Победитель получает все (сборник)
Шрифт:
Солнце опускалось, дело шло к вечеру, и Хардкастл направился по последнему в списке адресу. Последний друг и последняя надежда.
Он стоял перед домом своего друга Джеффри Тобиаса, нетерпеливо ожидая, когда откроют дверь. Ждать пришлось долго. Роксана лениво чистила ногти устрашающим кинжалом, а Вульф направил взор вдаль, мечтая о могуществе. Хардкастл взглянул на своих сторонников и наемников, стоявших кучкой и недовольно бормочущих что-то себе под нос, и раздраженно приказал им рассыпаться по улице. Ему не нужна армия при разговоре с другом. Если, конечно, друг захочет говорить с ним.
Джеффри
Он всегда отличался аккуратностью в обращении с деньгами, но, потеряв место в Совете, переключил все внимание на финансовые операции. Человек, который когда-то был одним из вождей консервативной партии, превратился в отшельника. Он ни с кем не встречался, кроме тех, кто ему крайне необходим, и даже тогда - исключительно по предварительной договоренности.
Хардкастл был его другом и, что гораздо важнее, мог кое-что ему предложить. Например, место в Совете…
Разумеется, в ответ на соответствующий денежный вклад в фонд кампании.
Наконец дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось лицо хозяина. Он узнал Хардкастла и нахмурился.
Тобиас был невзрачным, потрепанным человеком с бледной кожей и густыми седыми волосами, которые неряшливо падали ему на плечи. Его старомодная одежда была грязной и помятой, хотя когда-то она отличалась изысканным стилем и покроем. Уголки рта уныло опускались вниз, а глаза холодные и умные.
Тобиас долго смотрел на Хардкастла, а затем громко фыркнул.
– Привет, Камерон. Я мог бы догадаться, кто царапается в дверь, ведь выборы на носу. Все эти люди пришли с тобой?
– Да, Джеффри, - терпеливо сказал Хардкастл.
– Я ручаюсь за них.
Тобиас снова фыркнул.
– Они останутся на улице. Я не хочу впускать их в дом.
Он отступил, позволяя Хардкастлу войти, и захлопнул за ним дверь. В маленьком узком холле пахло сыростью. Штукатурка на стенах облупилась, а пол ничем не покрыт - просто голые доски. Тобиас провел гостя через холл, открыл дверь и пригласил войти. Хардкастл оказался в уютной, ярко освещенной комнате. Стены обшиты полированными деревянными панелями, на полу - толстый ковер. У камина - огромное кресло, рядом с ним - изящный деревянный столик, заваленный бумагами. Там же стоял прекрасный серебряный чайный сервиз. Тобиас улыбнулся, заметив удивление Хардкастла:
– Камерон, может быть, я и эксцентричен, но не сошел с ума. Я лишен тщеславия, но люблю удобства
Он осторожно опустился в кресло и жестом предложил Хардкастлу поставить второе кресло напротив. Мгновение они сидели, глядя друг на друга.
– Давно не виделись, Джеффри.
– Примерно два года, - откликнулся
– Я был очень занят.
– Да, понимаю. Говорят, ты, с тех пор как покинул Совет, удвоил состояние?
– Покинул? Я не покидал его, о чем ты очень хорошо знаешь! Меня силой согнали с моего места - и во всем виноват мерзавец Блекстоун и его вонючие реформаторы. Он пообещал им небо и землю, а они поверили и просчитались. Их драгоценный Блекстоун мертв, а преемник не сможет достать денег, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Подожди, пока финансы Верхнего города придут в полный упадок, и увидишь, как тогда они явятся и станут умолять меня вернуться и спасти их!
Голос Тобиаса повышался, и к концу фразы он едва не кричал. Когда ему не хватило дыхания, умолк и закашлялся.
– Ты бы позаботился о своем здоровье, - сказал Хардкастл.
– Ты плохо выглядишь.
– Да, наверно, ты прав.
– На губах Тобиаса выступили капельки крови. Он вытер губы платком, безразлично посмотрев на кровавые пятна.
– Чего ты хочешь от меня, Камерон? Я ведь не пользуюсь никаким влиянием.
– Все может измениться, - возразил Хардкастл.
– Думаю, что смогу убедить консерваторов оказать тебе официальную поддержку на следующих выборах в Верхнем городе. Конечно, придется сделать большой вклад в фонд консервативной партии. Так устроен наш мир.
– Камерон, я прекрасно знаю, как устроен наш мир, - усмехнулся Тобиас.
– Жаль разочаровывать тебя, но меня больше не интересует место в Совете. Я выхожу из себя, вспоминая, как обошлись со мной, и не вернусь, даже если меня будут умолять, стоя на коленях. Я никогда не интересовался карьерой, старался только ради моей бедной Марии. Знаешь, я до сих пор оплакиваю ее… - Хардкастл смутился, и Тобиас опять усмехнулся.
– Тебе редко приходилось быть застигнутым врасплох, не так ли, Камерон? Тебя слишком долго окружали всякие помощники. Но доверять им нельзя. Они говорят только то, что ты хочешь от них услышать.
– Мне нужны помощники, - ответил Хардкастл.
– Я не могу делать все сам. А друзья не всегда рядом, когда они нужны.
– Я никогда не был тебе нужен, - спокойно возразил Тобиас.
– В сущности, Камерон, тебе никто никогда не был нужен. К тому же у меня имелись свои проблемы.
– Почему ты не сказал, что болен? Я бы давно пришел к тебе.
– Я поступаю, как считаю нужным, Камерон. И так буду поступать и впредь. Я не хочу ни на кого полагаться. Не беспокойся, я дам тебе денег. Скажи моим адвокатам, сколько тебе нужно, и я обо всем позабочусь. Найми еще людей. Не жалей денег, чтобы смешать этих подонков-реформаторов с грязью. Заставь их заплатить за то, что они сделали со мной.
– Хорошо, Джеффри. Я обещаю. Могу ли я еще что-нибудь сделать для тебя?
– Да. Оставь меня в покое. До свидания, Камерон. Не хлопай дверью, когда будешь уходить.
Джиллиан Хардкастл сидела на своей кровати в Бримстон-Холле, прижавшись спиной к изголовью и обхватив руками колени. Ее муж наконец вернулся.
Она слышала, как он ходит внизу и говорит со слугами. С его слугами - ни один из них не служил ей. У Джиллиан нет друзей, никто не приходит к ней в гости, и ей не позволяется иметь собственных слуг. У нее есть только муж - великий Камерон Хардкастл.