По законам прошлого
Шрифт:
— Лучше бы я тебя пытал, мальчик Раймонд…
Впервые за много лет в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие.
Великий Жрец шел по тоннелю, положив руку на плечо Райке. То ли держался за него, то ли придерживал, чтобы не сбежал. Это была излишняя предосторожность — Райка едва ковылял. После растяжки ноги еще плохо слушались, в коленках похрустывало, а плечи болели так, словно он только что сбросил с них мешок картошки.
— Не обижайся на Верховного Грраарра, — говорил старик по дороге. — Он исполнял свой долг. Чужеземцев надо опасаться, это
— Так, — соглашался Райка. — У нас тоже войны постоянно. Не понимаю, почему не жить в мире?! Что им не хватает?
— Нужна сила. Вот получите наши кристаллы Знания, и наступит всеобщий мир. Если, конечно, сумеете прочитать и понять.
— Мы не сумеем, — вздохнул Райка. — Кристаллы попадут в позднее время, лет на сто-двести после меня.
— Да? — удивился старик. — Зачем же ты согласился им помогать? Зачем подверг себя смертельным испытаниям?
— Так получилось, — Райка неопределенно шевельнул ладонью. А что он мог объяснить? Что купился на угрозы Дениса, а потом поддался собственному любопытству? Все так глупо… Зато интересно! Ни один мальчишка на земле не побывал в таких приключениях!
— Вот мы и пришли! — сказал вдруг старый жрец и остановился.
Райка поднял голову — странно… За разговором он и не заметил, что тоннель где-то свернул и их процессия подошла к другому выходу.
Перед ними высилась дверь, мощная, неприступная. Не дверь, а самые настоящие ворота. Покрытые позолотой, они блестели, отражая факела, что несла стража.
Великий Кетсаль ткнул жезлом в углубление на двери, послышался скрежет — не могли смазать, что ли! — и створки двери разошлись в стороны. Яркий солнечный свет ослепил Райку, заставил зажмуриться. А в уши ударил грохот барабанов и гул шумной толпы, что встречала их появление.
— Ой, мама… — прошептал Райка испуганно и повел плечами.
Перед ним расстилалась площадь, полная народа, а прямо за их спинами высилась пурпурной громадиной пирамида. К ней вела узкая дорожка, разрубающая площадь надвое. Словно специально для Райки расстелили, приглашая проследовать.
Что ему оставалось делать, он и пошел, сопровождаемый стражниками, вслед за стариком жрецом.
Глава пятнадцатая
Толпа у подножия пирамиды волновалась, шумела, перекатываясь волнами, подобно океану под напором ветра. Райка шел по бесконечно длинной ковровой дорожке, такой же ярко-алой, как пирамида, где заканчивался его путь.
И чем дальше он шел, тем сильнее в душу проникало беспокойство. Виной тому было странное, непонятное поведение людей. Они кричали восхваления, воздевая руки к небу в благоговейном экстазе, затем падали ниц. И что самое удивительное — не перед Великим Жрецом — он шел позади — а перед маленьким мальчиком, ничего не понимающим в происходящем. Это какая-то ошибка, думал Райка, вертя головой на все стороны.
Часы на руке у него были все те же, «ненастоящие», пустышка, как назвал их Андрюшка, и домой попасть с их помощью не светило. Но Райка почему-то не беспокоился, будто надеялся, что все вокруг — только сон, загадочный и невероятный.
А может,
Между тем, дорожка, сколь длинная она ни была, все же закончилась. Ровно там, где началась высокая каменная лестница, выбеленная белой краской. И как дорожка разделяла площадь пополам, так лестница разделила надвое пирамиду.
Райка посмотрел на старого жреца и получил новое указание:
— Вот твой путь, Раймонд, — проговорил Великий Кетсаль, указывая жезлом-посохом наверх. — Ты поднимешься один на самую вершину, там тебя уже ждут.
— Кто? — невольно спросил Райка.
— Увидишь. Ты пройдешь обряд посвящения на алтаре Солнца. Ступай! Да будь осторожен, ступени слишком крутые.
Райка обернулся — над площадью повисла такая тишина, что можно было услыхать, как кричит о чем-то парящий высоко в небе рамфоринх. Этих птичек Райка видел только на картинках.
Мальчик вздохнул и поставил ногу на ступеньку — осторожно, с замиранием сердца, будто пробовал воду на речке, не холодная ли. Но делать нечего, он был вынужден подчиниться. И Райка стал подниматься, все выше и выше, время от времени оглядываясь. Только когда высота стала приличной, он перестал смотреть вниз — того и гляди, голова закружится.
Ступенька за ступенькой, мышцы на ногах заныли, Райка остановился, перевел дух. Хоть бы эскалатор придумали…
Толпа напряженно ждала, пока он поднимется, и хранила безмолвие.
Наконец, с остановками, Райка добрался до вершины. Она, вершина, представляла собой площадку, просторную, ровную, уложенную мраморными плитами.
По периметру площадка была украшена изображениями раковин — символов воды, и бабочек — символов огня и солнца. На краях платформы были расположены статуи, в руки которых по большим праздникам вкладывались знамена. А чтобы ненароком не свалиться вниз, площадку окружала изгородь из каменных голов неизвестных Райке гадов, зубастых и отвратительных.
Посреди — круглый стол из черного гладкого материала. Видимо, это и есть тот самый Алтарь Солнца? Почему же он тогда черный? Райка пожал плечами, но больше ни о чем подумать не успел — раскрылись плиты в полу, и появилась кабина — точь-в-точь, как на тайнике, только побольше размером. Из нее один за другим появились несколько человек…
Великий Кетсаль, (ага, сам на лифте приехал, хитренький какой! Так высоко он бы точно не сумел подняться по лестнице!) и еще пятеро жрецов. Все в белых одеяниях, с серьезными бесстрастными лицами.
Они окружили алтарь, а старик жрец подошел к Райке и взял за руку.
— Пойдем со мной.
Райка подчинился, и они подошли к самому краю площадки. Внизу, далеко-далеко, колыхалась людская масса, еще сильнее похожая отсюда на океанские волны.
А вокруг раскинулся сам город — величественный пейзаж открывался сверху, Райка не мог наглядеться.
Главные улицы города были широкими и прямыми, разделенными на две части — одна предназначалась для пешеходов, а другая представляла собой канал для движения лодок, словно в Венеции. На фоне одноэтажных домов обычных жителей особенно выделялись пирамидальные храмы, и дворцы знати, величественные, не в пример небольшому домику Верховного Грраарра. То ли он был чересчур скромным, то ли это была лишь дачная резиденция.