Поцелуй железа
Шрифт:
Наконец Марвуд взглянул на меня. Медленная и ленивая улыбка появилась на его лице. Блеснули острые клыки, обнажив, что эта кажущаяся непринужденность – самая большая ложь.
А ведь говорили, что эльфы не умеют лгать.
Это была не просто догадка. Он знал. Он чертовски хорошо знал, и я готова поспорить, что он понял все, как только нас представили друг другу. Ни малейшего сомнения не было в его взгляде.
Черти драные.
Отрицать не было ни малейшего смысла. Ладно.
– Как ты узнал меня? Я была в маске.
Марвуд зловеще засмеялся.
– Люди никогда не перестают забавлять меня своей глупостью и ограниченностью чувств. Думаешь, человека можно узнать только по его внешнему виду?
Я оскалила зубы. Почему этот мужчина ни на один вопрос не может ответить прямо?
– Что же меня выдало?
Он наклонился ближе, и на какое-то безумное мгновение мне показалось, что он собирается поцеловать меня в лоб. Вместо этого он прошептал:
– Первые нарциссы. Стремительный и чистый ручей талой воды. Первый солнечный день в году. Предчувствие весны.
Что, черт возьми, он несет? Это не ответ. Это какое-то перечисление вещей.
Уголок его глупых прекрасных губ пополз вверх.
– Твой запах – вот что тебя выдало.
– Мой… – я глупо смотрела на него, раскрыв рот, словно разучившись произносить слова. Каким-то чудом мои ноги успевали за ним, хотя я не сомневаюсь, что иначе он бы просто вновь взмыл меня в воздух.
Меня выдал мой запах. Эти эльфы… Они не просто красивые люди с заостренными ушками, магическими способностями и сложными отношениями с правдой – они были чем-то совершенно иным.
– Еще, – он задрал голову, как саблезубая кошка на охоте, играющая со своей добычей, – я слышал, что Опасная Леди уже не один год наводит страх в тех краях. Это не первый твой проступок.
Меня словно окатили холодной водой. Удивительно, что мои зубы не стучали от холода, который окутал мое тело. Он не просто знал, кто я, – ему была известна общая картина, на которой вырисовывались годы разбоя на дороге.
Черт, черт, черт.
Он нахмурил брови.
– Я не понимаю, как женщина с ухоженной саблезубой кошкой и пистолетом эльфийской работы может оказаться разбойницей с дороги. Это ожерелье и это платье ты тоже украла или только деньги, чтобы купить их?
Я содрогнулась, челюсть крепко сжалась:
– Это не ради меня. Это ради…
Мне удалось взять себя в руки и прикусить язык, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь. Глубоко вздохнув, я продолжила в более спокойном тоне:
– Я это делаю не ради красивых нарядов.
Будучи в нескольких шагах от меня, он пристально взглянул на меня:
– Это ради твоего дома, да? Он не в лучшем состоянии.
– В моем доме… – Я вдруг осознала. – Ты был там. Когда меня вызвали во двор.
Бастиан поднял подбородок, и это можно было считать утвердительным ответом.
Ощущение, словно за мной следили, оказалось не беспочвенным. Я сделала несколько коротких вдохов, когда мы пронеслись мимо королевы. Она была просто размытым пятном из золотистого,
Мне осталось задать последний вопрос:
– Что ты будешь делать дальше?
Марвуд улыбнулся. Это могла бы быть очаровательная улыбка, если бы она не была такой широкой и не обнажала бы острые длинные клыки.
– Напомни мне, как люди наказывают того, кто украл столько, сколько Опасная Леди? – он сощурил глаза и поджал губы, словно пытаясь вспомнить. – Виселица или топор?
Все слова, которые бы я могла сказать, застряли у меня в горле. Угроза. Моей жизни. Он собирался убить меня.
Я взглянула на королеву, которая разговорилась с одной из придворных дам. Если Бастиан раскроет мой секрет, сможет ли Кавендиш спасти меня? Да и захочет ли, ведь я для него больше не буду представлять никакой ценности.
Эльф слегка усмехнулся.
– Не нужно так огорчаться, Кэтрин. Какое бы наказание ни ждало Опасную Леди, было бы жаль ломать такую нежную шейку, – его взгляд ласкал мою шею, отчего поднялись волоски на моих руках. Напряженность в его глазах не оставила сомнений в том, что он заметил, как подскочил мой пульс в предчувствии нависшей угрозы. – Но за мое молчание придется заплатить.
Конечно, придется. Мое лицо свело судорогой, а конечности словно налились свинцом. Боги, молю, не дайте мне упасть прямо здесь без сознания.
– Нужно, чтобы ты пришла, когда мне будет нужно.
Сделка с эльфом. Как глупо. И не просто глупо – чистой воды безрассудство. Но разве у меня есть другой выход?
Может быть, один есть.
– Я… я могу вернуть сферу обратно.
Марвуд покачал головой.
– Слишком поздно. Оскорбление уже нанесено. Ты согласна пойти со мной на сделку или я должен поинтересоваться у твоей королевы, что предназначено для Опасной Леди – петля или топор?
Пойти на сделку означает, что эльфу, за которым я шпионю, я должна буду оказать услугу по его выбору.
Не пойти на сделку означает казнь.
Должен быть еще вариант.
Но… мы кружились и кружились, скользя по полу, и я поняла.
Другого варианта нет.
Поэтому, поникнув, я кивнула в знак согласия пойти на сделку – слишком горько было бы произнести это.
– И мои финансовые трудности – о них ты тоже никому не скажешь.
– Очень хорошо. Да будет так, – Марвуд произнес слова, которые я читала в сотне историй. Слова силы, которые скрепят нашу сделку. Опустив подборок, он дал понять, что теперь моя очередь.
– Да будет так, – пробормотала я.
– Не нужно так угрюмо смотреть. Считай, тебе повезло, что я не напоминаю о еще одном долге.
– Каком долге?
Марвуд пожал плечами.
– Ты заставила меня танцевать, разве нет?
– Ты знал, – я сжала его руку, слегка вонзив в нее ногти. Он лишь ухмыльнулся и притянул меня ближе. Наши бедра столкнулись, а мой бюст касался его груди. Жар от раздражения и физического контакта захлестнул меня, смывая прежний леденящий страх. – Зачем тогда соглашаться?