Побочный Эффект

Рома Валиса

– Значит, твой мозг не размером с жемчужину, как это может показаться, – с притворным облегчением произнесла та. – Но это не меняет того, что ты каким–то образом оказалась на Файе и во дворце. Я жду объяснения, и если оно будет внятным и понравится мне, я отправлю тебя с Файи без последствий. Нет – Серфекс давно скучает по новым узникам.

– Императрица, – испуганно выдохнула я, и коленки подкосились. Я упала перед дивой Минитой на колени, задыхаясь от ужаса и стука сердца в груди. Плевать, какое зрелище я сейчас из себя представляла, но по статусу была

в самом низу, так что даже в открытую на неё смотреть не могла.

Звёзды, я хочу обратно к Великой Матери…

– Какое жалкое зрелище, – фыркнула Императрица, повернув голову к одной из своих фрейлин. – Позовите Завоевателей. Может, при них она станет сговорчивей?

Холодный пот прошиб насквозь, и рубашка прилипла к спине. Звёзды, если сюда придут Завоеватели… я погибну. Мать не вытащит меня из Серфекса, а перечить Императрице никто не станет. Она же…

– Землянка со мной.

Дива Минита странно дёрнулась, повернув голову и сощурив тут же заледеневшие глаза. Я услышала неторопливые шаги, и всё же отважилась поднять голову. Облегчённый вздох сорвался с губ при виде Ориаса, что неспешной походкой направлялся к нам. От меня не укрылось, как тут же опустили взгляд фрейлины, а их щёки подёрнулись румянцем. Не укрылось и то, что Императрица загородила рукой свою дочь, сомкнув губы при виде второго претендента на престол Империи.

– Ориас, – голосом, которым выносят приговоры, произнесла дива Минита. – Уже вернулся?

– И уже покидаю вас, Императрица, – спокойно произнёс тот, глядя ей в глаза и даже не замечая презрительного взгляда. – Надеюсь, вы в хорошем здравии?

– Твоя забота бессмысленна.

Ориас не сдержал холодной усмешки.

– Вижу, вы уже встретились с моим новым напарником, Императрица.

– С этим? – пренебрежительно произнесла та, одарив меня пронзительным взглядом. Я тут же отвела глаза. – Какой бессмысленный спор ты затеял с моим сыном, Ориас… мы оба с тобой знаем, что ты меняешь напарников как перчатки. Этот человек вряд ли долго продержится.

– И всё же вам лучше надеяться на то, что с этой девушкой ничего не случится. Иначе я вынужден буду осесть здесь, – прохладно улыбнулся Ориас, и дива Минита стиснула пальцы на ткани юбки.

– Ни за что, – сипло произнесла она.

– Хоть в чём то мы согласны. – Он с нарочитой грацией поклонился, и взглянув на ребёнка, улыбнулся ему. – Прощай, Айна…

– Не говори с ней, – почти что прошипела сквозь зубы дива Минита, и её крыло тяжело расправилось, закрыв собой дочь. – И даже не смей смотреть в её сторону.

– Вы как всегда любезны, – улыбнулся Ориас, пройдя мимо неё ко мне. Подняв за локоть и не отпуская, он не оборачиваясь произнёс: – Меня не будет пару дней. Надеюсь, следующая наша встреча будет такой же приятной, как и все предыдущие.

Я схватилась за пальто мужчины, моля, чтобы он не отпускал меня. Впрочем, тот и не собирался, уводя как можно дальше от Императрицы–регента и её прожигающего взгляда. Я едва переставляла ноги, буквально вцепившись в Ориаса и пытаясь

восстановить дыхание. Звёзды, к такому жизнь меня не готовила…

Когда мы спустились в холл, Ориас остановился.

– Ты так дрожишь, что у тебя зубы стучат, – заметил он, насмешливо приподняв брови. – Ну и как тебе Императрица? Уже успела обустроить свою камеру на Серфексе?

Я сглотнула, разжав пальцы и отойдя от мужчины. Меня и вправду всё ещё пробирала дрожь, и, стерев со лба пот, я негромко пробормотала:

– Так… всегда?

– В моём присутствии – да, – поразительно спокойно ответил тот. – Императрица ненавидит меня, я не люблю её… теперь понятно, почему меня вымораживает это место, и я мечтаю как можно скорее из него убраться?

Не поднимая взгляда, я кивнула, обняв себя за плечи.

Развернувшись, Ориас пошёл к дверям, лишь спустя пару метров поняв, что я не иду следом. А я даже сдвинуться не могла, поражённая таким отношением дивы Миниты к мужчине. Он словно был врагом, которого привели на порог дома и оставили тут жить. Когда меня нашла Мать, то, даже не смотря на то, что относилась ко всем рикилям как к своим детям, приняла меня почти за родную. И мне не надо было настоящей матери, пока у меня была Ти'сш'А. А тут… Ориас явно мечтал о ком угодно, кроме дивы Миниты.

– Земля на связи или ещё в облаках витает? – буквально над ухом раздался голос, и от неожиданности я вздрогнула. – Отлично. Знаешь, у меня нет особого желания слишком долго оставаться в этом месте, так, может, мы покинем его?

– И отправимся на кишащий убийцами и мародёрами Тутам? – уточнила я, смахивая с себя появившуюся жалость к иномирцу.

– Да. Там будет обстановка приятнее, чем тут, – заметил Ориас, отвернувшись и махнув мне рукой. – Идём, землянка–без–имени.

– Так и будешь меня землянкой называть? – раздражённо поинтересовалась я, зачесав назад рыжие волосы.

– Вызубривать твой номер с Орика я не собираюсь.

– Я и не прошу этого делать, – проворчала я, закатывая глаза к потолку.

– И что мне? Придумать его?

– А почему и нет? – хмыкнула я, налетев на спину замершего Ориаса и недовольно зашипев. – Я так скоро себе лицо сотру. Может, хватит…

Я замолкла, когда мужчина резко повернулся ко мне, наклонившись и опалив своим дыханием лицо. Я настороженно замерла, на всякий случай отведя руку назад и нащупав за спиной пистолет. Взгляд почему–то тут же упал на губы Ориаса, и лишь после поднялся к его странным глазам. Звёзды, надеюсь, он не воспользуется моей растерянностью.

– Мэлисса.

– Что? – даже опешила я.

– Я буду звать тебя Мэлиссой, – твёрдо произнёс Ориас.

Я удивлённо приподняла брови, но тут же нахмурилась, отступив на шаг назад.

– Почему так?

– Потому что я имел связь с одной особой с этим именем… прекрасная ночь вышла, – не сдержал усмешки он, заметив, как покраснело от злости и в то же время от досады моё лицо. – Может, с этим именем тебе и свойства той девы передадутся.

– И не надейся, – скрипнула зубами я.