По ту сторону.

Хмель

– Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.

– Ты откуда знаешь, что я видела?

– Наблюдал за тобой, – Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. – Пройдемся?

Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.

– А Васенька он кто? Черт?

– Он ее фамильяр.

– Это еще кто?

– Ну, скажем так, преданный помощник.

Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.

– Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.

–

Не выгонит.

– Ты думаешь?

– Уверен. Вы ей нужны.

– Слышала я уже твою историю про то, как ведьмы съедят нас в очередной шабаш. Запугал мою сестру зачем-то.

Они не спеша шли по тропинке в сторону реки. Вера не собиралась уходить от дома далеко, опасаясь Марка. Что она знает о нем? И что у него на уме?

– Вам надо уезжать, – сказал он.

– Опять пугаешь?

– Я не должен тебе это говорить. В пятницу в этом доме соберутся ведьмы, они будут готовить сильное и редкое зелье. Им понадобится кровь девственницы.

Вера издала нервный смешок, услышав его слова. Девственность она свою потеряла еще год назад. Татьяна и Алина и того раньше.

«Анька!».

Вспомнив про сестру, она снова почувствовала холодок, пробежавший по телу, и тут же спросила:

– Ты меня не обманываешь?

– Зачем мне это?

– А зачем тебе нас предупреждать? Какая тебе выгода?

– Выгоды никакой, у меня свои счеты с ведьмой. Навредить лично ей, я не могу, сил не хватит, а помешать ее планам возможно получится.

– У тебя не хватит сил на старуху? – засмеялась Вера, представив восьмидесятилетнюю бабулю среднего роста и средней полноты.

– Она – ведьма! Ты же не думаешь, что я собираюсь поколотить ее?

– Именно так я и подумала, – призналась она.

– Отнесись к этому серьезней.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Вере вдруг захотелось ему поверить. Но в голове все равно не укладывалось, что в современном мире могут существовать ведьмы и черти. Может это все розыгрыш? Ведь так не бывает.

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что эта бабуля ведьма, что ее кот умеет разговаривать, и что они улетели верхом на посохе. Так бывает только в сказках.

– Как знаешь, я тебя предупредил.

Марк, ускоряя шаг, пошел в сторону леса.

– Ты где живешь? – крикнула она ему в след. – Давай встретимся сегодня вечером?

Он остановился и ответил:

– Я приду на это место вечером.

Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.

Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.

– Марфа! – неуверенно позвала она, остановившись у порога.

Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая

пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.

«Ловушка!», – мелькнула мысль.

– Я, наверное, пойду, – проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.

И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.

– Ай.

Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.

Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.

– Вот влипла-то, – проговорила она и громко закричала. – Помогите!

Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.

Усевшись под окном на каменный пол, Вера заплакала, так она не ревела уже давно, беззвучно, но надрывно. Она понимала что здесь ее никто не найдет, если старуха сама не выпустит ее из подвала.

* * *

Глава – 5

– Таня! – Аня толкнула девушку в бок. – Таня проснись.

– Чего тебе? – недовольно промычала та.

– Вера пропала.

– Как это пропала? – откликнулась Алина, приподнимаясь. – Лестница наверху?

– Нет. Лестница спущена вниз.

– Ну и что ты панику наводишь? Может ей приспичило, она и пошла куда надо.

Аня быстро пробралась к лестнице и стала спускаться вниз. В это время в ворота вошла Антонина.

– Вот молодцы, сами проснулись, – прокаркала она.

– Моя сестра пропала, – сказала Аня, чуть не плача.

– Никуда она не пропала. Я отправила ее с Марфой на пасеку. Вернется к выходным.

– Я хочу к ней.

– К ней нельзя, там пчелы дикие, чужих не любят, могут до смерти искусать.

– А как же она?

– Ей Марфа даст специальный костюм, он, к сожалению, у нас один. Так что не волнуйся, с твоей сестрой все в порядке. Спускайтесь вниз, умывайтесь и приходите на завтрак.

Таня и Алина спустились вниз, и пошли к бане. Аня поплелась следом за ними.

– Почему она со мной не попрощалась? – возмутилась она.

– Потому что до выходных дней не так уж и много, сегодня четверг, кажется.