По следам неизвестных животных
Шрифт:
Упоминание о мамонтовой кости встречается в китайской хронике, относящейся к эпохе до нашей эры. В IX веке арабы, преуспевшие в различного рода торговле, поставили сбыт ее на широкую ногу. Бивни покупались у булгар на Волге и отвозились в Европу, где продавались как слоновая кость. Ловкие купцы выдавали их за рог мифического нарвала и сбывали буквально ва вес золота..
Восторг покупателей улегся лишь в 1611 году, коща английский путешествекш" Логан привез в Ловдон бивень слона, который приобрел в Россия.
"В России? Это невозможно!" - вскричали его соотечественники. Им было хорошо известно, что слоны водятся
Но Логан стоял на своем и не выглядел сумасшедшим. Он утверждал, что купил бивень у самоеда недалеко от устья реки Печоры, впадающей в Баренцево море.
В конце XVII века слова Логана подтвердились докладом голландского дипломата Эверта И. Ида, который был отправлен в Китай Петром Великим. Там в 1962 году ему приходилось слышать рассказы отом, что на севере Сибири иногда находят захоронения костей и гигантских клыков животных, которых называют мамонтами. Один русский рассказывал ему, что сам находил замороженные части слона в района Енисея.
Но необычные истории, которые рассказывали коренные жители об этих кротоподобных существах, не внушали доверия европейским натуралистам. В конце концов ученые решили, что речь идет о необычном животном, имеющем далекое отношение к слонам, но обладающим, как и он, ценными бивнями. Так на сцену вышли моржи (Odoboenus rosmanis). Без сомнения, остатки этих огромных ластоногих, достигающих в длину 5 метров (клыки- до 60 сантиметров), были приняты путешественниками за кости слонов! Правда, клык моржа не столь огромен, как бивень мамонта, но зато моржей можно часто встретить вдоль северных берегов.
Путаница усугублялась еще и тем, что русские купцы, участвующие в вывозе бивней, называли их "мамонтова кость", а не "клык" и не "зубы". Они сами были введены в заблуждение юкагирами, которые были основными поставщиками этого сырья, и которые называли его холхут - онмун, то есть "рог" и даже "бревно" мамонта. Это не значит, что у них не было представления о строении мамонтов: бивни назывались у них "рогами, растущими изо рта". Что же касается "бревен", то они казались северянам самым подходящим предметом для сравнения с толстыми изогнутыми бивнями, не имеющими ничего общего, по их мнению, с зубами.
Впрочем, это был не самый вопиющий случай заблуждения, что доказывает следующая история, описанная в научном труде Вилли Лея "Драконы в янтаре":
"В 1772 году шведский офицер, барок Кагг, полковник королевской кавалерии, отправился в Сибирь в качестве исследователя, будучи военнопленным. Его напарник, также пленный, посвящал все свободное время сборам сведений о знаменитом гиганте, обладателе дорогой кости. Однажды он встретил одного русского, который сказал ему, что знаком с этим животным и согласился нарисовать его. Напарник передал рисунок Канну, чтобы тот отправил его в Швецию, где этот шедевр до Сих пор и хранится в библиотеке Линчепинга. Трудно сказать, верил ли тот русский, изобразивший корову с когтями и рогами, закрученными штопором, в истинность своего рисунка, или же он хотел подшутить над своим бывшем врагом". Вилли Лей с иронией замечает:
"Сам барон Кагг искренне верил рисунку. Чего нельзя сказать об ученых".
Неожиданное появление бегемота и шерстистого носорога. Пока европейские ученые ломали
Стоит ли приписывать удачу, которая сопутствовала немцу, поразительной частоте, с которой встречаются мамонты в Сибири? В любом случае во время путешествия исследователь узнал, что неподалеку от Индигирки обнаружили обнажившийся из-подо льда труп мамонта. Он прибыл на место, когда большая часть туши уже была растащена полками. Мессершмидту достался почти весь скелет чудовища, а также кусок кожи, покрытый длинной шерстью, напоминающей козью.
Увы! Сравнительная анатомия была еще слишком слабо развита в те далекие годы. Почтенный ученый без колебания заключил, что останки принадлежат "животному, упоминающемуся в библии под именем Behemoth".
Известно, что "бегемот, истекающий кровью", упоминаемый в святых книгах, - не что иное как гиппопотам, сальные железы которого выделяют красноватые масляные капли, способствующие повышению эластичности и водоотталкивающим свойствам кожи. Под солнечными лучами они создают видимость сочащейся крови.
К счастью, мало на кого произвело впечатление это "открытие".
В 1771 году была сделана еще одна находка, на этот раз, правда, верно определенная, которая внесла в список подозреваемых животных и носорога. Известный немецкий натуралист и естествоиспытатель Петер Симон Паллас, путешествующий по Сибири на средства Екатерины Великой, обнаружил на одном из притоков Лены неполный скелет, покрытый остатками кожи неизвестного животного. Кожу его устилали густые и длинные темнокоричневые волосы. Как правильно установил ученый, скелет не мог принадлежать легендарному мамонту, он принадлежал носорогу.
Ученым, не верившим в сибирских слонов, пришлось признать факт существования на крайнем севере шерстистого носорога - двурогого, с ноздрями, разделенными перегородкой. Теперь в Европе стали появляться палеонтологические труды, в которых упоминалось о том, что когда-то здесь жили предки современных носорогов.
Напомним, что в средние века, когда ученым приходилось откапывать захороненные окаменелые кости динозавров, сохранившиеся в европейских глинах или гравии, принято было считать, что они принадлежали гигантским людям, Титанам и Атлантам.
В церквях и по сей день хранятся "кости драконов". Слоновьи бивни принимались за рога другого сказочного героя: нарвала.
Те времена канули в прошлое. В 1799 году Иоанн Фридрих Блуменбах из Геттингенского университета торжественно объявил, что раньше в Европе жили слоны, которые не были похожи на современных слонов. У тех бивни были причудливо загнуты. Вы узнали их, конечно: ученый имел в виду наших мамонтов!
Но знаменитый немецкий зоолог, прекрасно осведомленный о шерстном покрове вымершего слона, не догадался сопоставить его с легендарным кротоподобным гигантом, которого сибиряки называли мамонтом. Он окрестил животное, скелет которого кропотливо составлял из костей, найденных как в церквях, так и в карьерах, Elephas primigenius.