Поцелуй гадюки
Шрифт:
Кентавры закончили разговоры. Кологрив склонился к уху Арвина и сказал:
– Они на службе у лорда Вианара. И отдадут нас его солдатам.
Этого Арвин боялся. Формально война между Чондатом и Сеспечем объявлена не была… пока. Но соседнему государству нужен был лишний повод, чтобы обвинить барона Крушилу в незаконном вторжении в земли, которые ему никогда не принадлежали. Лорд Вианар не преминул бы допросить «солдат Сеспеча» о нынешнем состоянии войск в форте Арран. В том, что допрос будет долгим и жестоким, можно было нисколько не сомневаться.
Арвин нервно сглотнул.
–
Глаза человека-лошади сверкнули.
– Но я-то солдат, – сказал он. Затем добавил уже потише. – Я пытался убедить их до этого, что ты и женщина не приходитесь вассалами барону, но всё без толку. Они приняли вас за шпионов.
Арвин сглотнул комок.
– Если я не ошибаюсь, это ещё хуже, чем быть солдатом.
Кологрив кивнул и шепнул тихо:
– Вы не первые шпионы, пересекшие реку. Вчера ночью сюда отправился один из наших отрядов. Эти кентавры заметили, как они прошмыгнули в лес. И в отместку они разместили на поле узор; они объявили лес своей собственностью.
Арвин моргнул. Похоже, больших надежд на возвращение Арвина Крушила не возлагал. Были и другие, кто отправился в Чондальский лес на поиски Глисены. Поиски, которые превратились в соревнование.
Арвин глянул на большого белого кентавра.
– Как зовут их вожака? – спросил он.
– Ты не сможешь выговорить его имя.
– А на общем? Как оно переводится?
– Каменное Копыто.
Арвин уловил взгляд Кэррелл и кивнул в сторону вожака.
– Надо уговорить его отпустить нас, – шепнул он. – Настало время проверить, как мы умеем… убеждать. Если мне не удастся, возможно, удастся тебе.
– Я не смогу тебе помочь, – шепнула она в ответ. – Эту… способность я могу использовать только раз в день.
– Значит, теперь всё зависит от меня, – ответил Арвин. Оставив Кэррелл, он ускорился и поравнялся с лидером кентавров. Каменное Копыто выглядел мощнее, чем Кологрив. Его могучие копыта скрывались под пышными космами, торс, как и остальное тело, был покрыт короткими белыми волосками. Глаза существа были голубыми, как лёд.
Каменное Копыто зыркнул на Арвина.
– Вернись в центр стада, – сухо произнёс он.
Арвин вскинул руки в успокаивающем жесте.
– Каменное Копыто, – сказал он, чувствуя, как в основании черепа пробуждается псионическая энергия, – ты не за тех нас принял. Мы не служим барону – мы даже не из Сеспеча.
– Вы пересекли реку на повозке для солдат, – ответил Каменное Копыто. Одно из его ушей дёрнулось, словно улавливая отдалённый звук.
– Было дело, – согласился Арвин. – Но нам просто было по пути с солдатами. А вообще мы из Хлондета. Просто через Сеспеч пролегает наш путь в…
Один из кентавров громко и резко заржал. Всё стадо разом остановилось. Кентавры образовали круг, став лицом наружу и приготовив луки. Вожак поднял своё мощное копыто, поднёс к груди Арвина и толкнул. Псиона отбросило назад, и он приземлился на снег рядом с Кэррелл и Кологривом. Он сел, потирая ушибленную грудь.
– Не сработали чары? – прошептала Кэррелл, помогая подняться.
– Как видишь, –
Кологрив стоял рядом, прислушиваясь. Он вскинул голову, ноздри раздувались, улавливая запах в морозном воздухе. Он фыркнул.
Через мгновение до ушей Арвина, не столь чутких по сравнению с кентаврскими, донёсся звук, на который среагировало стадо: топот копыт.
– Кто это? – шепнул он Кологриву. – Солдаты?
– Нет, – ответил тот. – Другой кентавр.
Когда кентавра стало видно, напряжённость в стаде исчезла. Многие опустили луки – хотя двое всё же оставили стрелы на тетивах, сосредоточив внимание на пленниках.
Новоприбывший перешёл на рысь и тряхнул гривой. Он был сплошь покрыт чёрной шерстью за исключением двух белых пятен на передних копытах. В отличие от сородичей, чьи гривы свободно развевались на шеях, грива этого существа была стянута кожаной тесьмой. Его талию опоясывал широкий белый ремень, на котором висел колчан, чехол для лука и мешочек.
Когда чёрный кентавр приблизился, Каменное Копыто вышел вперёд для приветствия. Расстояние между ними сократилось до пары шагов, и Каменное Копыто встал на дыбы, помолотив воздух передними копытами. Арвин подумал, что это своего рода вызов, но мгновение спустя Каменное Копыто склонил голову, и оба могучих самца хлопнули друг друга по спине в знак приветствия.
– Кто это? – спросил Арвин.
– Они приветствуют его, обращаясь по имени Быстрый Ветер.
– Он их вожак?
Быстрый Ветер развернулся и затрусил к пленникам, за ним последовал вожак. Другие кентавры расступились, впуская их в круг. Быстрый Ветер сказал что-то Кологриву на кентаврском, получил ответ, затем переключился на Арвина и Кэррелл. Внимательно рассмотрев их, он сказал:
– Вы не солдаты.
Он произнёс фразу безупречно, лишь на последнем слоге прошепелявил. Он слегка качнулся, и Арвин подумал, что чёрный кентавр, возможно, устал не меньше, чем он сам. От спины Быстрого ветра поднимался пар; должно быть, он проделал немалый путь.
– Ты прав, мы не солдаты, – согласился Арвин. Он с облегчением подумал, что, наконец, нашёлся кто-то, кто может оказаться на их стороне. Он снова активировал силу. Немного удачи, и на этот раз чары ничто не разрушит. – Мы из Хлондета. Я торговый агент верёвочной компании, а это, – он взял Кэррелл за руку, – моя жена.
Быстрый Ветер подёрнул ухом, словно уловив отдалённый звук, и Арвин улыбнулся. Но затем чёрный кентавр тряхнул гривой, взгляд прояснился. Внутри Арвина всё оборвалось. Кентавр не поддался его чарам.
Глаза черногривого сузились.
– Псион? – произнёс он голосом, едва громче, чем шёпот.
Арвин ошарашенно заморгал глазами – и откуда кентавр мог знать? Кэррелл сжала его руку и сунула что-то ему в ладонь: своё кольцо. Скрыв удивление, Арвин надел его на палец, прикрывая манёвр её рукой. И как раз вовремя. Мгновением позже Быстрый Ветер сам активировал псионическую силу. Защищённый кольцом Кэррелл, Арвин теперь мог не опасаться, что кентавр подслушает его мысли. Но была одна деталь, которая вызвала у него содрогание – вторичное проявление действия силы.