Поцелуй в полночь

Карр Сюзанна

– Мы перепробовали все, что можно, – от «женщины-вамп» до «дрянной девчонки». И из этого ничего не вышло. Ты можешь предложить что-то еще?

Лука застыл на месте и уставился на нее сердитым взглядом.

– В моей квартире нет женской одежды.

– Рада это слышать, но нам сейчас не помешал бы какой-нибудь запасной вариант.

Шейла засунула заколки в свою косметичку, которой почти никогда не пользовалась, и попыталась уложить волосы руками. Из-за огромного количества лака, геля и пенки они торчали во все стороны, отчего

она была похожа на Медузу Горгону. К сожалению, это была совсем не та роковая женщина, в которую она хотела превратиться.

Лука прислонился к стене и резко откинул голову назад, стукнувшись затылком о кафель.

– Не знаю, смогу ли я пройти через это.

Сможет ли он пройти через это? Шейла закатила глаза, с трудом приподняв веки, отяжелевшие от толстого слоя туши, подводки и теней. Все, что от него требовалось, – это стоять рядом и быть довольным собой и жизнью.

– Раньше надо было думать. Или обратиться к кому-нибудь другому.

– Мне не к кому больше обратиться, – ответил Лука, и его голос подозрительно задрожал.

– Ты хотел сказать, что больше никто не согласился бы участвовать в твоей авантюре, – уточнила Шейла, мягко подталкивая его к выходу из ванной.

– Я не мог больше никому довериться. Представь, что было бы, если бы кто-то решил продать эту историю журналистам. – Голос Луки звучал из-за двери, которая захлопнулась у него перед носом.

Усмехнувшись, Шейла сбросила с себя позаимствованное по такому случаю красное платье. Опасения Луки были вполне обоснованны. Именно поэтому она и находилась сейчас здесь, полуобнаженная, наедине с принцем Тиаззы в его квартире. Шейла делала ему одолжение, но секс и деньги интересовали ее меньше всего.

Она была куратором Луки в университете Вулфскилл, затерянном в горах Шенандоа. Кроме того, она была его другом, хотя в свои двадцать пять Шейла скорее чувствовала себя старшей сестрой, вынужденной постоянно присматривать за непутевым младшим братом. Лука считался завидной партией, но кроме охотниц за женихами ему угрожала еще и другая опасность: многие были не прочь заработать легкие деньги, дав откровенное эксклюзивное интервью. Шейла не воспринимала его ни как потенциального партнера, ни как возможный источник дохода.

Вот в чем заключалась ее проблема в отношениях с мужчинами. Материальная сторона никогда не интересовала Шейлу, а секс в кампусе был слишком доступен. Гораздо сложнее дело обстояло с любовью.

Шейла была безнадежным романтиком и гордилась этим. Пересмотрев, перечитав и переслушав множество сентиментальных мелодрам, душещипательных романов и лирических песен, она обладала всеми необходимыми познаниями для того, чтобы устраивать личную жизнь своих знакомых и помогать несчастным влюбленным.

Натягивая на себя потертые джинсы и спортивную кофту с эмблемой университета, которая была ей велика, Шейла вспоминала все те счастливые пары, которые

никогда бы не сложились, если бы не она. Как ни велика сила любви, иногда ее нужно умело направить или хорошенько подтолкнуть. Все обитатели кампуса приходили к ней либо за советом, либо для того, чтобы выплакаться у нее на плече.

И пусть романтика и любовь существовали для других, до сих пор Шейлу вполне устраивала роль постороннего зрителя. Она пока не встретила человека, ради которого была бы готова переживать, страдать от неизвестности и испытывать все прочие бурные эмоции, неизбежно связанные с влюбленностью.

В обожаемом ею романе «Гордость и предубеждение» любимая героиня Шейлы говорила, что выйдет замуж только в том случае, если полюбит по-настоящему, и Шейла придерживалась того же мнения, когда дело касалось серьезных отношений. Однажды она встретит своего мистера Дарси. И когда это произойдет, ей пригодятся ее познания. Она будет знать, как себя вести.

Шейла скомкала вызывающее красное платье, распахнула дверь ванной и отпрыгнула от неожиданности, увидев прислонившегося к косяку Луку, преграждавшего ей путь.

– Ладно, давай попробуем еще раз, – устало сказал он.

Шейла проскочила под его рукой.

– Мальчишка.

Вопль Луки заставил ее испуганно обернуться.

– Не называй меня мальчишкой! – выкрикнул он. – Это может все испортить!

Шейла успокаивающе подняла руку и томно промурлыкала:

– Прости, дорогой.

– Гм, – хмыкнул Лука.

– Есть такое понятие, как «переусердствовать», – поучающим тоном сказала Шейла. – Если мы будем играть как по нотам, твой брат может почуять неладное.

– Погоди-погоди, – замахал на нее руками Лука. – Ты обвиняешь меня в том, что я проявляю чрезмерное усердие?

– Заткнись. – Когда Шейлу назначили его куратором, она сразу поняла, что ей придется нелегко.

Лука был неорганизованным и небрежным. Кроме того, вырвавшись наконец из-под бдительного присмотра, он слишком торопился взять от жизни все, что можно.

– Кстати, как ты справился с тестом по истории? – спросила она, мысленно приготовившись к худшему.

– Ну, какое это сейчас имеет значение?! – воскликнул Лука, воздев руки к потолку. – Моя любовь под угрозой!

– Я разыщу твоего профессора, – пригрозила Шейла. Непослушные локоны лезли в глаза, и она откинула их назад. – Тебе случайно не приходило в голову, что твой старший брат мог приехать, чтобы поинтересоваться твоими академическими успехами?

– Нет, – категорически отмел предположение Шейлы Лука. – При дворе это никого не волнует. Я же не наследник престола. До Рафаэля наверняка дошли слухи о том, что у меня есть девушка. Я пытался держать наши отношения в секрете. Кейси – первая женщина в моей жизни, к которой я отношусь серьезно.