Поцелуй смерти

Сойер Мерил

Улица была освещена ярче, чем шоссе. Пришлось притормозить, чтобы муж не обнаружил слежки. Он проехал еще несколько кварталов и повернул к казино «Алварда».

Эшли припарковалась через дорогу и выключила фары. Райан вышел из машины, запер ее и поспешил к казино, даже не взглянув в сторону «ягуара».

Если они так близко к банкротству, почему муж пошел играть?

«Может, и не играть», – поправила она себя. В казино прекрасное кафе с низкими ценами. Райан отменил ужин, но, возможно, сам проголодался.

И ему нужно подумать.

Ей

тоже хотелось все обдумать. Она сидела в «яго» и ждала, пока Райан поест и выйдет на улицу. Как бы Эшли ни боялась еще одной ссоры, она знала, что не может отложить разговор с Райаном о финансах.

Прошел час. Эшли провела это время, думая об отце.

«Вспоминал ли он когда–нибудь о маме?» – спрашивала она себя.

Рассказали ли ему о безвременной кончине бывшей жены? Эшли сомневалась. Они так много переезжали в поисках неуловимого титула красоты, что ее мать потеряла связь со всеми своими друзьями. Да и членов семьи, которые могли бы рассказать отцу, не осталось.

Эшли откинула голову на спинку сиденья, не переставая думать об отце, и посмотрела на часы. А что если он снова женился? Ее мать была красавицей, заменить ее нелегко. Но важнее то, что внутри, а не снаружи. Уж отец–то знал об этом.

Возможно, он нашел женщину, которая смогла его осчастливить, чего не удалось ее матери. Нет, не удалось. В каком–то смысле маму никогда это и не волновало. Как бы Эшли ни обижал отказ отца остаться с ними и путешествовать по стране, она понимала причину его решения.

Если бы они успокоились и прекратили бороться за титул первой красавицы, Эшли бы смогла окончить школу без переездов. Смогла бы завести друзей. Она горько улыбнулся в темноте. Теперь ее единственным другом является личный тренер, но она ведь платит ему. Разве не жалкий факт?

После почти полутора часов ожидания Эшли вышла из машины и направилась на поиски Райана. Если им придется говорить за столиком в казино, пусть так и будет.

Она вошла в кафе, игнорируя пристальные взгляды мужчин; те уже не один год таращили на нее глаза, и Эшли привыкла ко вниманию. В кафе Райана не было. Официантка направила ее в ресторан на втором этаже. Там было намного лучше: зал оказался темнее по сравнению с ярко освещенным казино. Эшли различала звуки игровых автоматов и гул толпы.

Райана не оказалось ни в ресторане, ни в смежной гостиной. Со второго этажа Эшли смогла рассмотреть игроков внизу, но не увидела мужа. Где он может быть? Машину бы он не бросил.

Тогда она поняла, что, должно быть, разминулась с ним. Он вышел из одной двери, а она зашла в другую. Без сомнения, он будет ждать ее дома, взбешенный сильнее, чем когда–либо.

Она бросилась к «яго», но затем сказала себе не торопиться. И что с того, что он вернулся домой, а ее нет? Поездка на машине – не преступление.

Эшли подошла к месту, где Райан припарковал свой автомобиль. Приметный серебристый «порше» по–прежнему стоял на месте. Как она могла пропустить мужа? Правда, казино немаленькое, но она проверила каждый стол, каждый игровой автомат

и не заметила темно–русую голову Райана среди игроков.

Эшли вернулась внутрь и медленно прошлась по зданию. Мужа нигде не было видно. Странно. Действительно странно. Затем ей бросился в глаза знак в стороне, рекламирующий техасский холдем в соседней комнате.

Завернув за угол, Эшли увидела небольшое помещение с зажженной надписью над дверью. Вывеска мигала, показывая руки, державшие покерные карты. Через открытые двойные двери Эшли увидела комнату, полную мужчин, сидевших за круглым столом. Райан расположился к ней спиной, но Эшли без сомнений его узнала.

Она уже хотела войти внутрь, но ее остановила хостесса, одетая как танцовщица хулы.

– Мэм, здесь ставки по тысяче долларов.

Эшли тут же отпрянула. Тысяча долларов? О чем только Райан думает? Без сомнения, он играет на деньги, которые выручил от продажи ее кольца. Эшли медленно пошла обратно к своему автомобилю.

«Все упирается в Уитни», – напомнила она себе.

Глава 29

– Я чересчур объелась, – пожаловалась Уитни Адаму. – То шоколадное суфле было явно лишним.

– Это первое шоколадное суфле, которое я когда–либо заказывал. Когда мотался по Ираку, то обещал себе, что при первой же возможности угощусь именно таким в ресторане. Как–то я его отведал, и мне понравилось, его заказывал один человек.

Уитни предположила, что он имеет в виду какую–то женщину, но не стала расспрашивать. Ужин получился идеальным. Она никогда не бывала в «Чайв». Изысканный ресторан располагался в самом известном историческом здании Района Газовых Фонарей. Старая «Ройял пай компани» перестроила кирпичный склад в прекрасный ресторан в минималистском стиле, где подавали потрясающие блюда.

Уитни и Адам лениво наслаждались едой и беседовали о Роде Бэбкоке. И пришли к выводу, что адвокат вряд ли может им помочь разрешить загадку исчезновения Миранды. Адам похвалил Уитни за то, что она разобрала надпись на зонтике. Хотя и сомневался, что Миранда спряталась на этом дорогом курорте, но допускал небольшую вероятность, что кузина где–то в районе Канкуна. В этом Адам не сомневался. Должно быть, она уехала в Мексику по поддельному паспорту. Или могла сделать крюк и пересечь границу Мексики, а там вылететь из мексиканского аэропорта.

– Сколько раз мне хотелось, чтобы холмы оснастили тротуарами, – сказала Уитни Адаму. – Мы бы брали Лекси на долгие прогулки. После всего, что я съела, хорошо бы прийти в себя.

– Мы можем погулять по тропе.

Он въехал на подъездную дорогу к дому дяди.

– Я немного боюсь. С пожара я как на иголках. Раньше вот даже не раздумывала бы и прогулялась по тропинке. С фонариком нетрудно видеть, куда идешь.

Собаки, кроме Джаспера, ждали их внутри под дверью. Джаспер примчался из гостиной, услышав, как их приветствуют Лекси и Да Винчи. Без сомнения, спал снова под кофейным столиком.