Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V
Шрифт:
Значит, можно попробовать отыскать более или менее одинаковое написание, и это будут таблички, созданные более или менее в одно время. Он снова начал просматривать фотографии. Нет, это выше человеческих сил рассмотреть столь мизерные отличия на таких мелких изображениях. Придётся опять положиться на случай.
Он увеличил изображение следующей таблички. Кажется, ничего интересного: какие-то пропорции, что-то с чем-то смешивается. Совершенно непонятные названия и странные меры веса. Если с локтями как с мерами длины он разобрался, то тут не было никакой надежды. Так, по-видимому, речь идет о лекарствах. Вот средство от огненной ржи. Что это за болезнь такая, интересно?
Ладно, попробуем прочитать рецепт. Если взять траву не понять какую с северного склона чего-то… Нет, бесполезно, этим должен заниматься биолог с геолого-географическим образованием. А жаль, здесь наверняка не одна панацея описана. Ну вот, например: взять рог годовалого опять не понятно какого зверя. Да мало ли какое копытное и рогатое шастало по местным кустам несколько тысяч лет тому назад!
С досады Сэнди выключил компьютер и решил для перемены впечатлений пообщаться с хозяевами. В горнице Валентина смотрела телевизор с приглушённым звуком и латала штанишки, прорванные в нескольких местах при поспешном бегстве. Вэл, конечно, уже спал. Сэнди подсел поближе и прислушался. Шел научно-популярный фильм, как ни странно, о бессмертии.
Вот это совпадение! Рассказчик в это время углубился в подробное описание тропических рыб, которые не старятся, потому что растут всю жизнь. Они не болеют, но могут погибнуть от зубов хищников или в катаклизме внезапном. Зато жить им с каждым днем становится всё сложнее, из-за огромного размера трудно прятаться, из-за колоссального веса они становятся неповоротливыми. Поэтому их и становится со временем всё меньше и меньше.
Может, где-то в недоступных местах и отлёживаются огромные, как подводные лодки, замшелые и покрытые всякими приживалами бывшие маленькие юркие рифовые рыбки. Как им скучно, наверное, пережившим своих родственников и врагов. Сэнди широко зевнул. Валентина отложила работу, выключила телевизор и ушла к себе.
Дни шли, размеренные и очень мирные. Протекали по составленному Сэнди расписанию — утром тренировка, затем совместное умывание, затем простой завтрак в хорошей компании. Валентина уже не дичилась, разговаривала на отвлечённые темы, иногда даже позволяла себе тихонько смеяться над нехитрыми шутками сына и постояльца. Потом она занималась хозяйством, Вэл сосредоточенно читал подаренную ему книгу, Сэнди проглядывал глаза с табличками.
Теперь он уже довольно много знал о своем таинственном корреспонденте, не знал пока самого интересного — нашёл ли Грмт товарища по несчастью и куда потом сам подевался? Начиная расшифровку новой таблички, он надеялся, что уж тут-то и будет всё расписано, однако попадались обрывки разных историй, иногда удавалось уже связать несколько табличек воедино.
Обидно получится, если развязка окажется именно на тех страницах, которые остались не сфотографированными. Конечно, для опубликования и этого материала было бы достаточно, однако широкой публике желательно представить законченный рассказ о доисторическом великане, да ещё с такими подробностями. И вдруг, при очередном увеличении, у Сэнди даже дыхание перехватило. Вот она, долгожданная встреча!
В первых же строках новой таблички упоминался не появлявшийся ранее персонаж. Точнее, как обычно, начало рассказа осталось неведомо где (может, еще попадётся в дальнейшем), и всё равно можно было понять, что Грмт добрался-таки до удаленного ущелья, где под скальным навесом находилось место обитания второго великана. Получается, что он жил на свежем воздухе?
Грмт рассказывал о том, как он увидел со склона горы
Приблизившись к отдыхавшему гиганту, Грмт поразился, потому что и сам был огромного роста, однако достигал всего до колена хозяину странного прибежища. Казалось, гигант спал, потому что он сидел совершенно неподвижно, прислонившись спиной к отвесной скальной стене. Между гостем и хозяином разверзлась бездонная пропасть, не слишком широкая, но и моста для её пересечения не было.
Пока Грмт обдумывал, как быть, спящий пошевелился, потом огромная рука протянулась над ущельем и ладонь размером с небольшую поляну оказалась у ног путника. Тот ступил на неё и перенёсся на другую сторону. Хозяин склонился к гостю, и от этого движения по горам прошла лёгкая дрожь. Грмту стало не по себе: что будет, если он встанет? Ответ родился у него в голове. Он просто понял, что перед ним уже не человек, но волшебник. Правда, не всесильный.
Ограничение его власти заключалось в том, что он не мог ничего поделать с собственными ростом и весом, которые со временем продолжали увеличиваться. Гигант уже не имел возможности передвигаться, но у него и не было в этом необходимости. Что называется, количество переходило в качество. То есть он уже не нуждался в пище для поддержания жизни. Следовательно, не надо было её добывать. Соответственно, у него не осталось и других естественных потребностей.
У бедняги отпала даже необходимость в общении, хотя со своего трона он слышал весь мир. Однако гигант потерял не только естественные потребности, но и желания. Из жизни несчастного ушёл интерес, и на его месте воцарилась скука. Тем не менее, своим оригинальным способом он дал понять гостю, что тот желанен. У Грмта было много вопросов, и на часть из них ответы он получил. Правда, ничего из этого в записях не отражалось. Просто — «он многое мне разъяснил». Хотелось бы знать, что. Ведь Грмт беседовал с волшебником, а не с первым встречным.
Но подробностей — никаких. Единственное, когда гостю захотелось есть, перед ним появился какой-то зверь, зажаренный целиком, и даже с пряностями. Когда Грмт спросил, как удалось, не вставая с места, доставить такое вкусное блюдо, хозяин ответил, что просто знает во всех мельчайших деталях, как поймать животное и как его приготовить. Ему достаточно только представить последовательность действий, и результат налицо. Интересно, своего молодого приятеля волшебник научил чему-нибудь подобному? Кстати, те загадочные рецепты, возможно, и являются результатом этой встречи.
И тут Сэнди пришла в голову интересная мысль: как огромный Грмт смог столь аккуратно написать небольшие таблички? Ведь тоненькое стило в таких толстых пальцах просто не удержать, а строчки значков удивительно ровные, будто их выполнил профессиональный писец. Может, он и нанял такого? Или узнал, как таблички делаются, и создал их, что называется, бесконтактным способом. Ну, это не самый принципиальный вопрос. Гораздо интереснее, что с ним самим случилось.
Файлы с фотографиями подходили к концу, а на развязку истории не было пока и намёка. День тянулся за днём, размеренно и неизменно, но Сэнди не скучал. За всю его неустроенную жизнь вряд ли выдавался еще такой спокойный и приятный период. Некоторое напряжение вызывала мысль о судьбе пропавших товарищей, но в новостях об этом регионе говорили всё меньше и меньше, а пропавших, похоже, никто и не искал.