По линии горизонта. Книга 1

Карпенко Вероника

– Чё, готова? – как ни в чём не бывало, спросил один из парней.

Он подошёл к коробку и легко подхватил его. Второй любезно хотел отряхнуть её спину, но Ира отпрянула. Как могла, она отряхнулась сама. Хотелось кинуться вон, позабыв о провизии. Из-за которой, собственно, всё и случилось! Но сил едва хватало на то, чтобы двигаться. Она заправила волосы в капюшон и надела его, чтобы укрыться от их унизительных взглядов.

Покидая руины, Ира ещё раз взглянула на семейство щенков. Возможно, где-нибудь рядом бродила их мать. Такая же брошенка!

Солнце

уже разливалось лучами по небу, обещая безоблачный день. Как назло, природа в этом году была благосклонна. Её щедро одаренный мир расцветал, насыщался исконными звуками. В силу того, что людей на улицах поубавилось, птицы теперь распевались не только в лесопарковой зоне. По утрам в центре города были слышны соловьиные трели. Коты, потерявшие страх, охотились прямо на улицах. Нынче каждый был сам за себя! И добыча еды становилась опасным занятием.

Сунув руки в карманы, Ира плелась позади. Двое её провожатых беззаботно болтали. Время от времени один из них оборачивался, чтобы крикнуть ей:

– Шевелись!

Ничто не мешало ей скрыться в одном из пустующих переулков. Ничто! Кроме коробки с едой. Было обидным оставить запасы насильникам. Они и так получили своё.

– Слышь, златовласка, а может, увидимся вечером? – предложил ей брюнет, когда на одном из домов возник указатель.

Ира молча свернула к подъезду.

– А чё? Я тебя не распробовал, – настаивал он.

Она отвернулась.

– Пошли, Ромео! Кузьмич хватится, будет тебе пиздюлей, – окликнул приятель.

Но брюнет не спешил уходить. Он оставил коробку на лавке и приблизился к девушке.

– Ира, Ирочка, Иришка, – проговорил, стоя всего в двух шагах от неё. – Ты не злись! Просто время сейчас такое.

Он поправил рукой портупею. Той самой рукой, которой только что зажимал её рот.

– В любое время можно быть человеком, – не выдержав, бросила Ира.

– Да ладно тебе, – усмехнулся он так, будто в том, что случилось, была виновата она.

– Пошли! – поторапливал рыжебородый.

В отличие от приятеля, он избегал смотреть в её сторону. Возможно, желание отступило, и теперь он испытывал чувство вины.

– Так что? Я зайду за тобой? – услышала Ира.

Она вздохнула:

– Боюсь, не получится.

Подобную фразу она говорила и раньше, желая отделаться от навязчивых ухажеров. Но прежде никто из них не пытался ее отыметь.

Парень сверлил её взглядом:

– А чё? Занята?

Ира кивнула. Он постоял, давая ей шанс передумать.

– Ну, как хочешь, – сказал на прощание.

Дождавшись, пока их широкие спины исчезнут за поворотом, Ира схватила коробку и нырнула в прохладный подъезд…

Мужчины тоже страдали от вируса. Они постепенно теряли родных и любимых. Теряли человеческий облик! Случаи изнасилования стали такими же частыми, как грабежи. Но Ира, как и всякая женщина, полагала, что эта напасть её не коснётся.

Под защитой знакомых стен она опустила коробку на пол. Держать её не было сил! Как не было сил подниматься. Ира села на одну из пыльных ступеней.

Даже не отряхнув её, как делала раньше. Что ей пыль? Если десять минут назад её изваляли в грязи! Вся дикость произошедшего накатила, лишая возможности встать. Она ощутила себя разбитой вдребезги. И коробка, виновато сгибавшая свои надорванные уголки, служила напоминанием.

На стенах подъезда встречались артефакты былого существования. Покосившиеся картины, цветы, сохранившие жизнь в этом жутком бедламе. На доске объявлений висели листки, призывавшие граждан быть бдительными и соблюдать карантин. Все эти правила люди знали уже наизусть! И многие их соблюдали, полагая, что вирус передается воздушно-капельным путём. Однако, часть тех, кто себя изолировал, умерли. В то время, как нонконформисты, вопреки нагнетаемым слухам, выражали своё нежелание следовать нормам и удивительным образом выживали.

Одной из таких была Машка. Подруга терпеть не могла этот «вирусный бред»! Она целовалась на публике и намеренно прятала в сумку «намордник». Ира помнила случай, когда Машка, стоя на остановке, принялась громко кашлять. Народу было полно, а в общественный транспорт в то время пускали не более десяти человек. Её выходка возымела эффект! Люди в ужасе разбежались, и ближайший автобус был в полном их распоряжении…

Ира взобралась на третий этаж и прислонилась к стене, отдышаться. Соседская дверь была отмечена огненной краской. Это значило смерть! Из общего чата она узнала, что буквально на днях, умерла мать двоих ангелочков, Алина. Переписка пестрела словами сочувствия, но проводить усопшую в последний путь не вышел никто из соседей. Слишком рискованно! Раньше подобный инцидент предвещал целый ряд мер, проводимых властями. Оставшихся в подъезде жильцов эвакуировали, а дом подвергали санобработке. Но с недавних пор процедура ухода в мир иной значительно упростилась.

Ира уже занесла кулачок, чтобы трижды постучать в дверь их с мамой убежища. Таким был «пароль»! Как вдруг её внимание привлёк загадочный свёрток. Он лежал на коврике у самой двери. И не просто лежал, а служил «пресс-папье» для записки. Ира присела на корточки и потянула за уголок. На тетрадном листке, разлинованном в клеточку, кривым почерком было написано несколько строк. Ей стоило немалых усилий разобрать их значение.

«… нет… аналог… если… принимать по… см. инструкцию», – прочитала она и нахмурилась. В пакете были таблетки. Названия Ира не знала, но, судя по упаковке, это было что-то из старых запасов.

Она прикусила губу. Хотя Робин Гуд не оставил автограф, было нетрудно понять, кто скрывался под марлевой маской. Тот, чья мать – фармацевт? Тот, кто услышал её в кишащем просьбами чате! Тот… кому она показала свою голую грудь.

Ира убрала лекарства за пазуху и наконец, постучала. Спустя пару мгновений входная дверь приоткрылась. И мать, зыркая, точно ждавший охотников зверь, возникла в прихожей.

– Где ты была? – грозно спросила она, стоило Ире войти.

Она отмахнулась:

– Гуляла.