Победили. А дальше как?

Сильвердрейк А.

Зуко поперхнулся, закашлявшись.

– А если поподробнее?
– он слегка нервно сжал пальцы. Только не это. Конечно, сейчас в глазах всех Зеро- герой. Но если знание о его настоящей личности попадёт к Аангу и он (а вернее дворяне и Зен Шен, понявший, кому помогает), сумеет грамотно её преподнести... Всё рухнет. Ещё слишком рано раскрывать инкогнито. Сначала нужно до конца стереть репутацию Аватара.

Да и сам факт, что старый друг узнал (а уж Тоф бы узнала) всю подоплёку появления Зеро... Пугал его. Если на мнение Аватара ему давно было наплевать, то вот остальные...

Памятью о дружбе с ними Зуко дорожил.

– Да успокойся. Она не собирается никому ничего говорить,- хмыкнул дядя.
– Более того, готова помочь.

– После случая на коронации я заработал паранойю,- нахмурился экс-Лорд.
– Скажу честно... Я не хотел бы ещё раз разочароваться в друге.

– И что ты сделаешь?
– с тревогой спросил дядя, прищурившись.
– Устранишь?

– За подобное предложение любому другому бы сломал нос,- мрачно ответил Зеро. Не заметив, что глаза Айро удовлетворённо блеснули. Как в детстве, когда племянник успешно выполнял какое-то задание.
– Прекрасно же знаешь, что нет. Есть вещи, через которые я не смогу перешагнуть даже ради своей цели. Но вот от её помощи я предпочёл бы отказаться. Не хочу рисковать.

***

– Как это произошло?

"Стоило на день уехать к дяде... Десять тысяч демонов!"

Ария, сдерживая подступающие к горлу слёзы, рассказала.

Как оказалось, всему виной была чистая случайность. Эред, как и планировалось, возглавил операцию- зачистил резиденцию одного из синдикатов, когда на место происшествия явилась стража Царя Земли. Орден сумел отступить потому, что заместитель Зеро с несколькими магами из личной охраны остался задержать полицейских.

– Чёрт. Дурак. Какой же он дурак,- Зуко в ярости прошёлся по комнате взад-вперёд. Кажется, он даже не заметил, как до безумия волнуется за ученика.

"Что с ним сделают? Переправят Аватару? Эред- не Зеро, его лицо известно. Известно, что он мой заместитель. Чёрт. Аанг просто Заберёт у него магию, а потом отправит на "перевоспитание". Нет. Этого не должно произойти".

– Второй Аанг растёт. Благородный, демоны его сожри...

Зеро рухнул в любимое кресло, сжав руками подлокотники.

– Так, ладно. У нас есть хоть какая-нибудь информация, где его могут содержать?

– Нет,- девушка понурила голову.
– Я посмотрела сводки от всех наших шпионов. Нигде даже намёка. В городской тюрьме его точно нет, мы уже проверили...

– Плохо,- процедил глава Ордена сквозь зубы.
– У нас есть несколько дней, не более. Потом его, скорее всего, переправят в Страну Огня. А там... сама знаешь. За это время мы должны его найти. Жаль, у нас нет своего человека среди знати Царства Земли. Очень жаль...

На самом деле, такой человек был. И совсем недавно предложил помощь. Но прибегать к помощи Беглянки означало подставиться под возможный удар ещё более сильно, чем недавно Эред.

"- Как-то ты совсем перестал доверять

друзьям.

Выбор, выбор... Что важнее.

– Чувствительная паранойя полезна для здоровья"

– Но мы же его всё равно спасём... правда ведь?

Девушка как-то понурила голову и подозрительно шмыгнула носом.

Слегка вздохнув, Зеро встал с кресла и подошёл к ней, сев рядом и обняв. Ученица уткнулась носом в плечо главы Ордена, сопя.

Конечно, при должном усердии, он бы смог убедить Арию в том, что спасти брата не получится. Соврать, что освободить его нельзя. Или, сыграв на авторитете Зеро в глазах девушки, убедить её что брат это необходимая жертва. Мог бы, если бы постарался.

Только вот не мог Зуко ни становиться похожим на своего отца, ни превращаться в подобие Аанга с его лицемерной моралью. За прошедшие два года эти ученики стали, если не считать дяди, его единственной семьёй. Он просто не смог бы смотреть в глаза Арии, если бы сделал это. Если бы отправил на вечное заточение Эреда, столько раз помогавшего Зуко и несколько раз спасавшего его жизнь. Может быть, он уже несколько раз попадал в неприятную ситуацию из-за сантиментов, но по-другому просто не получалось.

"Наверное, это недостаток, но я не умею, не хочу и не могу жертвовать близкими людьми. Паршивый, из меня, конечно, карающий меч. Но какой есть. Менять характер поздновато".

– Тише, лохматик,- шепнул Зеро, гладя девушку по волосам и слегка пушистя их.
– У меня есть одна идея.

"Остаётся только молиться, чтобы моя паранойя на этот раз ошиблась. Пусть всё обойдётся. Агни, ну пожалуйста".

– Мы вытащим его. Обещаю. Мы своих не бросаем, верно?

– Спасибо тебе, учитель,- улыбающаяся моська Арии показалась из складок плаща Зеро.
– Спасибо большое.

***

Беглянка пришла по указанному адресу, в небольшой, но добротно сделанный дом, который Зуко приобрёл специально для подобных конфиденциальных встреч. Приобрёл через подставных лиц, конечно.

Тоф пришла минуту в минуту, хрустя миндалём. Зеро уже ждал её, сев на край кровати. Маска лежала рядом.

– Давно не виделись, Зу-Зу,- хмыкнула Бандит, сев рядом и протянув ему мешочек- Угощайся, полезно для мозгов. С твоим занятием самое то.

– Давно знаешь?
– экс-лорд запустил пальцы в кулёк приняв предложение шефа полиции.

– Да с самой первой встречи,- улыбнулась девушка. А затем смачно отвесив свободной рукой подзатыльник Зуко.
– Сам поймёшь, за что, или объяснить?

– Спасибо, не надо,- проворчал Зеро, потирая затылок.
– Знаю, момент похорон был не очень приятным. Прости.

– Ладно, забыли. Как я уже сказала, я окончательно поняла, кто передо мной, во время нашего первого боя. Всё же тебе не следовало называться "Зеро"- у меня хорошая память. А уж с Катарой ты и вовсе эпично спалился.