Побежденная отшельница

Колберт Лилиан

Наблюдая за сменой чувств на лице жены, Стивен уже почти ненавидел себя за то, что приходится безжалостно продолжать.

— Вот я стою перед тобой и пытаюсь представить себе, как же ты себя чувствовала. Но в то время я сознавал лишь одно: женщина, которой я безоговорочно доверял, мне солгала.

Джейн не могла вздохнуть, ее сотрясала дрожь.

— Я хотела открыть тебе правду, но я так боялась, — еле слышно прошептала она. Стивен мрачно кивнул.

— И я доказал тебе, что у тебя были основания бояться, да? — Он явно испытывал к себе отвращение.

— Ты

имел право.

— Но и ты имела право на то, чтобы я хоть выслушал тебя. Такая малость, учитывая, что я ни на секунду не переставал любить тебя. Я люблю тебя, Дженни.

Его признание сорвало с нее остатки защитной оболочки, которую она воздвигла в душе. Ей стало плохо, и она согнулась пополам, застонав от боли. Все чувства, притуплённые последними событиями, вернулись вдвойне. Она все вспомнила.

— Но ведь ты не хочешь любить меня, так? — обвиняюще молвила она, пытаясь подавить слезы.

Бледный, как смерть, Стивен упал перед ней на колени.

— Посмотри на меня, Дженни, — хрипло потребовал он. Джейн обратила на него взгляд, полный муки.

— Не лги мне! — крикнула она.

— Дженни, Дженни, я надеюсь, ты мне поверишь! Я хочу любить тебя! Я думал, что наказан за свои грехи, забыв про все, что мое сердце и душа успели о тебе узнать. Я всегда тебя любил. И сейчас люблю. Я просто не хотел, чтобы ты это знала, — хрипло сознался он.

Он не хотел, чтобы она знала! Все было не так, как она считала: будто он разлюбил ее, потому что перестал ей доверять. Он всегда ее любил, он просто не хотел, чтобы она это знала!

Слепая ярость поднялась в ней, она изо всех сил ударила его кулачком по плечу.

— Черт побери, но почему?

Да, он заслужил ее гнев.

— Чтобы наказать тебя. Но Бог свидетель, я не ведал, что творю, пока не оказался перед реальной возможностью потерять тебя. Сидя у твоей постели в больнице, я внимательно наблюдал за тобой и меня ужаснуло то, что я увидел.

Ей казалось, что она взорвется от гнева и боли.

— И что же ты увидел, Стив?

Стивен заскрипел зубами, полный решимости ничего не утаивать.

— Я увидел мужчину, который спрятался за тем фактом, что жена слишком любила его и не хотела его бросать, спасая его от необходимости сознаться в том, что он сам ее любит. Я отталкивал тебя одной рукой, одновременно притягивая другой. Я отказывался от твоей любви, в то же время делая все, чтобы не потерять тебя.

Джейн бессильно повалилась на подушки, глядя на него во все глаза. Гнев ее начал утихать, и она живо представила себе, чего ему стоило сказать правду. Ему было так больно, но он не лгал. Все ее чувства ожили! Оледенение души растаяло! Как человек, пробуждающийся после долгого сна, она вдруг поняла почему.

Он рассказал ей обо всем не только потому, что хотел, чтобы она все знала, — он считал это единственным способом вытащить ее из состояния апатии. Он все рассказал ей, зная, что она может обвинить его в происшедшем. Он не желал терять ее, но прежде всего он думал о

ней, а не о себе. Ему потребовалось большое мужество.

— Вот так… история, — выдавила Джейн. — Как же двое разумных взрослых людей могли такое натворить? Ну а теперь, когда ты мне все рассказал, чего ты от меня хочешь? — устало спросила она и едва ли не впервые увидела, как он колеблется. Но он продолжил:

— Прости меня. Я знаю, что не заслуживаю этого. Поверь мне, я вовсе не горжусь собой. Мне стыдно. Дженни, мне нужно, чтобы ты меня простила — так, как я давно должен был простить тебя.

Джейн грустно засмеялась, в ее голосе слышалась боль.

— Не много же ты хочешь!

— Слишком много? — хрипло вымолвил Стивен. На Джейн снова навалилась тоска.

Глаза ее наполнились слезами.

— Не знаю, — прошептала она, плача. — Ты причинил мне столько боли… Я поступила неправильно, но я сделала это от любви к тебе. А ты… — Она не могла продолжать.

— Не говори ничего больше, — прервал ее Стивен. — Господи, я же убил нашего ребенка, никогда себе этого не прощу! — Вскочив на ноги, он отбежал к окну и замер там, невидяще глядя в темноту. — Я ничего больше о себе не знаю, Дженни, — наконец вымолвил он. — Я не знал, что могу быть таким эгоистичным, таким жестоким. Ну как, черт возьми, я могу просить тебя о прощении? Как я могу ожидать, что ты сможешь любить меня, если я способен на такое?

Джейн пришла в ужас от всего этого. Она вовсе не считала его виновным! Она поняла — перед ней человек, придавленный непомерным грузом горя. Ее собственное горе отступило на второй план, она задыхалась от слез. Он брал всю вину на себя, а она не могла этого допустить. Оба они наделали ошибок. Это не значило, что они не способны простить друг друга. Они просто люди…

— Стив! — неуверенно, давясь от слез, позвала Джейн. Он поднял голову, но не обернулся. — Стив, я прощаю тебя.

— Неужели ты можешь?

— Потому что я люблю тебя, — дрожащим голосом вымолвила Джейн. Стивен обернулся. Она увидела в его глазах слезы.

Не колеблясь, Джейн встала и подошла к мужу. Обняла его за талию покрепче, когда он попытался высвободиться.

— Не надо, Дженни, — взмолился Стивен, но она покачала головой.

— Я больше не отпущу тебя. Не позволю тебе винить одного себя. Мы оба ошибались, и наш ребенок… может, на то воля Божья… — Она зарыдала.

Застонав, Стивен обнял ее, крепко прижимая к себе. А она плакала, омывая слезами всю скопившуюся боль и горе.

Прошло много времени, прежде чем в комнате настала тишина. Джейн стояла, прижавшись к мужу, чувствуя, как крепко он ее держит, и в душе ее наконец-то воцарялся покой. Она надеялась, что Стивену стало легче от его собственных слез.

— Не знал, что бывает так больно. Сначала я боялся, что потеряю тебя, потом мне сообщили, что мы с тобой потеряли ребенка. Я так плакал у твоей постели всю ночь, со мной не было этого с детства. Я понял, что могу потерять все, и из-за своей гордости.