Победители
Шрифт:
– Кто здесь?
– громко спросил он.
– Это вы, ваше высочество?! Как я рада!
Из темноты к свету начала несмело подниматься тоненькая женская фигурка. Ступенька, другая, и Кэноэ с удивлением узнал в ней инструктора по танцам, свою личную прислужницу и чью-то соглядатайку Нрироан, одетую в черный с зелеными вставками облегающий и весьма откровенный спортивный костюм, совмещенный с чисто символической юбочкой.
– Ваше высочество!
Как показалось Кэноэ, Нрироан была готова броситься ему на шею, но увидела рядом Кээрт и срочно передумала. Тем не менее, он, кажется,
– Вы не одна?
– напористо и даже с ноткой враждебности спросила Гвиэнт.
– Кто с вами?!
Кажется, для нее внезапный порыв танцовщицы тоже не остался не замеченным.
Нрироан даже чуть пошатнулась от ее напора. Но устояла.
– Девочки!
– крикнула она в темноту.
– Поднимайтесь! Это свои!
Внизу зашевелилось. Из тьмы наверх стали подниматься и другие девушки. Десять... Двенадцать... Четырнадцать... Кэноэ узнал некоторых из них. Фрейлины, одетые как для спортивных или танцевальных упражнений и, судя по униформе, две служанки. Внезапно одно из лиц, проявившихся из темноты, заставило его содрогнуться. Милаэнт! Невеста кронпринца, уже ставшая его вдовой...
– Как вы оказались здесь?!
– Гвиэнт тоже вздрогнула при виде Милаэнт и сбавила тон.
– Почему вы не смогли покинуть Дворец? Что там внизу?
– Там дверь!
– Нрироан чуть слышно всхлипнула, но тут же справилась с собой.
– Все лестницы на уровне первого этажа перекрыты бронированными аварийными дверями! Мы не проверили только главную лестницу... Не смогли... Там... эти!...
Выслушав рассказ Нрироан, Кэноэ только покачал головой. Оказывается, добрые чудеса еще случаются. Взрыв, уничтоживший дворец Совета Пятнадцати, произошел, когда девушки-фрейлины, пришедшие на первый урок танцев, только приступили к упражнениям в малом тренировочном зале в правом крыле. Охранников в нем не оказалось, а потом крики и хлопки выстрелов рассказали им, что во Дворце происходит что-то непонятное и страшное.
Проявив хладнокровие и присутствие духа, Нрироан собрала вокруг себя испуганных фрейлин и предложила срочно покинуть Дворец. По боковым коридорам и задним лестницам они спустились на второй этаж, только чтобы узнать, что путь на первый закрыт. По дороге они встретились с двумя служанками, только что счастливо удравшими от охранников, вдруг превратившихся в безумных убийц. Девушки служили во Дворце уже несколько лет и знали все его закоулки. Им удалось провести Нрироан и фрейлин через всю фасадную часть огромного здания, избежав смертоносных встреч, но найти выход они так и не смогли. Осталось только забиться в самый темный угол и ждать смерти... или спасения.
– Возможно, программа приняла взрыв за нападение извне, - предположила Гвиэнт.
– Дворец превращен в крепость. А для нас он стал ловушкой!
– Из любой ловушки можно найти выход, - оптимистично заметил Кхаэро.
– О, да! Надо найти возможность спуститься в подвал и запустить резервный генератор. А потом дать отбой с любого Дворцового терминала!
– Тогда, я думаю, надо возвращаться на пятый этаж, - предложил Кэноэ.
– Мне не нравится, что мы разделены. Лучше держаться вместе.
– Совершенно верно!
– кивнула Гвиэнт.
–
– А она придет?
– пискнула одна из девушек.
– Обязательно!
– авторитетно заверил Кхаэро.
– Даже если взрыв полностью уничтожил дворец Совета Пятнадцати вместе с гарнизоном, в живых наверняка остались солдаты внешней стражи. Как только связь с Императорским Дворцом прервалась, они должны были немедленно отправить сюда спасательную команду! Даже если учесть все возможные задержки и нестыковки, нам надо продержаться, максимум, час.
На парадной лестнице, ведущей со второго этажа на пятый, а затем еще выше, на технический шестой, было по-прежнему тихо, но Дворец снова наполнился зловещими звуками. Поднимаясь, они слышали отдаленные хлопки выстрелов и истошные предсмертные крики.
"Опечатанные" уничтожили всех, кто находился вблизи постов охраны, и теперь прочесывают Дворец в поисках уцелевших, - сказала, побледнев, Кээрт.
– Нам надо спешить.
И они спешили изо всех сил. Холл, примыкающий к лестничной площадке, откуда широкие коридоры вели в фасадную часть здания, торопливо баррикадировали мебелью. Кхаэро вместе с отцом и четырьмя охранниками взялись прикрыть черный ход, который использовали слуги. По нему тоже мог проникнуть враг. В парадной столовой развернули госпиталь. Туда сносили со всех спален матрасы и постели, бросая их прямо на пол.
Но, конечно, они ничего не успели. Хлопнули несколько выстрелов, и охранник, оставшийся наблюдать за подходами, поспешно отступил в холл.
– Идут!
– сообщил он.
– Одного подстрелил, но там их дюжина, не меньше!
На самом деле, их оказалось даже больше. Намного больше. По-видимому, Дворец был уже, в основном, зачищен, и на звуки перестрелки на пятом этаже оставшиеся без дела одержимые тянулись как бабочки на огонь. Такие большие, кусачие и смертельно опасные бабочки...
Безусловно, безумие не лучшим образом сказалось на их боевых качествах, но действовали одержимые вполне грамотно. Одна группа открыла ураганный огонь, стремясь не столько подавить защитников, сколько прижать их к, условно говоря, земле, а под ее прикрытием вторая группа пошла в лобовую атаку.
"Опечатанные" рвались вперед с абсолютным бесстрашием, не обращая внимания на собственные потери и не замечая их. Они воюют, словно в компьютерной игре!
– вдруг пришло на ум Кэноэ неожиданное сравнение. Ведь любой игрок совершенно равнодушно относится к возможности своей условной смерти, зная, что в реале с ним ничего не случится, а в виртуальном мире у него в запасе, как правило, всегда есть несколько жизней либо сохраненное начало.
Их пока что выручало преимущество в вооружении. Одержимые располагали только пистолетами и парализаторами, которые откровенно не смотрелись в сравнении с иглометами. Нахлынувшая на них волна не откатилась обратно, но иссякла, не достав до них, оставив почти дюжину трупов и двух вопящих раненых. Гвиэнт дострелила их то ли из милосердия, то ли из брезгливости, и над полем боя нависла тревожная тишина. Огонь с той стороны прекратился.
– Они отошли, но недалеко, - сообщила Кээрт, присев рядом с Кэноэ.
– Они еще вернутся.