По велению сердца
Шрифт:
Официант принес заказ.
— Фу, они даже не могут готовить прилично. — Мелинда выразительно скривила губы.
— А по-моему, очень даже ничего, — заметил Даррелл, приступая к еде. — Ты попробуй, прежде чем выносить вердикт.
Она неохотно взяла в руки вилку и поковырялась ею в тарелке.
Бросая на нее быстрые взгляды, Даррелл размышлял, как побыстрее и с наименьшими потерями покончить со всем этим фарсом.
— Мы так редко видимся, — с грустью пробормотала Мелинда.
Он встретился
— У меня сейчас слишком много работы, — начал он, приступая к реализации своего плана. — К тому же в ближайшее время мне предстоит деловая поездка.
— Возьми меня с собой!
Даррелл мысленно усмехнулся. Ну конечно! Она уже просчитывает в уме, сколько денег сумеет из него вытянуть. Как же все предсказуемо!
— Не могу.
— Но почему?
Даррелл промолчал, делая вид, что не услышал вопроса. Краем глаза он отметил, как она недовольно поджала губы.
Ничего, пусть помучается.
— Так я не поняла, по какой причине мы не можем поехать вместе? — Судя по всему, Мелинда решила не тянуть время и сразу все выяснить.
Что ж, Даррелл был даже благодарен ей за это.
Взглянув на нее, он печально улыбнулся.
— Мелинда, — тихо проговорил он, — ты прекрасная женщина. И, как мне кажется, заслуживаешь лучшего. — Он замолчал, наблюдая, как напряглось ее лицо.
— Что-то я не совсем понимаю тебя.
Даррелл достал из внутреннего кармана пиджака продолговатую бархатную коробочку и протянул ей.
— Это тебе.
— Что это? — В ее глазах затеплился интерес. Она взяла футляр и раскрыла его. — О, какая красота!
Даррелл облегченно вздохнул. Во всяком случае, колье ей понравилось. А это означало, что первый шаг сделан.
— Спасибо! — Мелинда постаралась, чтобы не только голос, но и глаза выражали благодарность.
— Не за что, — деликатно кашлянув, ответил Даррелл. — Мне приятно, что тебе понравилось. Тем более что мы не увидимся долгое время.
На глаза Мелинды набежали слезы.
— Ну почему ты не можешь взять меня с собой? — Она умоляюще посмотрела на него. — Я не буду тебе мешать!
Даррелл вздохнул, всем своим видом показывая, что обстоятельства от него не зависят.
— Прости, малышка, — произнес он. — Я знаю, как бы хорошо мы провели время вдвоем. Но, поверь, я буду совершенно вымотан. Мы решили открыть несколько клубов в Сан-Диего со всеми вытекающими отсюда последствиями. И мне придется ехать и разбираться на месте.
— Это значит, — срывающимся от волнения голосом проговорила Мелинда, — что мы не увидимся больше месяца?
Даррелл придал лицу печальное выражение.
— Да, детка. Увы, такова моя работа.
— Ты едешь с семьей? — Глаза Мелинды подозрительно
— У нас есть дом на побережье. Люси приедет позже, — пожав плечами, пояснил он. — Почему тебя это волнует?
Она закрыла футляр, сжав его в руках, и вперила в него немигающий взгляд.
— Я не совсем понимаю. Ты что, перебираешься туда насовсем?
— Как получится.
— Но как же мы будем видеться? — растерянно спросила она.
— Нам было хорошо вместе. — Он ободряюще улыбнулся. — И я всегда буду помнить об этом.
Мелинда вздохнула.
— И я не могу бросить работу, чтобы поехать с тобой, — печально пробормотала она.
— Вот видишь! — Даррелл, казалось, нашел действительно весомый аргумент. — Нам было бы хорошо. Но все останется в прошлом. Хотя… когда я вернусь, мы обязательно с тобой встретимся.
Взяв бумажную салфетку, Мелинда промокнула глаза.
— Вот уж не думала, что у нас выйдет прощальный вечер, — прошептала она. — Почему ты раньше не сообщил мне, что уезжаешь?
— Прости, в этом, безусловно, есть моя вина. Но я был так занят в последнее время. Мы не могли даже созвониться. Ты же понимаешь.
— Да, я понимаю. — Мелинда всхлипнула и снова поднесла сложенную треугольником салфетку к глазам. — Может быть, поедем ко мне?
Даррелл вздохнул.
— Не могу, малышка, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал обреченно. — Завтра днем я уже вылетаю в Сан-Диего.
Мелинда вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
— Как завтра?! — воскликнула она. — Неужели ты так и уехал бы, не сообщив мне? А если бы я не позвонила сегодня?
— Нет, что ты! — запротестовал он, протягивая руку и сжимая ее ладонь. — Я сам собирался связаться с тобой. Просто мне так не хотелось расставаться, вот я и тянул время. Теперь понимаю, что это было глупо.
Она вздохнула.
— Что ж, — тихо произнесла она. — Хорошо еще, что мы встретились сегодня.
— Да, — согласился Даррелл, поздравляя себя с тем, что так легко отделался.
Надо будет завтра предупредить секретаршу, что для Мелинды Чейз он уехал в длительную командировку. Вдруг она захочет позвонить и проверить? Необходимо подстраховаться на этот случай.
Мэтт откинулся на подушку. Он был разочарован.
Когда он увидел ее в клубе, ему показалось, что она напоминает Даниель. Такие же темно-русые волосы со светлыми прядками, похожая фигура. Правда, глаза не зеленые, а карие и нос не прямой, а немного вздернутый. Но в целом сходство имелось.
И он решил, что сможет забыться, избавившись от призраков прошлого, которые преследовали его.
Необходимо было во что бы то ни стало заставить образ Даниель померкнуть.
Однако вышло совсем наоборот.