскочила на коня и поехала вдоль аллеи между конюшнями. Вот и еще один день придется болтаться по полям без дела, с грустью подумала она. Может быть, завтра съездить в Сан-Антонио? В Коултер-Сити лучше не соваться — неприятностей не оберешься. Она все же найдет работу на ранчо. Вот только придется подождать, пока Рино успокоится и остынет. Если такое, конечно, возможно.
Очнувшись от занимавших ее мыслей, Кейтлин увидела, что едет прямиком к каньону, который снился ей каждую ночь в кошмарах. Чем дольше она избегала поездок в эту часть «Броукен Би», тем ужаснее становились эти сны.
Может, не стоит больше объезжать страшное место за версту? Может, если она увидит его снова, ей станет легче? Просыпаясь ночью от собственного крика, Кейтлин гнала тягостные мысли о случившемся много лет назад. Кошмары были пугающе правдоподобными, но они никогда не составляли единую картину того трагического дня, а накатывались отдельными эпизодами. Скорее всего это происходило потому, что она научилась владеть своими демонами и просыпалась раньше, чем они начинали пугать ее.
Въехав на холм, с которого открывался вид на каньон, Кейтлин почувствовала, как сильно бьется сердце. Внутри у нее все сжималось. Щемящее чувство тоски подступало к горлу. Увидев мотания головы мерина и почувствовав его переступания, она поняла, что натянула поводья слишком сильно и отпустила их слегка.
Она начала спускаться по склону к самому краю каньона. Конь остановился в нескольких шагах от неровной кромки.
Кейтлин спешилась, бросила поводья и стала гладить мерина, пока тот хрумкал травой. Она собиралась с духом.
Легкая дрожь в ногах мешала уверенному спуску к краю каньона, который сверху походил на длиннющую извилистую щель, тянувшуюся по землям «Броукен Би» и раздваивавшуюся за его пределами. В самом широком месте, где стояла девушка, он доходил до тридцати метров в ширину и девяти — в глубину. По дну текла мелкая речушка, которую в это время года можно легко перейти вброд. Сейчас, глядя на нее, трудно поверить, что когда-то ее воды поднялись до самого верха каньона.
По обоим берегам речушки на дне каньона мирно паслись лошади. Эта картина полного спокойствия и умиротворения настолько отличалась от того, что врезалось ей в память в тот далекий страшный день, что мурашки побежали по спине Кейтлин. Кони начали весело резвиться, а перед мысленным взором девушки замелькали ужасные сцены давней трагедии…
В тот день жеребенок гнедой кобылы заблудился на дне каньона. Ему еще не было и недели от роду. Он угодил в болотце недалеко от речушки, которая начала разливаться от дождя все шире и шире. Неуклюжий глупыш еще не мог толком позвать на помощь и все сильнее увязал, барахтаясь тонкими ножками в жиже. Гнедая металась вокруг своего жеребенка,
Кейтлин услышала предупреждение о наводнении рано утром. В «Броукен Би» дождь еще не начался, но готовые низвергнуть на землю нескончаемый поток тяжелые грозовые тучи уже висели в нескольких милях от ранчо.
Исполненная глупой бравады и уверенности в своих силах, как это свойственно молодым отчаянным натурам, девушка направила своего коня по узкой тропинке на дно каньона. Спустившись, размотала веревку и подвела своего коня к краю болотца.
Накинув лассо на жеребенка, Кейтлин привязала другой конец к седлу. Подойдя ближе к трясине и подтягивая веревку, она вытащила несмышленыша из грязи. Гнедая бросилась к нему.
Девушка и сейчас ощутимо вспомнила тот ужас, когда она почувствовала колеблющуюся под ногами землю и услышала вдалеке нарастающий гул бушующей воды. Гнедая подняла голову и надрывно заржала, потом ткнула мордой жеребенка в бок.
Конь Кейтлин, необъезженный трехлетка, ходивший под седлом всего пару дней, услышав тревожное ржание гнедой, сорвался с места и понесся вслед за ней, с привязанной к луке веревкой.
Глухой рокот потока и толчки под ногами усиливались. Девушка посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум. Вдали уже виднелась прибывающая вода, бьющаяся о берега каньона.
Вид неумолимо надвигающейся стихии напугал ее. Она знала, что ливневые паводки разрастаются с потрясающей скоростью и имеют страшные последствия. Кейтлин очнулась и бросилась вверх по тропинке, петляющей по склону. Шум потока был уже отчетливо различим. Спотыкаясь и цепляясь за траву, она карабкалась и карабкалась вверх.
Уже у края каньона девушка почувствовала, что на ее плечи кто-то накинул лассо. От неожиданности она, потеряв равновесие, упала, но кто-то наверху крепко держал ее. Оглянувшись в сторону потока, Кейтлин увидела несущуюся по направлению к ней стену воды. Ошеломленная этим зрелищем, она одним движением высвободила руки, спустила петлю на талию, быстро вскочила на ноги и снова бросилась вверх. Времени размышлять не оставалось совсем.
До верха оставалось меньше метра, когда поток с ревом опрокинул ее и ударил о склон каньона. И опять неведомый спаситель удержал веревку. Грязная вода вперемежку с песком заливалась в рот, обжигала глаза. Девушка ухватилась за веревку, пытаясь вынырнуть и вдохнуть воздуха. И тут кто-то начал подтягивать ее вверх.
Вынырнув наконец, она стала хвататься руками за берег. Ей снова помогли, но протащили по земле. Измученная и мокрая до нитки, Кейтлин беспомощно лежала на сухой земле, откашливаясь от воды и жадно хватая ртом воздух.
— Ты мне обязана жизнью, маленькая стерва.
Ботинки Бо появились перед ее глазами. Резкий рывок веревки напомнил, что она все еще не свободна.
— Самое время теперь нам с тобой поразвлечься, — гнусно улыбаясь, протянул он, и девушку обдало другой волной ужаса.
В последнее время пакости Бо стали носить характер домогательств. Напуганная его словами, она снова попыталась подняться на ноги. Дождавшись, когда она встанет на четвереньки, сводный брат шагнул назад и дернул веревку. Кейтлин упала. Он пнул ее носком ботинка, так что она перекатилась на спину. Девушка попыталась толкнуть его, но Бо отскочил в сторону и оказался между ней и краем каньона.