По следам дзёро-гумо
Шрифт:
И Амина бежала, больше не думая о том, что ждет ее – спасение или погибель. Главное – не останавливаться, не терять драгоценное время. Журчание ручья подбадривало ее, студеная вода придавала сил, и вскоре овраг расступился, открыв ее взору равнину, поросшую жухлой травкой с проплешинами болот. А на горизонте темнел зубчатый край горного хребта. Зрелище подействовало на Амину удручающе, она сомневалась, что сможет пересечь такое огромное пространство и добраться до гор, но зато теперь цель была у нее на виду. Ей казалось, что на одной из горных вершин возвышается какое-то строение. Возможно, это и есть монастырь богини Гуаньинь. Вот туда она и направится.
В низких грязно-сиреневых тучах мелькнул краешек
Над равниной пронесся душераздирающий крик. Что это? Очередное чудовище? Амина всмотрелась вдаль, но не заметила никакого движения. Лишь на зеленоватых болотных лужицах надувались и лопались водяные пузыри. Кое-где они достигали огромных размеров и напоминали высунувшиеся из топи человеческие головы.
Амина стояла и разглядывала унылый пейзаж, не решаясь выйти на открытое место. Чем дольше она смотрела, тем страшнее ей становилось, хотя ужасный крик больше не повторялся. Но теперь ей чудилось, что она видит гигантского змея, разлегшегося среди болот, видит кольца его синевато-сизого тела, перекатывающиеся по черной земле – медленно, едва уловимо, можно и не заметить, если не присматриваться. Но Амина уже заметила, хотя все еще надеялась, что это лишь обман зрения: ведь бывает, когда долго смотришь в одно место, картинка начинает искажаться. «Хорошо, если так. Скорее всего, так. Или же пусть будет так», – подумала она и двинулась вперед с таким чувством, будто в омут нырнула.
Сердце бешено заколотилось, и казалось, что хитиновый панцирь на спине вот-вот треснет. Но в то же время страх подстегивал, и Амина вновь удивилась своей способности быстро бегать, хотя до этого едва шевелилась. При такой скорости синие горы на горизонте уже не казались недостижимыми. Амина бежала все быстрее, и даже хромая нога, которую она все время поджимала, включилась в процесс и почти не болела. Вдруг горы вдали подпрыгнули и зашатались. В следующий миг Амина поняла, что горы ни при чем, это ее саму подбросило в воздух. Шлепнувшись на землю, она замерла, улегшись на брюхо, и принялась изучать взглядом пространство, чтобы понять, что это было.
Все-таки змей ей не почудился. Огромный и извилистый, как теплотрасса, он ворочался в грязи, разбросав свои кольца по всей равнине. Ни головы, ни хвоста не было видно, лишь толстые петли вздымались над землей, словно змей, дремавший до этого, вдруг занервничал. Возможно, он почуял присутствие Амины и это ему не понравилось. Вероятно, он был единственным живым существом на этой равнине, ведь едва ли кто-то смог бы мирно соседствовать с таким монстром.
Поверхность под Аминой вздыбилась горбом и опала, но продолжала шевелиться. Догадавшись, что лежит прямо на теле змея, Амина поспешила отползти в сторону, но очередная петля вздулась совсем рядом с ней, и ее швырнуло в лужу. Упав на спину, Амина задрыгала всеми лапами и с ужасом поняла, что не может перевернуться. Вдобавок под тонким слоем воды оказалась трясина, и ее начало засасывать. Чем сильнее она барахталась, тем глубже погружалась, но не барахтаться не могла. Мелькнула горестная мысль, что в краю, где на каждом шагу встречаются монстры, слишком нелепо просто взять и утонуть в болоте.
Вдруг темное небо раскололось надвое ярко-голубой вспышкой. Молния? Но разве бывают молнии голубого цвета, да еще такой плавной волнообразной формы? Едва Амина успела подумать об этом, как вновь взмыла в воздух – на этот раз очень высоко, так высоко, что змей стал виден весь, целиком. Зрелище возникло перед Аминой всего на долю секунды, но отпечаталось в мозгу, словно фотоснимок. Падая, она
Глава 33. Красавец и чудовище
Яркая синева вновь вспорола плотные черные тучи и голубой стрелой устремилась вниз. Девятиглавый монстр заметался, словно почуял опасность, заверещал еще надрывней и начал стремительно погружаться в землю. За мгновение до того, как голубая стрела достигла поверхности равнины, все кольца и головы змея исчезли в земных недрах. Оставшиеся после него углубления быстро заполнила жидкая грязь.
Не достигнув земли, голубая стрела вдруг изогнулась дугой и закружила над равниной, словно высматривая монстра. А потом на «стреле» распахнулись крылья, и Амина обомлела, узнав сказочного дракона, мелькавшего в небе над храмом Праматери.
Его кожа искрилась и переливалась, как речная вода под солнцем. Треугольную голову, издали похожую на наконечник стрелы, венчала белая грива, переходящая в короткую холку, протянувшуюся вдоль всего хребта. В узких удлиненных глазах полыхал изумрудный огонь. Такой же огонь вырывался вместе с дыханием из пасти и ноздрей.
Вначале Амину охватила радость, и она хотела было броситься навстречу дракону, уверенная, что этот крылатый великан – доброе и благородное существо, что он обязательно ей поможет. Ведь он изгнал чудовище, девятиглавого монстра, который едва ее не убил! Может быть, он поднимет ее к горным вершинам, туда, где стоит монастырь богини Гуаньинь?
В следующий миг отрезвляющая мысль пригвоздила ее к месту: она ведь сама чудовище – по крайней мере, выглядит таковой. Дракон увидит не Амину, а огромную паучиху и, возможно, поймет, что перед ним не просто паучиха, а оборотень-людоед, злобное создание и прислужница демона! Но тогда… ох, тогда надо срочно искать укрытие! Недаром ведь девятиглавый монстр сбежал, едва завидев дракона – наверное, знает, что лучше с ним не сталкиваться. А она-то намного меньше и слабее этого монстра, ей и подавно не уцелеть!
Тем временем дракон приблизился, и стало видно, какой он большой. Он несся на нее, как скоростной поезд, и размерами, пожалуй, ему не уступал. Будь Амина сейчас в человеческом облике, у нее бы точно перехватило дыхание.
Длинный язык изумрудного пламени, вырвавшийся из драконьей пасти, ударил в землю неподалеку от Амины, и словно тысячи крошечных игл впились в ее паучье тело. Она спохватилась и побежала прочь от голубого гиганта, с ужасом понимая, что ей не уйти: слишком долго она его разглядывала! Вот и поплатится теперь за беспечность и любопытство! Пламя вновь пронзило воздух рядом с ней. Оно не коснулось ее, но каким-то образом все же причинило боль. Это была очень странная боль: воображаемые иглы кололи Амину и снаружи, и внутри, ей казалось, что она распадается на части. Что же с нею станет, если пламя охватит ее всю, целиком? Смерть? Или что-то еще, похуже?