Побег
Шрифт:
Эстрелла замерла от ужаса. Эсперо! Где же Эсперо? Он исчез. Ушел вместе с Пегасом? Нет, не может быть, он же был рядом с ней там, возле каменной стены…
У Эстреллы все дрожало внутри от ужаса и тоски. А где Пегас? Она помнила, как вечером он устраивался на песке рядом с Беллой и Асуль… подальше от них… А потом песчаный берег был пуст!
Пегас знал! Знал – и ушел заранее, уведя с собой кобыл. Это все устроили они с Койотом! Койоты сеют повсюду хаос и смерть – так и Пегас едва не разрушил их табун.
– Где же Эсперо? – тоненько простонала Корасон.
– Я думал, он рядом со мной! – сказал Грулло.
– Неужели он… он… –
– Нет! Никогда! – закричала Эстрелла хриплым от дыма, срывающимся голосом.
Колени у нее дрожали, горло саднило от дыма и жара.
– Он не умер! Эсперо не может погибнуть!
Корасон и Анжела обменялись тревожными взглядами. Анжела тихонько подошла к Эстрелле и нежно коснулась ее холки бархатными губами.
– Может быть, Эстрелла, все дело в его имени…
– Что ты имеешь в виду? – слезы дрожали в темных глазах Эстреллы.
– Его зовут Эсперо – Надежда. Может быть, его имя сбережет его.
Корасон подошла с другой стороны, и они принялись вместе ласкать и успокаивать Эстреллу.
– Надежда, Эстрелла. Терпение – и надежда. Мы можем надеяться!
Отдохнув и набравшись сил, табун двинулся дальше, постепенно поднимаясь в горы. Теперь их путь лежал через скалы. Это была земля причудливых форм – здесь были плоские камни, острые камни, высокие камни, колонны из камней, спирали и шары. Здесь царил ветер, придавая скалам причудливые очертания, обтачивая их…
Две самые дорогие Эстрелле лошади погибли: од-ну убила вода, другую – огонь. Сначала ушла мама, вскормившая ее молоком, потом – серый жеребец, терпеливо учивший и направлявший ее. Сердце Эстреллы разрывалось от тоски. Неужели она рождена только для того, чтобы вечно терять самых дорогих? Мир опустел. В ноздрях Эстреллы словно навеки остался дым страшного каньона, где едва не погиб весь табун. Теперь они следовали за ней – но зачем? Разве она сможет вести их без советов и поддержки Эсперо?
Они вышли к небольшому пруду и зашли в воду, чтобы отдохнуть и утолить жажду. Легкие все еще побаливали от дыма. Эстрелла задумчиво смотрела на свое отражение. Челка ее обгорела, и белая звездочка на лбу как будто и правда светилась. Глаза были красные и слезящиеся, а белые чулки стали серыми.
Лучше бы мне было…
Она не успела додумать до конца.
Ветер пустил рябь по воде, розовые блики рассвета заплясали по ее поверхности. Эстрелла моргнула. На мгновение ей показалось, что она видит отражение маленькой лошадки… а затем в ноздри ей ударил запах свежих и сладких трав, стерев воспоминания о дыме и гари. Эстрелла вскинула голову, уши встали торчком, чутко поворачиваясь в разные стороны. Сладкие травы! Как же близко идут Жизнь и Смерть…
Чуют ли остальные? Нет. Но это неважно.
Она – хранительница этого аромата, она – вожак табуна. Она потеряла так много – сначала маму, потом Эсперо. Однако в душе ее по-прежнему горит свет, похожий на отблеск далеких звезд. Может быть, это отблеск глаз ее матери? Вместе с ним всегда приходит запах далеких трав.
Она должна идти дальше. Она ведет Первый табун.
Эстрелла повернулась на север – и дрожь пробежала по ее телу.
Я выросла сильной и крепкой благодаря молоку моей матери. Я могу дойти до самого края континента. Это моя судьба и мое Предназначение.
Она посмотрела на табун. Грулло поднял голову
Он хочет знать, куда мы идем…
Эстрелла испустила протяжное ржание, и все головы повернулись к ней. Она заговорила.
– Я знаю, вы все устали. Глаза наши слезятся от гари. Гривы наши обгорели. Но вспомните – мы смогли проплыть по морю и спастись от акулы. Мы увернулись от смертоносных хвостов крокодилов. Нас ловили, связывали, били, нас заманили в огненный каньон. И все же мы вышли на вольный воздух, под звездное небо. Мы сильны. Если нас ждет пустыня – мы пройдем через нее. Если впереди горы – мы преодолеем их. Мы переплывем реки. Потому что мы… Мы – Первый Табун Нового Света!
Послесловие автора
Уинстон Черчилль однажды сказал, что историю пишут победители. «Побег» – это попытка создания альтернативной истории, рассказанной не победителями и завоевателями, а лошадьми. Задумав рассказать историю появления лошадей в Новом Свете, я собрала уже известные факты и поместила их в более сжатые временные рамки. Итак, что же здесь правда, а что – выдумка?
Христофор Колумб открыл Америку в 1492 году. Однако ключевые события эпохи – то, что мы можем назвать завоеванием Америки, – начались 30 лет спустя, в феврале 1519-го, когда Фернандо Кортес приплыл с Кубы в Мексику. Это недолгое плавание ознаменовало возвращение лошадей на континент впервые за десятки тысяч лет.
Eohippus equus, или «лошадь рассвета», считается самой первой лошадью американского континента. Она была мала ростом – не выше 30 сантиметров в холке. Эволюция вида началась около 50 миллионов лет назад. Первобытная лошадь выжила на протяжении миллионов лет и стала предком трех видов копытных, один из которых – Orohippus – стал прародителем современной лошади.
Лошадь пережила тысячелетия геологических и природных катаклизмов, изменения климата, сдвиг тектонических пород, изменение рельефа местности – когда на месте равнин вырастали горы, а реки меняли свое русло.
Спустя миллионы лет появился вид Mesohippus, а затем Meryhippus. Каждый новый вид прибавлял в росте и был все больше похож на современную лошадь. Пожалуй, наиболее близкий предок нынешних лошадей – Equus caballus, появившийся около 1,7 млн лет назад. Его еще называют «настоящей лошадью», и, судя по реконструкциям останков, этот вид действительно наиболее близок тем лошадям, которые приплыли в Америку на кораблях Кортеса.
Тем не менее этот вид полностью исчез на территории Северной Америки примерно за 20 тысяч лет до появления Кортеса. Почему же первые, «настоящие» лошади, потомки «лошадей рассвета», покину-ли континент – остается загадкой. Одни ученые предполагают, что виной тому ледниковый период, в результате которого лошади ушли через нынешний Берингов пролив по льду в Азию. Другие считают, что лошади были истреблены в результате миграции первобытных людей на юг. В любом случае лошади исчезли с той территории, которая была их родиной и домом, и не появлялись на континенте до тех пор, пока Фернандо Кортес не вздумал завоевать Мексику: тогда лошади вернулись домой, впервые за тысячи лет вступив на землю своих предков. Это было в 1519-м, и именно от этих лошадей произошли знаменитые дикие мустанги Запада.