По приказу президента

Брэдли Шелли

Ванесса нахмурилась, но каким-то образом выражение ее лица осталось по-прежнему милым. С другой стороны, у женщины были блестящие темные волосы и пухлый ротик, что могло бы обеспечить ей место на обложке журнала. И Лиз предположила, что когда тебе всего двадцать четыре года, трудно выглядеть изможденной.

– С каких пор мы стали такими официальными?
– Полюбопытствовала администратор пресс-службы.

Лиз задалась вопросом, возможно, совсем скоро Зак обратит свое внимание на Ванессу. Очевидно, с ней он покончил, так почему ему не переключиться на прекрасных, умных женщин,

которые работали на него? До сих пор он встречался со знаменитостями, но она знала Зака. В конце концов, он захочет кого-то из собственного окружения.

– С тех пор, как поехали в Лондон, и я поняла, что твое поведение должно быть более профессиональным. Если президент не возражает против того, чтобы ты называла его Заком наедине, это ваше дело. В противном случае его следует называть президентом Хейсом или господином президентом.

Ванесса широко раскрыла глаза. Лиз стало интересно, догадывается ли ее коллега, по какому тонкому льду сейчас ходила.

– Хорошо, - ответила девушка.
– Так есть ли у президента или Белого дома официальная позиция по вопросу с газопроводом?

Одна мысль об этом трубопроводе заставила Лиз вздрогнуть. Какой-то могущественный русский хотел, чтобы этот трубопровод никогда не построили, и они были готовы играть очень грязно, чтобы добиться своего. Конечно, у Лиз не было всех фактов. Она не была «своей». Но она знала, что президенту - и его близким - угрожали шантажом, если он не отложит проект и не позволит России продолжать единолично снабжать Европу природным газом.

– На данный момент президент взвешивает все варианты. Трубопровод - важная проблема, поэтому он посоветуется с руководителем министерства энергетики и его специалистами о том, как действовать. Мы ждем несколько отчетов об экологических и экономических последствиях. Соединенные Штаты с полной серьезностью подойдут к решению этой крайне важной проблемы. Это все, что тебе нужно сказать. Если репортеры захотят показать эти так называемые заметки, которые они нашли, то это их право.

Она провела много времени, думая о событиях, которые развернулись в Англии. С профессиональной точки зрения, как она могла думать о чем-то еще, кроме того факта, что Зак - президент Хейс - был вынужден отказаться от планов на трубопровод из-за шантажа? Хуже того, именно она нашла этот конверт с подробным описанием всех способов, которыми шантажист мог уничтожить всех близких Зака. Преступник оставил его на ее кровати.

Лиз ясно помнила момент, когда она вошла в спальню, которую ей выделили в Лондоне, и увидела его. Еще до того, как она открыла конверт, она уже знала, что там ее не ждет ничего хорошего.

Она снова и снова задавала себе один вопрос: почему шантажист оставил письмо с угрозами в ее комнате. Почему не чьей-то еще?

Конечно, в последние дни Лиз задавала себе много других вопросов. Почему она еще здесь? Когда она пыталась уйти с работы, Зак отказался принять ее увольнение, что не имело смысла. С того дня, как она поняла, что Зак потерял к ней всякий интерес, подобно тому, что он испытывал к ней в тот волшебный день в Мемфисе, перед убийством Джой, она больше не могла свободно вздохнуть. Теперь он двигался дальше. Почему

он не позволил ей сделать то же самое?

– Лиз?

Она моргнула, потом поняла, что находится в офисе пресс-службы, Ванесса уставилась на нее с обеспокоенным выражением лица, которое подсказывало Лиз, что она уже некоторые время застыла без движения.

– Извини, задумалась. Что ты сказала?

– Она сказала, что все уладит, и тебе не о чем беспокоиться, - раздался знакомый голос. В дверях офиса, приподняв бровь, стояла Августина Спенсер, одетая в один из своих властных костюмов и лодочки на головокружительных шпильках.
– В конце концов, это часть ее работы.

– Конечно, мисс Спенсер. Я позабочусь, чтобы все получили необходимые им ответы.
– Ванесса отвела плечи назад, прищурив глаза. Женщина была молода, но уже жаждала власти. Она была будущей львицей и знала, когда надо убивать. Она также понимала, что сейчас в этой комнате она была просто детенышем.
– Я также слышала некоторые бульварные слухи, которые могут вас заинтересовать.

Лиз почувствовала, как ее замутило. У них было так много секретов. Они были осторожны, но она знала, что ходят слухи об отношениях между ней и президентом. Именно поэтому он должен был принять ее отставку, когда она попросила о ней. Вначале она терпела все разговоры, потому что верила, что однажды они смогут поддаться своим чувствам. Но теперь сплетни лишь марают ее профессиональную репутацию.

– Какие же?

– Что Сара Бонд беременна, - улыбнувшись, ответила Ванесса.
– Она держится в тени, но фотограф, который следил за какой-то нелепой звездой реалити-шоу, сфотографировал ее, выходящей из женской консультации на Манхэттене. Согласно источнику, у нее есть небольшой животик.

В этом заключался настоящий талант Ванессы – разыскивать кусочки, казалось бы, безобидной информации, которая, будучи обнародованной, потрясла бы их мир. Если бы кто-нибудь узнал, что отцом ребенка Сары Бонд был Мэддокс Кроуфорд, пресса сошла бы с ума. Вопросы и слухи могут оказаться для Сары невыносимыми.

– Я хочу имя.
– Тина сумела выговорить каждое слово с арктическим холодом.

– Я его достану, - пообещала Ванесса, явно довольная, что кто-то заинтересовался ее новостями.
– Хороших выходных. Я буду здесь, работать, если тебе что-нибудь понадобится. Будет здорово, если удастся провести время в тихом офисе.

Она повернулась и пошла обратно к своему маленькому кабинету.

– Мне она не нравится.
– Тина проводила взглядом Ванессу, не удосужившись понизить голос.

Лиз улыбнулась, потому что Тине не нравилось множество людей.

– Она много лет с нами работает и хорошо справляется. На самом деле, мы должны поблагодарить ее за эту наводку, ведь теперь у нас появилось время спланировать стратегию. Мы не можем вечно мешать прессе писать о Саре, но только ее близкие знают о ее отношениях с Мэдом. Поэтому все, что нам нужно сделать, - это держать рот на замке, может, при необходимости, придумать историю о курортном романе. Тогда об этой истории вскоре забудут. Но если ты сейчас начнешь давить на папарацци, они поймут, что мы что-то скрываем.