Победитель получает все

Шевцова Светлана

Чанг Су Мин закрутил головой. Охранники, которые сопровождали колонну, таинственным образом испарились, и пленники остались одни. Пока юноша размышлял, что бы это могло означать, его товарищи по несчастью быстро разбирали оружие, обнаружившееся на высокой стойке неподалеку. Громкий лязг заставил обернуться.

Коридор, которым они шли, оказался перекрыт железной решеткой, отрезая путь обратно. Внезапно прозревая, Чанг Су Мин рванул к оружейной стойке, но опоздал. Она была уже пуста.

– А вот если бы один из вас согласился на предложение

магистра Соггота, ничего бы этого не было. Точнее, было бы, но не сразу, – раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Подняв голову, юноша увидел ряд крохотных окошек, примерно на уровне второго этажа. – Представление не закончится, пока один из вас не останется лежать в луже крови на этой земле. Тогда остальные будут прощены.

Снова раздался металлический лязг, и Чанг Су Мин опустил глаза. Решетка, перекрывающая такой же коридор, только напротив, медленно поднималась. Юноша опасливо всмотрелся в темноту проема.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем оттуда выскочили создания, не похожие абсолютно ни на что, виденное ранее.

Широкой и плоской пастью существа напоминали жаб, если бы только у жабы вдруг выросло около сотни острейших на вид зубов. Короткое, горизонтально расположенное туловище, массивный, покрытый шипами хвост и, почему-то, только две толстые, когтистые лапы, причем передние конечности у тварей вовсе отсутствовали.

– Агуры!

Чанг Су Мин оглянулся. Пленники, вооружась, рассыпались по сторонам. Прошло всего пару секунд, но этого хватило, чтобы один из агуров вдруг оказался на расстоянии удара. Вот только бить было нечем. Понимая, что промедление подобно смерти, юноша метнулся в сторону, уклоняясь от огромной, дышащей смрадом пасти.

Перекатившись, вскочил и тут же задохнулся, получив сильнейший удар хвостом между лопаток. Свалившись с размаху на четвереньки, почти ослепнув от раздирающей на части боли, на пару секунд полностью потерял ориентацию в пространстве.

А враг – нет. И уже через мгновение, огромные челюсти сомкнулись на ноге Чанг Су Мина. Сомкнулись и тут же разжались. Юноша с трудом перевернулся на спину. Тяжелая туша откатилась куда-то в сторону, а в поле зрения возник Исск, с окровавленным мечом в руках.

– Прости Сверчок, но ты – пришлый.

Грудина протестующе хрустнула, принимая в себя тупое лезвие тренировочного меча, и это был последний звук, который услышал юноша. Мир вокруг померк, оставив после себя лишь очередную табличку:

Вы погибли

***

С достоинством нужно принимать смерть свою, ибо она равняет всех – богатых и бедных, молодых и старых, первых и последних.

Слова всплыли в памяти в тот самый момент, когда Чанг Су Мин открыл глаза. Он слышал их раньше, но так и не смог вспомнить, когда и от кого.

Камера. Он снова жив и находится в той самом месте, откуда начал свой путь к смерти. Но как? Как могло случиться, что он вновь видит этот мир?

Возможно, он и не умирал вовсе?

Несколько

секунд юноша бездумно смотрел в потолок и заново переживал последние моменты боя. Перед глазами вновь мелькнуло лицо демона, Исска. Его странная фраза все еще звучала в ушах. И этот хруст. Звук, который останется в его памяти до конца дней.

Нет. Он определенно был мертв.

Чанг Су Мин повернул голову. Сокамерники сидели безучастно, его пробуждения никто не заметил.

– Что произошло?

– Очнулся? Это хорошо. На вот, держи, – от двери шагнул Исск, держа в руках какой-то сверток. – Поешь, тебе сейчас полезно.

Чанг Су Мин резко сел, почувствовав, как от малейшего усилия закружилась голова. Пожалуй, демон прав, поесть сейчас было бы очень кстати. Силы куда-то испарились, и даже от такого небольшого усилия бросило в пот. Но, решительным движением он отодвинул еду. Сначала – дело.

– Что произошло? – Снова повторил Чанг Су Мин. – Почему вы убили меня, господин? Я ведь не сделал ничего плохого.

– Плохого? А причем тут это? Ты же пришлый… – казалось, Исск искренне удивляется вопросу. – И сам слышал – бой до первой смерти.

– Я не понимаю вас, господин.

– Погоди, ты что, не знаешь?

– Не знаю, что?

– Видишь ли, я убил тебя не потому, что все еще зол на Сверчка. И не потому, что ты слабее любого из нас и не умеешь сражаться. Ты умер бы в любом случае. Клыки агура оставляют раны, которые не заживают месяцами. Я убил тебя, чтобы как можно быстрее остановить бой, пока не пострадал кто-то еще. Мои товарищи, в отличие от вас, пришлых, умирают всего один раз. Раз и навсегда.

– Пришлые бессмертны? Но как такое может быть?

– Они не говорили об этом. Но те из них, кто попадался мне раньше, не сомневались в своем бессмертии. Правда, встречал я их не так много.

– Но кто они? Откуда? – от возбуждения Чанг Су Мин даже привстал.

– Ты и впрямь этого не знаешь?

Юноша отрицательно покаяал головой.

– Боюсь, что не смогу помочь. Тебе придется самому искать ответ на этот вопрос. Знаю одно – раньше, пришлых было совсем мало, и они занимали наши тела. Со временем, они стали приходить все чаще, и уже – с собственными. Появлялись из долины, спускались с гор… Такие же буаты, как и мы. Но внутри – другие. Обучались, помогали, сражались. А потом уходили. Никто из них так и не вернулся, и я ничего не могу сказать об их судьбе.

Чанг Су Мин задумался. С одной стороны, знание, что смерть над ним не властна, радовало, но с другой… Юноша искренне верил, что грехи, совершенные в жизни, можно искупить в посмертии, тем самым обеспечив себе перерождение в более достойном месте. Сможет ли он покинуть мир демонов теперь, когда стал бессмертным?

– Поешь, Сверчок. Это все, что осталось.

Все еще погруженный в свои мысли, он машинально взял сверток. Им оказался кусок черствой лепешки, завернутый в лоскут холстины. Думая над словами Исска, Чанг Су Мин принялся за еду.