По ту сторону страниц

Тихомиров Юрий

Вдруг Наташе показалось, что за ней кто-то идёт. Причём так тихо, что она могла и ошибаться. Звук шагов неведомого преследователя практически заглушался ветром. И тут девушка ощутила запах. «Так пахнет тухлая рыба», – подумала она, потом резко остановилась и обернулась.

В двух шагах от неё, весь мокрый и перепачканный землёй, стоял её утренний знакомый – пещерный гоблин. Стоял и скалился. Только уже не с картинки. Вживую. Наташа поняла, что это не предвещает ничего хорошего. Завизжав так, как это умеют только представительницы прекрасного пола, она

побежала, правда, уже не надеясь догнать друзей.

Алекс шёл предпоследним, вместе с Машей. Они шли молча, не теряя силы на разговоры. И тут послышался дикий вопль Наташи. Ребята сразу бросились ей на помощь.

Но их подруги нигде не было видно. И только в одном месте по траве расползался непонятный белёсый туман. Рядом валялся порванный дождевик. Алекс поднял его и пошатнулся – на плаще был отчётливый след когтей. Алекс крепко схватил Машу за руку и побежал на вершину холма.

Когда они, уставшие, намокшие и потрясённые, добрались наконец до деревьев, скрывавших ребят от дождя своими кронами, остальные уже были там.

Жорж сразу заметил, что их четверо, и, не успели ещё Алекс и Маша что-то сказать, он спросил:

– А где же Наташа? Она шла последней, однако с холма её не видать. – И тут он обратил внимание на белое лицо подруги и ужас в глазах Алекса.

– Мы слышали её крик и побежали назад, но Наташи нигде не было, только в одном месте трава покрылась пеленой тумана. Рядом лежал дождевик. У меня есть подозрение, что её похитило то чудовище, которое мы видели в книжке, – на полном серьёзе закончил Алекс.

Игорь взглянул на часы. До полуночи оставалось пять минут. Он сказал об этом остальным, и компания сгруппировалась так, как было показано на рисунке. И тут грянул гром. Его раскаты сотрясали землю, молнии сверкали, казалось, совсем рядом. Теперь никто не сомневался в правдоподобности всей этой авантюры. Ребята хотели одного: попасть в эту таинственную страну, чтобы найти и спасти свою бедную подругу.

Внезапно молния ударила прямо в сосну, росшую посередине. Ребята ослепли от этого света, и последнее, что они потом могли вспомнить в эту ночь, – резкий запах горелых сухих листьев и треск ломающихся под напором ветра ветвей.

Глава 2. Прибытие

Осгард был столицей великолепной страны, куда волей судьбы занесло пятерых ребят. Город располагался на северной стороне бурного и непредсказуемого в своей напористой силе океана, был окружён высокими мощными стенами с узкими бойницами и башнями, оснащёнными самым передовым по тем временам оружием: пушками, катапультами и другими не менее грозными орудиями для уничтожения агрессоров.

Это был город-порт, и неудивительно, что он был так хорошо укреплён. После внезапной, унёсшей не один десяток жизней атаки пиратов, которые промышляли в тех краях, люди, договорившись с гномами, в короткий срок возвели эту цитадель и постарались укрепиться на этом удобном во всех отношениях месте.

Пришедшие через некоторое время пираты были вынуждены уйти ни с чем, причём потеряв несколько кораблей. А город начал

процветать. Зарождалась торговля, открывались мастерские, ковалось оружие. В конце концов выбрали короля, и династия с тех пор не прекращалась.

И так было сотни лет. До того рокового дня, когда юный король не вернулся вечером с охоты. Сначала на это не обратили внимания, для задержки могли быть самые разные причины. Когда король не появился и на следующий день, во дворце забеспокоились всерьёз. Были посланы отряды, чтобы прочесать весь лес, но что удивительно, вообще никого не нашли. Даже следов королевской свиты.

А ещё через день в город пришёл друид (тот самый, про которого рассказывали, что живёт он за много миль от столицы в дремучих лесах, что у подножия гор Скрежета). В горах жили гномы, благодаря которым орки с запада не могли спокойно пройти перевалы, и им приходилось делать долгий обход, что сильно их изматывало.

Друид направился прямо во дворец и попросил аудиенции королевы-матери, управлявшей государством во время отсутствия короля. О чём они говорили, так и осталось бы неизвестным (признаюсь, так было бы лучше для многих живущих в то время людей), если бы одна служанка не спряталась из любопытства за занавеской в приёмной королевы и не подслушала разговор.

Друид в тот же день ушёл, а через несколько дней по Осгарду поползли слухи, что король никогда не вернётся, что королевский род постигло страшное проклятье. Но что успокаивало людей, так это то, что должен прийти человек, который спасёт всех от нашествия зла, и тогда мир воцарится в королевстве.

Королева, видя нарастающее беспокойство, разослала гонцов к эльфам и гномам с просьбой срочно направиться к ней по неотложному делу, которое касается мира во всём Эа.

Именно в тот момент, когда посланцы от королевы Беатрис наконец достигли своей цели, наши герои попали в этот мир…

* * *

Тишина. Прохладно. Маленькая комната с одним оконцем, через которое проникает розовый свет заката. В комнате стоит диван и несколько стульев. На столе, грубо сколоченном и грязном, стоят кувшин с водой и деревянная миска с нарезанным ржаным хлебом. За столом компания. На лавке, застеленной домотканым холстом, лежит девушка. Кажется, что она спит, но некоторые детали наводят на мысль, что с ней не всё благополучно: колени её исцарапаны, руки безжизненно повисли, а голова неестественно запрокинута. Девушка находится в бессознательном состоянии.

Один из сидящих за столом – высокий белобрысый улыбчивый парень-то и дело заботливо поглядывает на неё. Его подруга, кареглазая загорелая девушка лет шестнадцати, периодически встаёт и, подойдя к лежащей, протирает ей лоб мокрой тряпкой, гладит её по голове приговаривая:

«Бедняжка, вот угораздило…», и снова садится за стол. Третий персонаж, сидящий за столом в этой занятной компании, – низенький кудрявый паренёк, сидит и перебирает потемневшие от времени свитки, что-то шепчет над травами, лежащими перед ним, и опускает их в глиняную чашку с водой.