Поцелуй смерти

Сойер Мерил

За ужином Уитни рассказала ему о работе по присмотру за каким–то домом, которую Триш Боурайтер пыталась для нее устроить. Адаму очень не нравилась мысль о переезде Уитни, но он не имел права указывать ей, что делать.

– Тебя что–то беспокоит? – спросил он, когда понял, что спутница уставилась в окно в темноту.

– Просто задумалась. Мне сегодня предложили новую работу. Я хотела бы взяться за нее ее, но не могу просто так бросить бизнес Миранды. Клиенты рассчитывают на меня.

Зазвенел тревожный звоночек.

– Какую работу?

Уитни принялась рассказывать о месте ветеринарного техника.

–

Ты будешь зарабатывать больше денег, чем сейчас?

– Нет, и придется дольше работать.

Кажется, он что–то упустил.

– Тогда чем тебе интересно это предложение?

Уитни развернулась, чтобы посмотреть прямо на Адама. Напряжение на ее лице сменилось волнением.

– Я планировала пойти в ветеринарную школу до встречи с Райаном. Меня приняли в Дэвис.

Адам знал, что Калифорнийский университет в Дэвисе – первоклассная ветеринарная школа. Поступить в такое престижное заведение – большая честь.

– Вместо этого я вышла замуж за Райана и помогла ему окончить медицинский колледж. Я хотела бы получить еще одну возможность. Если буду посещать вечерние курсы, чтобы повторно сдать экзамен, то, может быть, возникнет шанс поступить. Работа с ветеринаром даст мне практический опыт.

– Если тебе дадут хорошие рекомендации, то это полезно.

– Это не помешает. Я должна попробовать. Не хочу однажды проснуться и понять, что жалею… Я хочу знать, что сделала все, что могла.

Адам не мог не восхищаться ее мужеством и целеустремленностью. В его жизни тоже когда–то была задана цель и направление, но еще до отбытия в Ирак. Он хотел заняться корпоративной безопасностью, но теперь потерял связи. Он не знал, чем хочет заняться. Но прекрасно понимал, что протирать задницу, охраняя дома богатых людей, не предел его мечтаний.

– На что похожа работа детектива? – спросила Уитни.

– Не так, как я себе представлял. Совсем не так. – Он свернул на шоссе. – Ты поступаешь разумно, решив поработать в ветклинике. Хотел бы я иметь возможность получше узнать о работе детектива, прежде чем самому ввязаться в это дело.

– Тебе не нравилась твоя работа?

– Мне нравилось помогать людям, но слишком много времени уходило на бумажную волокиту и расследование убийств, связанных с наркотой.

Уитни ничего не ответила, да и что она могла сказать? Обычный человек и понятия не имеет, что происходит за кулисами в полицейском участке.

Она, наконец, заговорила:

– Моя мама считала, что до тех пор, пока будет спрос, от наркотиков не избавиться.

– Не могу не согласиться, что наркомания процветает в нашем обществе. Этот бизнес приносит огромные деньги, а деньги развращают даже самых хороших людей.

– Разве тебе не попадались головоломные убийства?

– Не совсем. Большинство убийств легко раскрыть. Преступник, как правило, знает жертву. Убийцы редко выбирают ее наугад.

– Ну, у каждого преступления есть мотив, – сказала Уитни. – Как с зажигательной бомбой. Кто–то ведь не просто ездил по улицам и выбрал коттедж, потому что он показался ему милым. Кто–то сознательно пришел туда, чтобы убить Миранду.

– Ты права, и этот случай сложнее большинства из тех, с которыми мне приходилось работать.

Участие Уитни сделало расследование еще интереснее. Адам никогда прежде не был лично вовлечен в дело. С одной стороны, это его беспокоило, потому что

такая близость означала, что можно пропустить важную зацепку. Но, с другой стороны, это давало ощущение, что он держит дело под контролем. Он сомневался, что Никчемный Дадли Ромберг уже допросил Джареда Кабрала. Черт возьми, но Адам знал, что Ромберг даже не выяснил, что Миранда работала в «Шафран Блу».

И тут Адам осознал, что Уитни снова замолчала и уставилась в окно.

– Что будешь делать с бизнесом?

Она медленно повернулась к нему:

– Я знаю, что в этом районе есть и другие консьержи для животных. Хочу спросить завтра в «Дог Диве». Это салон красоты. Дэн – лучший местный специалист, и он действительно заботится о собаках. Если он порекомендует кого–нибудь, то я побеседую с ними и посмотрю.

– Хороший план. А Лекси?

– Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.

Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.

Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?

Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.

«Дай отношениям время и место», – сказал он себе.

Они въехали на полупустую стоянку «Шафран Блу». На входе в клуб стоял громила в неоново–желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.

– А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.

– Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко–желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. – Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. – Когда только открыли первые стрип–клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать – заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.

– Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.

– Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. – Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: – Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.

Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт–ключа над ручкой и постучал.